O mercúrio e suas consequências para a saúde

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pés – irritabilidade, insônia, anorexia, diaforese, fotofobia e erupção cutânea (VECCHIO, 2005). A exposição ambiental, a alimentação marítima e a quantidade de amalgamas dentarias constituem indicadores dos níveis de mercúrio na população geral e são de grande importância na determinação de limites de exposição que marcam os riscos para saúde pública (ZACHI, 2005). Deve-se distinguir a intoxicação pelos compostos orgânicos, mercúrio metálico e derivados inorgânicos, pois produzem sintomatologias distintas, embora dados da literatura científica apontem para maior semelhança de sintomas entre as exposições aos dois últimos (AZEVEDO, 2003). As intoxicações ocupacionais pelo mercúrio já foram descritas na idade média, entretanto ainda hoje, vários processos industriais constituem fontes de exposição ao trabalhador, principalmente pelos vapores de mercúrio. Por ser um líquido extremamente volátil, a absorção do vapor de mercúrio se dá principalmente pela via inalatória, sendo o cérebro e o rim os locais de maior deposição (LIMA et al., 2009) Segundo Pavasi (2006), a principal via de absorção do mercúrio metálico e inorgânico é a inalação do vapor, com penetração de 75% da dose inalada através da membrana alvéolo-capilar. O mercúrio iônico é transportado pelo plasma enquanto o mercúrio elementar é transportado pelas hemácias onde é oxidado a íon mercurico. O mesmo acontece em outros tecidos, por via catalítica reversível, fixando-se depois às proteínas. O mercúrio não oxidado é capaz de penetrar através das barreiras hematoencefalica e placentária. A acumulação ocorre no cérebro quando originado de exposição a vapores de mercúrio metálico e organomercuriais. A acumulação ocorre nos rins com cerca de 50% a 90% da carga corpórea para a exposição a sais inorgânicos (PAVASI, 2006). A velocidade de excreção está associada à espécie e é dose-dependente. A excreção de mercúrio é ainda influenciada pela exposição simultânea a outros metais, uso de antibióticos do tipo penicilina e ingestão de bebidas alcoólicas na exposição a mercúrio metálico a excreção é principalmente urinaria, podendo ocorrer eliminação pulmonar de vapores de mercúrio. A meia vida do mercúrio metálico no organismo é de 60 dias. A excreção do mercúrio inorgânico se da totalmente pela via urinaria, com uma meia vida de 30
– 60 dias. Os compostos orgânicos de mercúrio são eliminados sobre tudo pelas fezes, com meia vida de 70 dias (PAVASI, 2006). A via alimentar é a segunda via por meio da qual o mercúrio, já agora em sua forma orgânica, ingressa no organismo humano, através do consumo de peixe. É uma via de alcance mais amplo, e envolve as populações ribeirinhas, inclusive as indígenas, cuja principal, e as vezes única, fonte de proteínas é o pescado, cujo consumo constitui hábito cultural antigo. A exposição por essa via é alarmante, pois na medida em que se propaga contaminando o meio ambiente, não pode ser controlada apenas por recomendações de saúde individual ou coletiva, e cuja solução envolve os interesses econômicos de uma atividade produtiva de fiscalização difícil, como é o processo garimpeiro (SANTOS, 2003). Os incidentes de envenenamento por mercúrio elementar claramente mostram que existem caminhos pelos quais ele é "quimicamente" introduzido no corpo humano: após conversão à Hg+², a afinidade do Hg por proteínas favorece seu transporte dentro do sistema biológico. Uma vez que o íon mercúrio é oxidado, sua metilação é prontamente alcançada, formando complexos orgânicos no sangue; neste contexto, apresenta ligação em importantes tecidos do corpo, causando danos irreparáveis (GONÇALVES et al., 2002). Para Vecchio (2005) o vapor de Hg é apolar e lipossolúvel. Quando intracelular é altamente tóxico, a remoção do peróxido de hidrogênio do meio celular, mediado pela catalase é interrompido durante a oxidação do vapor. Caracteriza-se aqui prejuízo duplo: a instalação de metal tóxico e deficiência na remoção do peróxido de hidrogênio, aumentando a concentração de espécies reativas de oxigênio e radicais livres. O mercúrio pode ser absorvido de 7 a 8% por meio da ingestão de nutrientes sólidos e 15% ou menos por meio líquido. Facilmente vaporizado, é altamente absorvível (80%) em temperatura ambiente, por inalação, pois tem destacada propriedade lipossolúvel que permite a passagem dos alvéolos para dentro da corrente sanguínea e hemácias, assim como ocorre transposição da barreira hematoencefálica, com conseqüente depósito no Sistema Nervoso Central (MAGALHÃES & TUBINO, 1995). Também pode ser absorvido por meio da pele íntegra (sendo o único metal absorvido na forma metálica), em função de uma série de características físico-químicas peculiares, principalmente em relação à volatilidade mesmo a baixas temperaturas e à grande resistência à oxidação pelo ar atmosférico, permanecendo como átomo livre isolado apolar (Hgº) no ambiente (BUSCHINELLI, 2000).
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