sou 1999 117 - Regeringen

LARS ILSHAMMAR
bilderna inte har infriats är snarare en illustration till den tes som
drivs av forskare som sociologen Anthony Giddens, nämligen att
människans historia bäst kan förstås som en produkt av vårt handlandes
oavsiktliga konsekvenser. 4
Att visa på ett allmänt samband mellan kommunikationsteknisk
utveckling och utopiskt tänkande räcker dock inte för att förklara de
specifika omständigheter som har lett fram till det sena 1900-talets
förståelse av informationstekniken som ett nytt kraftfullt verktyg i
demokratins tjänst. Syftet med denna uppsats är därför att spåra det
historiska ursprunget till de idéer om en fördjupad eller förbättrad
demokrati som under senare år har utvecklats med tekniken som
inspirationskälla Hur har dessa föreställningar uppstått? Vilka
teknologiska och strukturella förändringar i samhället kan de
kopplas till? Vart leder de idéhistoriska rötterna, och hur ser de
olika demokrativisioner ut i praktiken som har utvecklats i takt med
informationsteknikens utbredning?
I detta sammanhang är det viktigt att komma ihåg att informationsteknikens
demokratiska potential naturligtvis är beroende av
vilken teknik som avses samt vad vi menar med demokrati. Som den
amerikanske statsvetaren Benjamin R. Barber har påpekat är IT, liksom
demokrati, ett brett och mångtydigt begrepp, och preciseringar
krävs om debatten ska bli meningsfull:
The relationship between the new telecommunication technologies and
democracy is often portrayed as easy and ineluctably beneficial to liberty
and equality. But the actual impact of the new technology on democratic
society depends on both HOW we define democracy, and
HOW we define the new technologies. Certain features of the new
technology (speed for example), may benefit plebiscitary democracy
but corrupt deliberative democracy. A picture based medium (if that is
what the new technology ultimate becomes) may be more useful to
propaganda than civic education. 5
Upptäckten av informationsamhället
Kopplingen mellan informationsteknik och demokrati är nära förknippad
med uppkomsten av begreppet informationssamhälle. Det
vi i dag kallar IT, sammansmältningen av framför allt datorer och
telekommunikation, har sitt ursprung i 1950-talets militärindustriella
forskning. Under 1960- och 1970-talen, i takt med den snabbt
växande administrativa datoranvändningen inom både näringsliv och
offentlig förvaltning, började avancerade framtidsvisioner knytas till
33