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COMO FUGIU O HERÓI
A história brasileira tem os seus empolgantes episódios românticos,
os seus casos novelescos, os seus fascinantes mistérios, filão
rico e obscuro onde a fantasia dos nossos escritores poderá prover-se
de inspiração e verdade, para construir as belas lendas do passado
nacional. Nenhuma, porém, se nos afigura tão esplendidamente inaudita,
entretanto veraz e grave — porque mudou a fisionomia política do
país há um século — como a fuga de Bento Gonçalves da Bahia.
Todas as tintas de um pitoresco romance policial bailam nesse acontecimento
surpreendente: um general que se escapa de uma fortaleza
ilhada no golfo, entranhando-se pelo oceano como um tritão, ele que
fôra, nas campinas verdes do sul, o centauro indomável. Auxiliado por
discretos correligionários da cidade, aconselhado pelos aliados baianos
da Revolução Farroupilha, orientado sobre as cautelas e audácias
que devia usar na manhã, resplandecente de sol, da evasão, obteve
licença para nadar junto do Forte, vigiado duplamente pelas sentinelas
em armas e por uma escuna de guerra — e como nas mágicas de
teatros, desapareceu.
À notícia de que se sumira o herói do Rio Grande correram os
artilheiros às suas peças. Mas a pólvora, molhada, negou fogo. O
comandante valeu-se de um porta-voz. Só foi ouvido muito tempo
depois. Do navio baixou um escaler com marinheiros armados. Indicaram-lhe
os lados do Recôncavo. Pois o fugitivo se recolhera ao porto.
Era, como Lauro e Byron, capaz de atravessar, nadando, o Helesponto.
Mas um bote pescara-o na curva de uma onda. Conspiradores de
chapéu alto esperavam-no na praia. Dias mais tarde, um palhabote de
comércio largava mansamente os panos ao nordeste. Ia com farinhas
para Pelotas ou Montevidéu. No topo do mastaréu a flâmula auri-verde
tremulava. Um capitão português de suíças grisalhas fumava o seu
cachimbo agarrado ao leme. Na placidez da tarde havia a paz das
paisagens cheias de luz e das consciências inundadas de serenidade.
Quem diria que entre os sacos brancos lá era devolvido, aos "pagos"
sangrentos, o homem da Setembrina, ávido de cobrar em Piratini a
dívida do Fanfa? Quando ressurgiu nas coxilhas montado no seu
cavalo crioulo, de sabre em punho e poncho aos ventos, foi que se
soube das peripécias e maravilhas da libertação. Até hoje, porém, o
longo braço que o tirou das águas inquietas da baía de Todos os
Santos ficara na sombra. Insinuava-se apenas: a maçonaria inutilizara
a pólvora dos canhões, aliciara os guardas, promovera o entremês, e
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