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Ocidental, África e regiões áridas e semi-áridas das Américas, desde o sudoeste dos
Estados Unidos a região central do Chile e Argentina (SILVA et al., 1986a).
Burkart (1976) classificou o gênero Prosopis em cinco seções com base em
diferenças morfológicas observadas em distintos lugares, duas delas da África e da
Ásia: Prosopis e Anonychium; e três delas ocupando as Américas: Monilicarpa,
Strombocarpa e Algarobia, sendo esta última subdividida em cinco séries: Pallidae,
Humildes, Denundantes, Sericanthae e Chilenses, a qual faz parte a espécie
Prosopis juliflora. No entanto, estudos recentes de caracterização taxonômica
usando técnicas de biologia molecular, sugerem a necessidade de reclassificação
das espécies dentro das diferentes séries da seção Algarobia, por existirem
espécies nesta seção que não são geneticamente relacionadas (SHERRY et al.,
2011).
2.1.1. Prosopis juliflora
2.1.1.1 Introdução no Brasil
Esta espécie, atualmente, pode ser encontrada em todo o Nordeste e em
outras regiões do Brasil, com as maiores concentrações nos Estados de
Pernambuco (PE), Rio Grande do Norte, Minas Gerais e Paraíba (SILVA et al.,
1986a). Estudos de Lima & Silva (1991) demonstram que também há a presença da
P. affinis em Serra Talhada - PE e sugerem que o lote de sementes de P. juliflora
introduzida em 1942, continha mistura de sementes de P. affinis, ou sementes de
material híbrido das duas espécies.
A primeira introdução da P. juliflora no Nordeste Brasileiro ocorreu com
sementes procedentes do Peru (AZEVEDO, 1961; GOMES, 2007). Duas
introduções adicionais foram feitas em Angicos, Rio Grande do Norte: em 1947, com
sementes do Peru e, em 1948, com sementes oriundas do Sudão (AZEVEDO,
1955). A partir daí, sua expansão para os demais estados da federação ocorreu
através da regeneração natural e plantios.
2.1.1.2. Uso da espécie e compostos bioativos
O Brasil apresenta uma região caracterizada como semi árido que possui
precipitação pluviométrica média anual inferior a 800 milímetros, índice de aridez de
até 0,5 calculado pelo balanço hídrico que relaciona as precipitações e a
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