capas biologia celular e molecular - FTC EAD - FACULDADE

Biologia
Celular e
Molecular
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Células-tronco embrionárias
Em 1998 a equipe do biólogo James Thomson, na Universidade de
Wisconsin (instituição que detém a maioria das patentes sobre linhagens de
células-tronco humanas nos Estados Unidos) tornou o sonho biotecnológico
um pouco mais real, quando conseguiu isolar as primeiras células-tronco de
embriões humanos. No mesmo ano, também foram isoladas células
embrionárias germinativas humanas, derivadas das células reprodutivas
primordiais de fetos, pelo embriologista John Geahart, da Universidade Johns Hopkins
(EUA). Como as ES, as EG também são pluripotentes, ou seja, podem gerar qualquer célula
do organismo adulto. A disponibilidade de células ES e EG humanas abriram horizontes
impensáveis para a medicina, mas também trouxe complexos problemas ético-religiosos.
As células-tronco embrionárias têm a capacidade de se transformar em praticamente
qualquer célula do corpo, com exceção da placenta, e são encontradas somente nos
embriões. É essa capacidade que permite que um embrião se transforme em um organismo
pluricelular formado. Cerca de cinco dias após a fertilização, o embrião humano se torna
um blastócito - uma esfera com aproximadamente 100 células. As encontradas em sua
camada externa vão formar a placenta e outros órgãos necessários ao desenvolvimento
fetal do útero. Já as existentes em seu interior, células-tronco embrionárias, formam quase
todos os tecidos do corpo. Apesar de estudadas desde o século 19, há apenas 20 anos
pesquisadores conseguiram cultivar em laboratório células retiradas da massa celular interna
de blastócitos de camundongos. Essas células conhecidas como ES podem se proliferar
indefinidamente in vitro sem se diferenciar, mas também podem se diferenciar se forem
modificadas as condições de cultivo. A grande conquista dos cientistas foi encontrar as
condições adequadas para que as células ES proliferem e continuem indiferenciadas.
Outra característica especial dessas células é que, quando reintroduzidas em
embriões de camundongo, dão origem a células de todos os tecidos de um animal adulto,
mesmo as germinativas (óvulos e espermatozóides). Apenas uma célula ES, no entanto,
não é capaz de gerar um embrião. Isso significa que tais células não são totipotentes, como
o óvulo fertilizado. O fato de as células ES reintroduzidas em embriões de camundongo
gerarem tipos celulares integrantes de todos os tecidos do animal adulto revela que elas
têm potencial para se diferenciar também in vitro em qualquer desses tipos, de uma célula
da pele a um neurônio. Vários laboratórios já conseguiram a diferenciação de células ES
de camundongos, em cultura, em tipos tão distintos quanto as células hematopoiéticas
(precursoras das células sangüíneas) e as do sistema nervoso (neurônios, por exemplo),
entre outras. A capacidade de direcionar esse processo de diferenciação permitiria que, a
partir de células-tronco embrionárias, fossem cultivados controladamente os mais diferentes
tipos celulares, abrindo a possibilidade de construir tecidos e órgãos in vitro, na placa de
cultura, tornando viável a chamada bioengenharia.
O potencial terapêutico das células-tronco não pode e nem deve ser desprezado. O
não benefício da utilização das células-tronco sempre existe, mas é preciso distingui-lo do
malefício. Este, sim, seria um problema. Os testes clínicos realizados no mundo até o momento
tiveram como objetivo principal afastar a possibilidade de malefícios. Até por este motivo
não se realizaram ainda testes clínicos com as células-tronco embrionárias, pois ainda não
há segurança de que se injetadas em pacientes no seu estado indiferenciado elas não
possam levar ao surgimento de tumores.
Células-tronco adultas
Em 1998, a equipe italiana liderada pela bióloga Giuliana Ferrari, do Instituto San
Rafaelle-Tellethon, apresentou o primeiro relatório sobre as propriedades das células-tronco
adultas. Os pesquisadores estabeleceram que células-tronco de medula óssea podem dar