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de. Assim, pois, deparando-se-lhe um obstáculo, sem hesitação arremeteu<br />
pela folhagem e avançou até ir esbarrar em outro e este decidi<strong>da</strong>mente intransponível.<br />
Vendo que não podia continuar a caminho, Taug voltou-se<br />
e grande foi a sua surpresa ao verificar que a retira<strong>da</strong> estava corta<strong>da</strong>. Os<br />
esforç<strong>os</strong> desesperad<strong>os</strong> que fizera para avançar haviam feito cair o alçapão<br />
e o macaco estava agora prisioneiro. Não se conformando com a situação,<br />
começou a investir furi<strong>os</strong>amente em to<strong>da</strong>s as direções, mas a gaiola arma<strong>da</strong><br />
pel<strong>os</strong> negr<strong>os</strong> era forte e a musculatura de Taug não conseguiu restituir-lhe<br />
a liber<strong>da</strong>de. Afinal, exausto, resignou-se ao inevitável.<br />
Ao amanhecer um grupo de negr<strong>os</strong> deixou a aldeia de Mbonga,<br />
dirigindo-se para o lugar onde na véspera haviam colocado a armadilha.<br />
Escondido entre a ramagem <strong>da</strong>s árvores um jovem gigante acompanhava<br />
vivamente o que faziam <strong>os</strong> <strong>selva</strong>gens, movido pela curi<strong>os</strong>i<strong>da</strong>de intensa<br />
que caracteriza <strong>os</strong> seres bravi<strong>os</strong>. Manu, o mico, tagarelava e ao ver Tarzan<br />
passar dirigiu-lhe grit<strong>os</strong> de mau humor. Apesar de não ter medo <strong>da</strong> figura<br />
já tão familiar do homem-macaco, o mico agarrou-se fortemente ao corpinho<br />
castanho <strong>da</strong> sua companheira. Tarzan sorriu, mas logo que <strong>os</strong> seus<br />
olh<strong>os</strong> se fixaram sobre o casal de sími<strong>os</strong> uma tristeza súbita o empolgou e<br />
um suspiro profundo emergiu-lhe do peito.<br />
Um pouco além, um pássaro de plumagem viva saltitava ao redor<br />
<strong>da</strong> companheira que o admirava, como se estivesse a comparar com o fulgor<br />
<strong>da</strong>s suas penas as tonali<strong>da</strong>des muito mais sóbrias <strong>da</strong> sua indumentária<br />
natural. Parecia a Tarzan que tudo na <strong>selva</strong> conspirava para lembrar-lhe a<br />
per<strong>da</strong> de Teeka. E contudo tantas vezes ele vira esses mesm<strong>os</strong> quadr<strong>os</strong> <strong>da</strong><br />
vi<strong>da</strong> <strong>da</strong> floresta, sem ligar-lhes a mínima importância.<br />
Quando <strong>os</strong> negr<strong>os</strong> se aproximaram <strong>da</strong> armadilha, Taug começou a<br />
ficar vivamente emocionado. Agarrando-se às barras <strong>da</strong> sua prisão, sacudia-as<br />
freneticamente, berrando e uivando em um tom terrível. Os negr<strong>os</strong><br />
estavam deliciad<strong>os</strong>. Não haviam por certo feito a armadilha para apanhar<br />
um felpudo antropóide, mas estavam encantad<strong>os</strong> com aquela presa inespera<strong>da</strong>.<br />
Tarzan, ao escutar o grito que lhe era tão conhecido de um macaco<br />
<strong>da</strong> tribo, pôs o ouvido alerta e começou a an<strong>da</strong>r à ro<strong>da</strong>, até encontrar uma<br />
p<strong>os</strong>ição, em que o vento, soprando do lado <strong>da</strong> armadilha, lhe permitisse<br />
sentir o cheiro do prisioneiro. Não tardou em que as suas delica<strong>da</strong>s narinas<br />
verificassem a identi<strong>da</strong>de deste com tanta certeza como se tivesse Taug<br />
diante d<strong>os</strong> seus olh<strong>os</strong>. Não havia dúvi<strong>da</strong>, Taug estava preso na armadilha e<br />
Tarzan não tinha mais rival.<br />
O homem-macaco trazia na face um sorriso mald<strong>os</strong>o ao imaginar o<br />
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