Het armoederegime op het platteland van India

Het armoederegime op het platteland van India
aanleiding van de gespannen situatie die op dat ogenblik in Bardoli bestond
volstond het jaarverslag met de uitspraak dat ‘those who believe
in the struggle for social justice by violence will find fertile ground here.
Khet Vikas Parishad, which believes in creating social justice by Gandhian
means, will have a difficult time here to pass the test. 31 Voor het overige
hebben Halpatis weinig met vakbonden van doen gehad. Zij kwamen ermee
in aanraking als losse arbeiders in ongeregelde dienst in kleine werkplaatsen
en fabrieken in Bilimora of Navsari. Onder mijn informanten in
Gandevigam en Chikhligam zijn er die zich als leden van bonden opgaven
in de hoop dat hun tijdelijke in een vaste aanstelling zou worden omgezet.
Dat geluk is slechts weinigen beschoren geweest. Vaak vallen zij in handen
van leiders die de vakbond als ondernemers runnen door hun leden voor
eigen gewin te gebruiken en zich te laten omkopen om niet in de eisen,
al of niet met een korte staking onderstreept, te volharden. Wat beter leek
het aanvankelijk de Halpatis uit Atulgam te vergaan die een aanstelling
als fabrieksarbeider bemachtigden. Het waren er slechts enkele tientallen
maar voldoende om in de landloze wijken de hoop op lotsverbetering
gaande te houden. Zij traden toe tot vakbonden die aanspraak maakten
op de bestaande wetgeving die arbeiders in de formele sector van een
fatsoenlijk loon verzekerde, tegen ontslag en andere risico’s beschermde
en sociale voorzieningen verschafte die de waardigheid van het bestaan
vergrootte. Tot de politiek van informalisering aan hun betrokkenheid in
collectieve actie een einde maakte en hen opnieuw van deze verworvenheden
uitsloot. Voor altijd?
Een geest van opstandigheid
Wat ik vooropstel is de aanspraak die de Halpatis maken op het recht om
in waardigheid te leven en te werken. Hun houding kenmerkt zich door
een morele verontwaardiging een beloning voor hun arbeid te krijgen
die hen belet de meest minimale dagelijkse behoeften te bevredigen en
al helemaal niet de uitgaven te doen nodig om de hoogtepunten en dieptepunten
van de levenscyclus te markeren. De omzetting van een loon
dat in natura placht te worden verstrekt en door geleidelijk door cash
is vervangen gebeurde op een manier die geen rekening houdt met de
stijgende kosten van levensonderhoud. De schuld die onvermijdelijk uit
het bestaanstekort voortvloeit houdt hen in afhankelijkheid gevangen.
De omslag naar een geldeconomie heeft tot vervreemding tussen grondbezittters
en landarbeiders geleid die ik in een eerdere studie als volgt
samenvatte.
31 Khet Vikas Parishad Administrative Report. Ahmedabad 1 February 1978: 42.
45