Domaine Rabasse Charavin Château Rabaud-Promis Domaine ...

van vele jaren overproductie toen uniformiteit en hoeveelheid primeerden
op kwaliteit. Net als bij de Chianti is er ook in deze streek de laatste tien
jaar een bijzonder interessante en hoopvolle evolutie aan de gang waarbij
onder druk van de binnenlandse concurrentie (de Ribeira, de Navarra) de
wijnbouwers van de streek gedwongen werden te vernieuwen en opnieuw
op zoek te gaan naar de kwaliteit die hun ooit bekend maakte. De Rioja
werd als DO erkend in 1926 en als DOC in 1991. Het wijnlandschap Rioja
ligt in Noord-Spanje en is heuvelachtig, groen en vruchtbaar. Het strekt
zich uit over Zuid-Baskenland, Navarra en La Rioja, voor een groot deel in
de vallei van de Ebro. De Rio Oja, een zijrivier van de Ebro, schonk het zijn
naam. Atlantische winden brengen voldoende regen aan, maar de hete en
heel zonnige zomers met de koele zeebriesjes ‘s nachts leveren een ideaal
wijnklimaat. Er zijn echter zeer grote onderlinge verschillen en de meeste
rioja’s zijn dan ook mengwijnen waarin wijn uit de verschillende streken
wordt gebruikt om een ‘typische’ rioja te bekomen. Wijn die echt van een
bepaald terroir komt is zeldzamer en duurder. De administratieve
hoofdstad van de regio is Logroño, de wijnhoofdstad Haro. De kwalitatief
beste en elegantste rioja komt van de Rioja Alavesa, het Baskische deel
van de streek, waar de lichte, kleibodem en de hooggelegen zuidhellingen
(300 tot 600m) een ideale combinatie oplevert. Het regent er iets meer en
het is er iets minder warm dan in de andere twee. De Tempranillo
domineert hier. 18-tal dorpjes met Laguardia, Elciego en Oyón als de
bekendste. De Rioja Alta heeft een zwaardere bodem (klei, kalk en ijzer),
met wijngaarden op 400 à 500 meter hoogte, maar ook hier domineert nog
de Tempranillo. De wijn is iets zwaarder en krachtiger. In beide heerst een
eerder continentaal klimaat met een koude winter, zachte en zonnige lente,
warme zomer en zachte herfst met koele nachtbriesjes. De laaggelegen
Rioja Baja (beneden de 300m, vooral aangeslibde rivierklei) levert vooral
kwantiteit op, met de garnacha als dominerende druif en heeft een warm
en droog mediterraan klimaat. Ondanks het feit dat de drie duidelijk
onderscheiden streken bestaan zijn veel rioja’s mengwijnen uit minstens
twee van de drie streken. Typisch voor de Rioja zijn de de bodegas of
wijnhuizen die naast druiven van eigen grond ook druiven of jonge wijn
aankopen bij andere onafhankelijke wijnboeren. Soms zijn het gigantische
wijnbedrijven met waanzinnige productiecijfers. Dit maakt dat bijna alle
Rioja mengwijn is waarvan de druiven uit verschillende wijngaarden
komen. Het voornaamste druivenras van de Rioja is de Tempranillo, in
Spanje soms ook ull de llebre, cencibel of tinto fino genoemd. Deze typisch
Spaanse druif wordt buiten Spanje bijna niet geteeld, maar in alle decente
Rioja zit voor minstens 50% Tempranillo. Hij groeit het best in de iets