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algum d<strong>os</strong> membr<strong>os</strong> <strong>da</strong> tribo estava em perigo iminente de ser atacado pela<br />
fera. E o que <strong>os</strong> seus olh<strong>os</strong> viram, encheu-o de horror.<br />
Fora Teeka quem gritara ao atravessar a clareira para buscar refúgio<br />
n<strong>os</strong> alt<strong>os</strong> ram<strong>os</strong> de uma árvore próxima, enquanto Sheeta, a pantera, a perseguia<br />
em salt<strong>os</strong> ágeis, e graci<strong>os</strong><strong>os</strong>. Sheeta não parecia estar apressa<strong>da</strong>. O<br />
seu bocado estava garantido. Mesmo que a macaca conseguisse chegar ao<br />
pé <strong>da</strong> árvore antes dela, não poderia trepar em tempo de escapar às suas<br />
garras.<br />
Tarzan viu que Teeka ia morrer. Chamou Taug e <strong>os</strong> outr<strong>os</strong> macac<strong>os</strong><br />
para que viessem em socorro dela e correu para a pantera, ao mesmo tempo<br />
que desenrolava a cor<strong>da</strong> de cipó suspensa ao seu ombro. Tarzan sabia<br />
muito bem que, quando <strong>os</strong> antropóides se decidiam a lutar, nenhuma criatura<br />
<strong>da</strong> <strong>selva</strong>, nem mesmo Numa, o leão, m<strong>os</strong>trava desejo de medir forças<br />
com eles. Se aqueles que por acaso ali se achavam presentes se dispusessem<br />
a uma carga resoluta contra Sheeta, o terrível gato <strong>selva</strong>gem certamente<br />
<strong>da</strong>ria as c<strong>os</strong>tas e fugiria assustado.<br />
Mas Taug e <strong>os</strong> outr<strong>os</strong> macac<strong>os</strong> não pareciam inclinad<strong>os</strong> a vir em<br />
socorro de Tarzan, nem a salvar Teeka do perigo que a ameaçava. Sheeta<br />
aproximava-se ca<strong>da</strong> vez mais <strong>da</strong> sua presa.<br />
O homem-macaco compreendeu instantaneamente a situação e<br />
<strong>da</strong>ndo um pulo na direção <strong>da</strong> fera gritou em voz forte, a fim de sobressaltá -<br />
la e fazê-la voltar-se ou pelo men<strong>os</strong> distrair-se por alguns moment<strong>os</strong>, <strong>da</strong>ndo<br />
tempo a que Teeka trepasse para <strong>os</strong> galh<strong>os</strong> mais alt<strong>os</strong>, até onde a pantera<br />
não podia subir. Dirigiu insult<strong>os</strong> à fera, concitando-a a que viesse lutar com<br />
ele, mas Sheeta, sem prestar-lhe atenção, pr<strong>os</strong>seguiu firme no encalço do<br />
bom-bocado, que se achava já quase ao alcance <strong>da</strong>s suas garras.<br />
Tarzan não estava longe <strong>da</strong> pantera, mas esta se aproximara tanto <strong>da</strong><br />
macaca, que ele pouca esperança podia entreter de chegar até a fera, antes<br />
de ela ter apanhado Teeka. Com a mão direita levanta<strong>da</strong> acima <strong>da</strong> cabeça<br />
Tarzan corria, atirando a cor<strong>da</strong> de cipó em um movimento destro, para<br />
laçar a pantera. Temia errar a laça<strong>da</strong>, porque nunca <strong>da</strong>ntes tivera ensejo<br />
de usar a cor<strong>da</strong> a uma distância tão grande. Separava-o do animal todo o<br />
comprimento <strong>da</strong> cor<strong>da</strong> e do sucesso do golpe dependia a situação, porque<br />
na<strong>da</strong> mais havia a fazer. Não lhe era p<strong>os</strong>sível chegar a tempo de enterrar a<br />
sua faca no flanco de Sheeta, antes de ter ela agarrado a macaca. A laça<strong>da</strong><br />
era a única esperança.<br />
Exatamente quando Teeka saltava ao galho baixo de uma <strong>da</strong>s árvores<br />
e a fera armava o bote final para apanhá-la, a cor<strong>da</strong> de Tarzan, arremessa<strong>da</strong><br />
com um movimento ágil, estendeu-se como uma serpente, ao mesmo tem-<br />
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