Jaargang 18, zomer 2011 ... - Technische Universiteit Eindhoven

Vervolgens hebben ze vaak gedurende hun leven een achterstand,
is er meer kans op chronische aandoeningen en zijn ze
vatbaarder voor psychische problemen. Voor zuurstofgebrek
zijn de kosten nog veel hoger. Deze mensen zijn in veel gevallen
de rest van hun leven afhankelijk van intensieve zorg: aanpassingen
aan de woning, speciaal onderwijs, rolstoel, etcetera. Dit
kan gedurende een leven gemakkelijk een miljoen euro kosten.
Om deze problemen te voorkomen wil een arts bij een bevalling
te allen tijde weten hoe het bij de foetus is gesteld met de zuurstofvoorziening
naar de hersenen en overige organen. Helaas is
dat niet te meten. Het is wel mogelijk om de foetale hartactiviteit
te monitoren. Dat geeft een indicatie van de zuurstofvoorziening
en daarmee van de conditie van de foetus. Het is hierbij
belangrijk om de hartactiviteit te beoordelen in combinatie met
weeactiviteit, want de hartactiviteit moet daarop moet reageren.
Hartslag van de foetus
Gynaecologen kunnen op twee manieren de hartslag van de
foetus en de weeactiviteit van de vrouw meten. De eerste is
uitwendig, vertelt ir. Bas Lemmens, de commerciële man van
NEMO Healthcare en afgestudeerd bioprocestechnoloog aan
de Universiteit van Wageningen. Lemmens heeft ruime ervaring
als business developer in de medische wereld.
De moeder krijgt een ronde knop met een doorsnede van zo’n
tien centimeter op de buik. Via de buikwand meet het de weeactiviteit.
Een soortgelijke tweede knop meet via ultrageluid de
hartactiviteit. Lemmens: ‘Deze dingen zitten onprettig en kunnen
gemakkelijk verplaatsen, waardoor signaal verloren gaat.
Het is kortom vervelend en niet nauwkeurig.’ Bij de inwendige
methode wordt een druklijn in de baarmoeder gebracht. ‘Het
grote probleem is dat deze slangetjes schade aan de moederkoek
en bloedvaten kunnen veroorzaken. Zeer gevaarlijk voor
de gezondheid van zowel de foetus als moeder.’
In een samenwerking tussen Máxima Medisch Centrum en de
TU/e werd een technologie ontwikkeld waarmee het mogelijk
is om van buiten het lichaam betrouwbare informatie te krijgen.
Via een pleister op de buik van de moeder wordt een mix van de
hart- en spieractiviteit van de moeder gemeten. Verscholen in
de ruis zit het hartsignaal van de foetus. Dat weet de medische
wetenschap al heel lang. Er was alleen nooit een betrouwbare
methode om die signalen te scheiden. Dat kan nu wel.
‘We maken dankbaar
gebruik van de
mogelijkheden van de TU/e’
De technologie is ondergebracht in de technostarter NEMO
Healthcare, een afkorting van: Non-invasive Electrophysiological
Monitoring for Obstetrics. De andere ondernemers van NEMO
zijn dr.ir. Rik Vullings, hij promoveerde op de technologie om uit
signalen het hartsignaal te destilleren. Hij heeft hier vorig jaar
een proefschrift over afgerond. Ook mede-ondernemer ir. Chris
Peters, klinisch fysicus in het Jeroen Bosch Ziekenhuis, is on-
Foto: Bart van Overbeeke
Vlnr: Bas Lemmens, Rik Vullings, Guid Oei, Chris Peters.
langs gepromoveerd op de analyse van de signalen. Daarnaast
participeert prof.dr. Guid Oei, hoofd van de verloskunde in het
MMC en deeltijdhoogleraar aan de TU/e. Lemmens: ‘Daarnaast
maken we gebruik van de mogelijkheden van de TU/e, zoals informatie
uit het onderzoek van dr.ir. Chiara Rabotti.’
Pleister
De nieuwe technologie is volgens de ondernemers beter, veiliger
en goedkoper. Er wordt dan ook veel van verwacht. ‘We richten
ons met dit product op de hele wereld, maar we beginnen met
Nederland en Europa’, vertelt Lemmens. Het bedrijf verkoopt de
kastjes die worden aangesloten op een monitor en de pleister,
een disposable.
Elke bevalling komt in principe in aanmerking voor bewaking
met het product. In Nederland komt dat neer op 120.000 pleisters
per jaar. Het kastje zou op zo’n 1.000 plekken in Nederland
gebruikt kunnen worden. De aantallen in Europa kent Lemmens
nog niet.
In 2012 wordt de technologie om de weeactiviteit te meten geintroduceerd.
Een jaar later komt daar het meten van de foetale
hartactiviteit bij. In een volgende fase wordt de toepassing
draadloos gemaakt, wat meer mobiliteit geeft. Om de producten
bij de ziekenhuizen te krijgen heeft NEMO contact met distributeurs
met ervaring in het verkopen van medische toepassingen.
‘Zij krijgen een cursus over ons product en gaan dan langs de
ziekenhuizen.’
Cruciaal voor het slagen van NEMO is natuurlijk geld om investeringen
te doen. Het jonge bedrijf kreeg in het verleden flinke
subsidies, bijvoorbeeld de Valorisation Grant van STW, een
bijdrage van twee ton. Onlangs werden de contracten getekend
met enkele investeerders die een volgende stap van het bedrijf
mogelijk maken, vertelt Lemmens. ‘Er wordt vaak geklaagd over
het gebrek aan investeerders in Nederland. Mijn overtuiging is
dat ze er zijn, maar je moet ze weten te vinden.’
www.nemohealthcare.com
M A T R I X / 2 / 2 0 1 1 45