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Zentrum von Lichtenbergs chemischen Zusätzen zu Erxlebens hydraulisch geprägten
Ausführungen steht die Differenzierung verschiedner Luft-, genauer
Gasarten und deren unterschiedliches spezifisches Gewicht. An Erxlebens mechanistische
Theorie über „Künstlich zusammengedrückte Luft“ 34 schließt
Lichtenberg chemisch grundierte Beobachtungen über deren Elastizität an und
kommt dann auf die Aeronautik zu sprechen: Ganz wie die sogenannte brennbare
Luft, in moderner Terminologie: der Wasserstoff, so habe auch „erwärmte
atmosphärische Luft eine größere spezifische Elasticität als eine kältere [...].
Diese Eigenschaften der Luft haben endlich eine der größten Entdeckungen
der neuern Zeit veranlaßt, nämlich ein Mittel in der uns umgebenden Luft aufzusteigen.“
35 Damit hat Lichtenberg zugleich die beiden Möglichkeiten angegeben,
die aerostatische Maschine leichter als die sie tragende Atmosphäre zu
machen: den Heißluftballon der Gebrüder Montgolfier und den Gasballon, den
– gleichfalls im Jahr 1783 – der Physiker Jacques Alexandre César Charles
zusammen mit den Gebrüdern Robert entwickelte. Als Abschluss seines chemischen
Einschubs in Erxlebens Luftkapitel bietet Lichtenberg eine kurze Geschichte
der Luftschifffahrt und eine recht ausführliche Bibliographie zum
Thema. 36 Dabei kommt er auch auf die Aktualität der offenen Steuerungsfrage
zu sprechen: „Man ist jetzt hauptsächlich mit den Mitteln beschäftigt, solche
Körper, die man bald Luftbälle, bald Montgolfiersche, bald aerostatische Maschinen,
bald Aerostate, und noch vielleicht am besten mit Hrn. Güdin, Montgolfieren
nennt, in der Luft zu lenken.“ 37 So lässt sich an Lichtenbergs Zusatz
mit besonderer Klarheit ablesen, wie Chemie und Aerostatik gleichzeitig und
aufeinander bezogen in die naturwissenschaftlichen Lehrbücher der Zeit einziehen.
Nur sieben Jahre später wird dieser gemeinsame Eintritt von Lichtenberg
schon wieder überschrieben. In der sechsten Auflage der Anfangsgründe von
1794 endet Lichtenbergs chemischer Einschub in das Luftkapitel zwar weiterhin
mit der Geschichte der Aeronautik. Den nötigen chemischen Grundkenntnissen
und ihrer Bedeutung für die Entwicklung der Naturwissenschaften jedoch
widmet Lichtenberg nun eine eigene Vorrede: „Ich wende mich vielmehr
gleich zu einem Hauptpuncte, auf den ich mich einige Mal im Buche bezogen
habe, zur Franz. oder neuen Chemie. [...] Die Untersuchung der Natur ist
durch den Streit darüber befördert worden, und mehr als durch irgend einen
Vorlage ist demnächst nachzulesen bei Dieter Kliche, „Zellen im fremden Stock“. Lichtenbergs
Zusätze zu Erxlebens „Anfangsgründen der Naturlehre“. In: Caroline Welsh, Stefan
Willer (Hg.), Intuition und Kalkül. Der Beitrag von Philologie und Kulturwissenschaft zur
Wissenschaftsgeschichte.)
34 Erxleben, Anfangsgründe der Naturlehre. Vierte Auflage (wie Anm. 16), S. 211ff.
35 Ebd., S. 217.
36 Ebd., S. 217-219.
37 Ebd., S. 218.
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