Rondom MS 66

ziekteverwekkers tegen op kinderleeftijd en is er
volledig op gericht zich hiertegen te trainen. Op
oudere leeftijd wordt ons afweersysteem steeds
minder flexibel en hangt op sommige fronten ook
echt uitgeput in de touwen.”
Deze factoren zijn waarschijnlijk ook belangrijk
voor het beloop van het ziekteproces van MS.
Op de kinderleeftijd en jongvolwassen leeftijd
komen aanvallen van neurologische uitval het
meest voor als uitingsvorm van MS. Op oudere
leeftijd wordt vaker langzame achteruitgang
gezien. “We denken dat op zichzelf staand
normale veranderingen in veroudering van
afweersysteem en hersenweefsel van grote
invloed zijn op het beloop van MS.” Een actueel
voorbeeld is blootstelling aan het Epstein Barr
Virus (EBV). Hoewel 90% van de mensen dit
virus bij zich draagt, worden afweerstoffen tegen
dit virus in vrijwel alle mensen met MS terug
gevonden. Met name het krijgen van een eerste
blootstelling aan EBV op oudere leeftijd hangt
samen met een groter risico op de ontwikkeling
van MS. EBV heeft als hangplek specifieke witte
bloedcellen van het afweersysteem (B-cellen),
die eerder werk van MS centrum ErasMS ook
in verband heeft gebracht met het beloop van
MS. Interessant genoeg nemen deze cellen
ook met toenemende leeftijd toe. Stichting MS
Research ondersteunt een onderzoeksproject
binnen MS centrum ErasMS (aan dr. Marvin van
Luijn, immunoloog) om de rol van deze cellen
in MS nog beter te begrijpen. Smolders: “Dit
is superspannend onderzoek, waarbij we het
hele verhaal van een persoon met MS vanaf de
eerste klacht tot aan een meer vergevorderd
ziekteproces proberen te begrijpen. De
opbouw van het MS centrum geeft een unieke
mogelijkheid om dit stap voor stap in kaart te
brengen.”
MS centrum ErasMS huist in het Nationaal
kinder MS centrum (dr. Rinze Neuteboom,
kinderneuroloog) en kan dus mensen
met MS vanaf jonge kinderleeftijd tot aan
senioren bestuderen. Verder zijn er binnen het
onderzoeksprogramma speciale programma’s
om volwassenen met een eerste aanval van MS,
maar ook meer gevorderde en progressieve MS
te bestuderen. “We werken intensief samen met
partners binnen en buiten de regio om zoveel
mogelijk mensen met MS bij dit onderzoek te
Op oudere leeftijd wordt
ons afweersysteem steeds
minder flexibel.
betrekken. Omdat iedere persoon met MS anders
is, leren we van iedere patiënt weer andere
dingen.” Aanvullend wordt in samenwerking
met de Hersenbank voor MS ook hersenweefsel
van mensen met MS na overlijden bestudeerd.
“Op deze manier hebben we mensen met MS
van alle leeftijden in beeld, en kunnen we naar
overeenkomsten maar ook verschillen zoeken
tussen deze mensen,” licht Smolders toe. Als
uitkomsten bestudeert het team van ErasMS
vooral de klachten van patiënten, afwijkingen
op MRI en functie van het afweersysteem,
maar vooral ook de invloed van genen en
omgevingsfactoren hierop.
13