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aquela estúpi<strong>da</strong> fera e tinha por ela um supremo desprezo.<br />
Em pouc<strong>os</strong> instantes Buto estava perto dele, com a cabeça abaixa<strong>da</strong><br />
e o longo e forte corno pronto a executar a obra mortífera para que o designara<br />
a natureza. Mas quando o rinoceronte alçou vigor<strong>os</strong>amente a cabeça<br />
para ferir o inimigo, este já havia escapado, com um salto de gato, pulando<br />
acima do chifre ameaçador e precipitando-se por sobre o corpulento c<strong>os</strong>tado<br />
do animal. Em um segundo o homem-macaco estava do outro lado<br />
e corria velozmente para o abrigo seguro <strong>da</strong>s árvores que bor<strong>da</strong>vam a clareira.<br />
Buto, enfurecido e mistificado pelo súbito desaparecimento <strong>da</strong> sua<br />
presa, avançou freneticamente em uma direção que por acaso não era<br />
aquela em que fugia Tarzan. E assim o rapaz chegou ao arvoredo, enquanto<br />
a fera o procurava em vão.<br />
Uma vez salvo do perigo, Tarzan pr<strong>os</strong>seguiu acelera<strong>da</strong>mente na sua<br />
carreira através <strong>da</strong> <strong>selva</strong>. A uma certa distância além avistou Tantor, que<br />
avançava compassa<strong>da</strong>mente pelo seu atalho habitual. Não muito longe do<br />
ponto a que chegara Tantor, lá estava um guerreiro negro de cócoras no<br />
meio do trilho, escutando atentamente. Mais alguns moment<strong>os</strong>, e pressentia<br />
o ruído pelo qual estava à espreita: o estalido seco que lhe anunciava a<br />
aproximação vagar<strong>os</strong>a de um elefante. À direita e à esquer<strong>da</strong>, escondid<strong>os</strong><br />
na floresta, outr<strong>os</strong> negr<strong>os</strong> se achavam igualmente de alcatéia. Uma senha<br />
breve passou de um a outro e dentro de pouc<strong>os</strong> segund<strong>os</strong> o mais afastado<br />
deles já estava informado <strong>da</strong> aproximação <strong>da</strong> caça. Rápid<strong>os</strong>, <strong>os</strong> negr<strong>os</strong> correram<br />
para junto do caminho, tomando p<strong>os</strong>ição nas árvores do lado donde<br />
soprava o vento na direção do ponto por onde passaria Tantor. Esperaram<br />
pacientemente e afinal foram recompensad<strong>os</strong> pelo aparecimento de uma<br />
tromba e de duas grandes presas de marfim que <strong>os</strong> sobressaltaram de alegria<br />
na antecipação do cobiçado despojo.<br />
Logo que o elefante passou, <strong>os</strong> negr<strong>os</strong> precipitaram-se d<strong>os</strong> galh<strong>os</strong><br />
onde se achavam empoleirad<strong>os</strong> e, chegando ao chão, em vez de continuarem<br />
calad<strong>os</strong> prorromperam em grit<strong>os</strong> e começaram a bater palmas. Tantor,<br />
o elefante, estacou por um momento com a tromba levanta<strong>da</strong>, a cau<strong>da</strong><br />
empina<strong>da</strong> e as orelhas eriça<strong>da</strong>s. Após um momento de pausa pr<strong>os</strong>seguiu<br />
no seu caminho, agora rapi<strong>da</strong>mente, aproximando-se do buraco coberto e<br />
disfarçado, onde as estacas pontiagu<strong>da</strong>s o aguar<strong>da</strong>vam.<br />
Na sua retaguar<strong>da</strong>, <strong>os</strong> guerreir<strong>os</strong> negr<strong>os</strong> o acompanhavam engr<strong>os</strong>sando<br />
a gritaria ca<strong>da</strong> vez mais, para incitar o elefante a correr e diminuir -<br />
lhe assim as chances de observar o caminho e descobrir qualquer coisa que<br />
o fizesse desconfiar <strong>da</strong> armadilha. Tantor, que fazendo meia volta poderia<br />
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