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A Balaiada começara a 13 de dezembro e o governo local somente
vira nela pequeno surto de cangaceirismo. Mas, já a 2 de
janeiro, Raimundo Gomes entrava na vila do Brejo e obtinha a adesão
de Manuel Francisco dos Anjos Ferreira Balaio, que se tornou o
general chefe das tropas bentevis. Começaram logo as maiores atrocidades
contra os cabanos. Os dezoito homens do vaqueiro criminoso,
que se aliaram aos presos libertados na Manga e aos soldados de
polícia ali destacados, eram, agora, como escreve o visconde do
Araguaia, "hostes devastadoras". "Por onde passa, o caudilho Balaio
leva a tudo a fogo e a sangue (16)."
As populações apavoradas refugiam-se aonde podem e a jaqueria
se alastra de modo assustador. Apesar do capitão Pedro Alexandrino
seguir do Itapicuru com forças para bater os facciosos, Raimundo
Gomes conquista Miritiba e avança para Tutóia, de onde, com
cento e oitenta sequazes, parte a reunir-se ao bando de José Cardoso,
na fazenda Marrequinha, preparando-se para atacar Parnaíba. O
prefeito da vila, João Francisco de Miranda Osório ajunta gente e
assume a ofensiva. O caudilho vaqueiro corre para a comarca de
Campo-Maior, "a chamado de Lívio Lopes Castelo Branco, e na
esperança de reunir novos sectários (17)."
Passou-se tudo isso em janeiro de 1839. Em fevereiro, Lívio
junta-se a Raimundo Gomes e se encarrega de levantar o Piauí. "O
facho revolucionário cada vez mais se ateia." O vaqueiro conquista
Chapadinha e vai unir-se a Balaio, com o fito de tomar Parnaiba, cujo
saque os seduzia. No dia 26, chega a São Luiz o novo presidente da
província, Manuel Felizardo de Souza e Melo. Acha tudo na capital
com aparências de paz. A revolta grulhava longe, nos sertões. Dias
depois, sabia da junção de Raimundo Gomes repelido da Parnaiba
com a gente do Balaio, apresentando-se ambos com grandes forças
no Brejo. Diziam que Balaio pretendia vingar a desonra de duas filhas
por um oficial, Antônio Raimundo Guimarães. Logo duas e pelo mesmo
indivíduo! A história não é das que merecem inteira fé...
Em março, "receios na capital do Maranhão de que os rebeldes
a querem atacar. Os ânimos estão exaltados e a imprensa prega
abertamente as doutrinas mais desorganizadoras (19). Balaio tem
engrossado suas fileiras com mais de mil homens, fora imensos
grupos, que, em todas as direções, percorrem desatinados, saciando
seus instintos ferozes no assassinato e no roubo" (20). É nesse
ambiente, no dia 3, que o presidente toma posse, depois de haver
levianamente comunicado à Regência que tudo estava calmo. Do
Brejo a Itapicuru da Chapadinha à Tutóia, as matas estão inçadas de
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