STAtOR 2007 2c.indd - Universiteit Twente

c o l u m nChristiaan HuygensOnno Boxma‘There iz a right place and a right time feur everything’,placht Inspector Clouseau alias PeterSellers te zeggen. Welnu, er is geen betere dag omdeze column te schrijven dan 27 april 2007, engeen betere plaats dan Zuilichem. In Zuilichem,een rustig dorpje aan de Waal, staat niet alleenhet huis van mijn schoonfamilie, maar het is ookde plek waar Christiaan Huygens verscheidenejaren heeft gewoond, als ‘Heer van Zuylichem’.CanonWij kansrekenaars weten dat Huygens ookbelangrijke bijdragen heeft geleverd aan ons vakgebied.Zo was hij degene die als eerste werkteaan het begrip mathematische verwachting. Hijdeed dat in een boek, De ratiociniis in ludo aleae’waaraan hij de laatste hand legde op 27 april 1657– vandaag precies 350 jaar geleden! Drie jaar laterverscheen het in een Nederlandse vertaling, onderde titel Van Rekeningh in spelen van geluck.De laatste regels van het op 27 april 1657 gedateerdevoorwoord zijn aardig, en tekenend voor deonderzoekmores van die tijd:Bij de recente discussies over de geschiedeniscanonwerd door velen geklaagd over het ontbrekenvan Christiaan Huygens, wellicht de grootstegeleerde die ons land heeft voortgebracht. Mendenkt dan vooral aan zijn verhandelingen overbotsingswetten, zijn uitvinding van het slingeruurwerk,zijn grote bijdragen aan de theorie vande voortplanting van het licht (het principe vanHuygens), en zijn ontdekking van de ringen vanSaturnus.‘Voorts is te weeten, dat al over eenighentijdt, sommige van de vermaertste wiskonstenaersvan geheel Vranckrijck (hij bedoeltPascal en Fermat) met dese soorte van rekeninghzijn besigh geweest, op dat niemandthier in, de eer van de eerste inventie die demyne niet en is, my toe en schrijve. Dochsy luyden, offe wel sich onder malkanderenmet veele swaere questien ter proevestelden, soo hebben se nochtans elck sijn30STAtOR juni 2007/2