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fizera, assistia ao combate a uma pequena distância. Seria difícil dizer o que<br />
se passava pelo cérebro do antropóide. Estaria ele com <strong>os</strong> seus olh<strong>os</strong> vermelh<strong>os</strong><br />
e chei<strong>os</strong> de mal<strong>da</strong>de gozando aquele espetáculo e comprazendo-se<br />
com a p<strong>os</strong>ição pouco invejável em que se achava Tarzan? Teria ele o desejo<br />
de ver as presas de Sheeta crava<strong>da</strong>s no pescoço macio do homem-macaco?<br />
Ou aquela inteligência rudimentar seria capaz de avaliar o ato de abnegação<br />
e de coragem do homem, precipitando-se com risco de vi<strong>da</strong> para salvar<br />
o balu de Teeka, que era também o seu filhote? Será a gratidão um predicado<br />
exclusivo do homem ou co-participarão desse sentimento também <strong>os</strong><br />
outr<strong>os</strong> animais?<br />
Ao ver espirrar o sangue de Tarzan, Taug deu uma resp<strong>os</strong>ta a esta<br />
pergunta. Com todo o peso do seu corpo avantajado atirou-se sobre a pantera<br />
e foi logo mordendo-a na garganta. Com <strong>os</strong> seus ded<strong>os</strong> de aço, começou<br />
a arrancar a unha<strong>da</strong>s o pêlo macio de Sheeta, que dentro em pouco ia<br />
sendo levado pela brisa.<br />
O exemplo de Taug removeu as últimas hesitações d<strong>os</strong> outr<strong>os</strong> antropóides.<br />
Avançaram em massa. Em pouc<strong>os</strong> instantes o corpo <strong>da</strong> pantera<br />
estava coberto pelo grupo de atacantes que a mordiam ferozmente, e, imitando<br />
Taug, lhe dilaceravam a unha<strong>da</strong>s o belo pêlo sed<strong>os</strong>o. E no meio do<br />
assalto, soltavam <strong>os</strong> grit<strong>os</strong> terríveis que ecoavam pela <strong>selva</strong>, enchendo de<br />
pavor <strong>os</strong> outr<strong>os</strong> animais.<br />
Era um espetáculo impressionante o <strong>da</strong>quela luta d<strong>os</strong> antropóides e<br />
de Tarzan d<strong>os</strong> Macac<strong>os</strong> com Sheeta, a pantera, o tradicional inimigo d<strong>os</strong><br />
mon<strong>os</strong> <strong>da</strong> tribo de Kerchak. Pela primeira vez <strong>os</strong> antropóides se empenhavam<br />
em uma luta corpo a corpo com o temível felino, que para eles como<br />
para <strong>os</strong> seus antepassad<strong>os</strong> fora sempre o causador de um terror pânico. A<br />
grandeza do acontecimento era avalia<strong>da</strong> pelas fêmeas empoleira<strong>da</strong>s a bom<br />
recato n<strong>os</strong> galh<strong>os</strong> alt<strong>os</strong> <strong>da</strong>s árvores. To<strong>da</strong>s gritavam exprimindo ao mesmo<br />
tempo medo e outro sentimento, que n<strong>os</strong> homens seria o entusiasmo. Teeka<br />
dirigia o coro <strong>da</strong>s animadoras d<strong>os</strong> combatentes. Mas to<strong>da</strong>s gritavam,<br />
até Taka, Munga e Kama, velhas desdenta<strong>da</strong>s e quase cegas, que pareciam<br />
subitamente remoça<strong>da</strong>s por aquela cena épica.<br />
Mordi<strong>da</strong> e dilacera<strong>da</strong> pelas unhas d<strong>os</strong> macac<strong>os</strong>, Sheeta lutava desespera<strong>da</strong>mente.<br />
Mas as probabili<strong>da</strong>des <strong>da</strong> luta eram evidentemente contra<br />
ela. Até Numa, o leão, teria hesitado em aceitar combate com tant<strong>os</strong> antropóides<br />
junt<strong>os</strong> e agora, a algumas centenas de metr<strong>os</strong> no meio <strong>da</strong> <strong>selva</strong>,<br />
assustado com o alarido tremendo que irradiava <strong>da</strong> floresta, o rei d<strong>os</strong><br />
animais, inquieto e desconfiado com o que se estava passando, tratou de<br />
afastar-se prudentemente.<br />
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