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coisa lhe causara. Sem dizer palavra e célere precipitou-se pelo tronco até o<br />
chão. Teeka ao vê-lo descer tão rapi<strong>da</strong>mente julgou que ele viesse apanhar<br />
o balu deixado por ela na relva e dispôs-se logo a enfrentá-lo em luta. Mas<br />
Tarzan correu, deixando para o lado a macaca que, voltando-se para persegui-lo,<br />
percebeu logo o que se passava e qual o motivo <strong>da</strong> desci<strong>da</strong> brusca de<br />
Tarzan. A muit<strong>os</strong> metr<strong>os</strong> de distância estava o seu pequenino balu, à mercê<br />
<strong>da</strong> pantera, que vagar<strong>os</strong>amente dele se aproximava.<br />
Teeka deu um grito de terror e seguiu no encalço de Tarzan. A pantera<br />
entretanto vira também o homem-macaco e, pensando que ele vinha<br />
apoderar-se <strong>da</strong> sua presa, avançou rugindo e mais depressa para apanhar o<br />
balu antes de Tarzan.<br />
Taug, tendo ouvido o grito lancinante <strong>da</strong> companheira, correra em<br />
seu socorro. Outr<strong>os</strong> macac<strong>os</strong> também acudiram. Mas tod<strong>os</strong> estavam a uma<br />
grande distância do balu, junto ao qual Tarzan d<strong>os</strong> Macac<strong>os</strong> e Sheeta, a<br />
pantera, chegaram quase simultaneamente. Ali o homem e o felino estacaram,<br />
encarando-se mutuamente, amb<strong>os</strong> arreganhando <strong>os</strong> dentes e rugindo<br />
ca<strong>da</strong> um a seu modo.<br />
A pantera hesitava em agarrar o macaquinho, porque o instinto a<br />
advertia do perigo de ser nesse momento ataca<strong>da</strong> com vantagem pela criatura<br />
que lhe disputava a presa. Por seu lado Tarzan não estendia a mão para<br />
apanhar o balu, porque sabia que quando se abaixasse para pegar o filhote<br />
de Teeka, a pantera saltaria incontinenti sobre ele. Enquanto isso, a macaca<br />
aproximava-se mais devagar à medi<strong>da</strong> que se avizinhava <strong>da</strong> pantera, porque,<br />
apesar d<strong>os</strong> seus extrem<strong>os</strong> de mãe, o instinto de conservação a fazia<br />
temer o terrível inimigo <strong>da</strong> sua tribo.<br />
Por trás de Teeka vinha mais vagar<strong>os</strong>o ain<strong>da</strong> Taug, uivando e arfando.<br />
E outr<strong>os</strong> grandes macac<strong>os</strong> seguiam-se agitad<strong>os</strong> e soltando <strong>os</strong> seus estranh<strong>os</strong><br />
e ferozes guinch<strong>os</strong> de desafio. Sheeta fixava <strong>os</strong> seus olh<strong>os</strong> esverdead<strong>os</strong><br />
em Tarzan, mas de quando em quando <strong>os</strong> relanceava terrivelmente para<br />
a multidão de antropóides <strong>da</strong> tribo de Kerchak, que vinham fazendo em<br />
torno dela um ver<strong>da</strong>deiro movimento envolvente. A prudência começava<br />
a aconselhar a pantera a bater em retira<strong>da</strong>. Mas o animal estava varado de<br />
fome e a proximi<strong>da</strong>de <strong>da</strong> presa não a deixava desistir <strong>da</strong> aventura. A tentação<br />
<strong>da</strong> carne atraente do balu tornou-se irrestível. Sheeta levantou uma<br />
<strong>da</strong>s patas dianteiras para agarrar o macaquinho. Com um <strong>selva</strong>gem grito<br />
gutural, Tarzan precipitou-se sobre a fera.<br />
Esta, ouvindo o brado do homem-macaco, recuou para fazer frente<br />
ao ataque. E preparou logo um golpe de garras, que teria arrancado a face<br />
de Tarzan se o tivesse atingido. Mas a panca<strong>da</strong> errou o alvo, porque Tarzan<br />
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