O mercúrio e suas consequências para a saúde

1 INTRODUÇÃO
O mercúrio (Hg) é um metal líquido pesado brancoprateado, inodoro e de fácil
volatilização. Na natureza é encontrado em três formas: mercúrio metálico, sais inorgânicos
de mercúrio e mercúrio orgânico, que se diferem pelos aspectos toxicológicos de absorção,
transporte e excreção (do metal) e pelo quadro clínico do paciente (LIMA et al., 2009).
A denominação mercúrio decorre de uma homenagem ao planeta Mercúrio que
conforme a mitologia romana é o mensageiro dos deuses, também o deus dos mercadores,
filho de Júpiter e Maia, correspondente ao deus grego Hermes. Os romanos o chamaram de
hidrargiro (AZEVEDO, 2003), derivado do termo Hydrargyrum em latin, que significa prata
liquida (hidro = elemento de composição que indica água e árgyros = prata) e originou a sigla
Hg0 na tabela periódica dos elementos químicos (FARIA, 2003).
A expressão “metal pesado” é comumente utilizada para designar metais
classificados como poluentes, englobando um grupo muito heterogêneo de metais, semi-
metais e mesmo não metais como o selênio. O mercúrio é um dos elementos com maior
frequência na lista de metais pesados (CETESB, 2001)
Considerado não essencial, ou seja, não é um componente normal dos tecidos de
organismos vivos, sua concentração é muito variável de um organismo para outro, sua
ausência não causa nenhuma anormalidade conhecida e não participa de nenhuma atividade
indispensável ao pleno funcionamento orgânico. Sua presença é, por outro lado, considerada
danosa aos fenômenos químicos que suportam a vida (JOSINO et al., 1997).
Para Farias (2006) o mercúrio é considerado um dos metais mais perigosos no que
diz respeito à contaminação ambiental e a saúde humana. Em 1953, a doença de Minamata foi
reconhecida como uma doença neurológica, e que chamou atenção do mundo todo para o
problema da intoxicação por metais tóxicos.
Na forma de minério o mercúrio se apresenta principalmente como sulfeto de
mercúrio conhecido também por cinabar. É encontrado naturalmente na atmosfera e na água,
no entanto seu teor sofre influência de fontes contaminantes (OLIVARES, 2003).
O mercúrio, apesar de conhecido como substância altamente tóxica, apresenta ampla
aplicação nas áreas de garimpagem para extração de ouro e no setor industrial. E o mercúrio
inorgânico depositado nos rios e mares como resultado de processos industriais ou mesmo
como parte de seu ciclo natural, após a biotransformação em metilmercurio, ingressa na