Logistiek Totaal april 2011

Achtergrond
Op deze CeMAT zullen een stuk meer
imaging scanners te zien zijn dan drie jaar
geleden. Deze technologie heeft zich in de
afgelopen jaren enorm snel ontwikkeld.
Zo langzamerhand is het enige wat nog
in het voordeel van de traditionele laserscanners
pleit, de iets lagere aanschafprijs.
Vooral op plekken waar 2D-barcodes en
omnidirectionele scanners nodig zijn, is
de imaging technologie een uitkomst.
Ontwikkelingen in imaging technologie gaan razendsnel
Imaging scanners verdringen
laserscanners
Tekst: Marcel te Lindert
Foto’s: Cognex, Intermec,
Motorola
In tegenstelling tot
omnidirectionele
laserscanners bevatten
imaging scanners zoals
deze van Cognex geen
bewegende delen
Over één ontwikkeling zijn alle fabrikanten van barcodescanners
het eens: de traditionele laserscanner maakt
steeds meer plaats voor imaging scanners. Een belangrijke
reden is de opkomst van 2D-barcodes en ‘stacked’
oftewel gestapelde barcodes. Met de smalle bundel
van een laserscanner is het nagenoeg niet mogelijk om
2D-barcodes te lezen. Een imaging scanner heeft daar
geen problemen mee. Die maakt in feite een gewone
foto, waarna de barcode op de foto wordt herkend met
behulp van beeldherkenningssoftware.
Lange tijd waren laserscanners beter dan imaging scanners.
Ze waren sneller en hadden een groter bereik, wat
met name in logistieke omgevingen van belang was.
Met laserscanners kunnen zonder problemen barcodes
van dichtbij en van veraf worden gelezen. Dat is bijvoorbeeld
handig voor heftruckchauffeurs die vanaf hun
Motorola heeft onlangs een nieuwe
imaging scanner gelanceerd die ook
geschikt is om 2D-barcodes van dichtbij
én veraf te scannen
truck moeten scannen en soms ook labels op een paar
meter hoogte willen lezen. “Nu beschikken we echter
ook over long range imaging scanners die vergelijkbare
prestaties leveren”, vertelt Robert Hurt, senior director
marketing Europa van Intermec, fabrikant van onder
andere laser- en imaging scanners.
Omnidirectioneel
Op de vraag of laserscanners helemaal van het toneel
zullen verdwijnen, durft productspecialist Charles Worm
van Motorola geen antwoord te geven. Motorola beschikt
sinds kort over een nieuwe imaging handscanner
die ook een groot bereik heeft. “Laserscanners zijn nog
steeds iets goedkoper en beter geschikt voor het heel
snel achter elkaar scannen van barcodes. Als je geen 2Dbarcodes
hoeft te scannen, zijn laserscanners nog altijd
een goede optie. Nu we echter ook al langere afstanden
met imaging scanners aankunnen, worden de verschillen
wel kleiner.”
Imaging scanners zijn niet alleen een goed alternatief in
situaties waarin 2D-barcodes moeten worden gelezen,
maar ook in situaties waarin een omnidirectionele barcodescanner
nodig is. Denk bijvoorbeeld aan sorteersystemen
waarbij dozen met barcodes op verschillende zijden
en onder verschillende hoeken worden aangeboden.
Traditioneel worden daarvoor laserscanners gebruikt,
waarbij de bundel met behulp van spiegels in verschillende
richtingen en onder verschillende hoeken wordt
geprojecteerd. Dat betekent veel bewegende delen die
Met gebruik van terminals die RFID-tags kunnen uitlezen, kan
veel tijdswinst worden behaald
slijten, een probleem wat een imaging scanner niet
heeft. Als een imaging scanner een barcode detecteert
die scheef staat, lost de beeldherkenningssoftware dat
wel op. “Er zijn grote logistieke ondernemingen die vanwege
slijtage elke week wel ergens een omnidirectionele
laserscanner moeten vervangen”, vertelt Jan Naessens,
sales manager Benelux van Cognex, een bedrijf
dat al jarenlang ervaring heeft met visiontechnologie.
Foto’s
Naessens stelt dat imaging scanners sowieso betere
‘readrates’ hebben dan laserscanners. Bij een barcode
die te weinig contrast bevat, onder een hoek is geplaatst
of beschadigd is, haakt een laserscanner eerder
af dan een imaging scanner. “Een laserscanner heeft bijvoorbeeld
ook witruimte rondom de barcode nodig. Als
die er niet is, bijvoorbeeld omdat een etiket of iets anders
tegen de barcode is aangeplakt, kan een imaging
scanner nog steeds zijn werk doen”, stelt Naessens, die
eraan toevoegt dat bedrijven heel wat kunnen besparen
als zij de readrate al een half procentpuntje opkrikken.
Een imaging scanner heeft als extra voordeel dat de
foto ook voor andere doeleinden dan het detecteren
van de barcode kan worden gebruikt. Als een operator
schade aan een product constateert, kan hij met zijn
scanner een extra foto maken en die bijvoorbeeld naar
kantoor of zelfs naar de leverancier sturen.
Daarnaast is het mogelijk complete documenten op
A4-formaat te scannen en te lezen. “Als je een normale
foto maakt van een document dat niet helemaal recht
voor de camera ligt, wordt niet alle tekst even scherp.
We hebben onder de naam Enhanced Mobile Document
Imaging (EMDI) een techniek ontwikkeld waarbij dit
effect wordt gecorrigeerd en de tekst wel scherp is”,
aldus Hurt.
Tot slot kunnen de foto’s ook worden gebruikt om de
readrate op te krikken. Want ook al is de barcode niet te
scannen, de betreffende foto blijft behouden. Op basis
van die foto kan wel de oorzaak worden achterhaald.
“Misschien heeft de labelprinter een storing of is er
een leverancier met een slechte kwaliteit labels”, stelt
Naessens, die hoge verwachtingen heeft van de onlangs
geïntroduceerde vaste imagingscanner Dataman 500.
In deze scanner is de beeldsensor gecombineerd met de
preprocessor, waardoor maar liefst 1.000 beelden per seconde
kunnen worden verwerkt. Bovendien beschikt het
apparaat over een autofocus in de vorm van een vloeibare
lens en over nieuwe beeldherkenningssoftware.
Multimodaal
In het orderpickproces wordt barcodescanning steeds
vaker vervangen door voicepicking. Intermec is op deze
trend ingesprongen met de overname van Vocollect
begin dit jaar. Vooralsnog beperkt de samenwerking
tussen beide partijen zich tot multimodale oplossingen:
handterminals die zowel barcodescanning als
voicepicking en wellicht ook nog andere techologieën
ondersteunen. Dat kan een goede oplossing zijn voor
operators die veel rouleren. Als ze op het ene moment
staan te orderpicken met behulp van voicepicking en op
het andere moment de goederenontvangst ondersteunen
met barcodescanning, hoeven ze tussentijds niet
te switchen van device. “We zullen als gevolg van de
overname ongetwijfeld nieuwe producten ontwikkelen,
maar het is nog onduidelijk hoe die eruit zouden kunnen
zien”, stelt Hurt.
RFID is een van die andere technologieën die past in
een multimodale oplossing. Volgens Worm groeit de
interesse van Europese bedrijven voor deze technologie
gestaag. Met name de kledingindustrie is
geïnteresseerd. “Voor behoorlijk wat toepassingen
is de return on investment al redelijk goed rond te
rekenen. RFID kan een enorme tijdwinst opleveren. Als
je met barcodescanning zes minuten bezig bent om
bijvoorbeeld 100 kledingstukken te scannen, doe je dat
met RFID in zes seconden.”
Service en onderhoud
Natuurlijk kunnen de technische specificaties van de
scanners van de verschillende fabrikanten flink verschillen,
maar echt slechte apparaten worden er niet meer
gemaakt. Daarom worden in de keuze van een scanner
andere factoren relatief steeds belangrijker. Denk aan
service en onderhoud. “Je kunt wel een goedkope scanner
uit het Verre Oosten aanschaffen, maar als de service
en de ondersteuning niet goed is geregeld kan dat
vervelende consequenties hebben”, stelt Worm.
Bedrijven kunnen service en onderhoud helemaal uitbesteden,
maar ook speciale softwaretools installeren
waarmee ze grip op alle terminals en scanners kunnen
houden. “Die systemen kunnen voorspellen wat er gaat
gebeuren en op basis daarvan alvast tijdig maatregelen
nemen. Denk aan het vervangen van een afgeschreven
batterij nog voordat de scanner het daadwerkelijk begeeft”,
aldus Hurt.
Voor operators
die veel
rouleren in het
magazijn kan een multimodale
terminal zoals
deze CK3 van Intermec
een uitkomst zijn
28 29
Logistiek To | april 2011