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1. INTRODUCAO GERAL
Prosopis juliflora Sw. DC (algaroba) é um arbusto que foi introduzido no
nordeste do Brasil em 1940 (SPA, 1989). As vagens desta planta são ricas em
carboidratos e proteínas e têm sido uma fonte importante de alimento para humanos
e animais (CHOGE et al., 2007; SILVA et al., 2002a; SILVA et al., 2002b; STEIN et
al., 2005; PINHEIRO et al., 1986; ROSSI et al., 2009). No entanto, o consumo
destas vagens provoca uma enfermidade quando é a única fonte de alimento para o
animal (BACA et al, 1967; DOLLAHITE & ANTHONY, 1957). A enfermidade induzida
por esta planta em animais é denominada ''Cara torta" e caracteriza-se por
emagrecimento, alterações neuromusculares (incluindo atrofia muscular dos
masseteres), e lesões histológicas tais como espongiose, gliose, a perda da
substância de Nissl e vacuolização do pericário de neurônios do núcleo motor do
nervo trigêmeo (FIGUEIREDO et al., 1995, TABOSA et al., 2000a).
Extratos de vagens e folhas de algaroba têm demonstrado possuir várias
propriedades farmacológicas, atribuídas especialmente aos alcaloides piperidínicos
presentes em diversas partes desta planta (KANTHASAMY et al, 1989; CÁ-CERES
et al, 1995;. AL-SHAKH-HAMED & AL-JAMMAS, 1999; SATISH et al, 1999;
KANTHASAMY et al, 1989; KAUSHIK et al, 2002; CHOUDHARY et al. 2005;
BATATINHA et al., 2011). Estudos in vitro demonstraram que os alcaloides
presentes nas vagens e folhas da P. juliflora têm ação direta sobre células gliais
gerando efeitos tóxicos e inflamatórios e ainda sugerem que alcaloides que
compõem uma fração (F32) obtida por cromatografia do extrato total de alcaloides –
ETA são os que apresentam maior potencial biológico (HUGHES et al, 2006; SILVA
et al, 2007). No entanto ainda não se sabe quais os alcaloides presentes na fração
F32 e ainda se estes são capazes de induzir in vitro aquelas lesões neuro-
histológicas e ultraestruturais visualizadas em animais intoxicados pelo consumo da
P. juliflora (TABOSA et al, 2000a; TABOSA et al, 2006;. CÂMARA et al, 2009).
Assim, nesta Tese são apresentados os resultados obtidos em estudos
sobre a caracterização in vitro de lesões celulares e ultraestruturais antes vistas em
animais intoxicados pelo consumo da P. juliflora e na investigação dos mecanismos
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