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formulieren etwa C. G. Kratzensteins Vorlesungen über die Experimentalphysik
gegen Ende des 18. Jahrhunderts, in expliziter Abkehr von „einer speculativen
oder bloß theoretischen Physik. So war die Naturlehre der Alten.“ 78 Auf
diese Weise wendet sich, dank der experimentellen Ausrichtung des eigenen
Arbeitens, der traditionelle Vorrang der Theorie vor der Praxis in den modernen
Vorrang der Praxis vor die Theorie. Diesen Aspekt betont mit expliziten
Verweis auf Bacon auch Georg Adams in seinen Vorlesungen über die Experimental-Physik:
„Nachdem die Menschheit beinahe 2000 Jahre lang die
Wahrheit durch Syllogismen zu entdecken gesucht hatte, schlug Lord Bacon
die Induktion [...] als ein wirksamers Hülfsmittel zu dieser Absicht vor.“ 79
Wissenschaftliche Wahrheit beginnt nicht im spekulativen Raum der Theorie,
wie es in der „Naturlehre der Alten“ vorausgesetzt wurde; sie beginnt mit der
empirischen Härte der gegebenen Gegenstände. Die neue wissenschaftliche
Praxis, die Naturwissenschaftler wie Kratzenstein und Adams der alten, deduktiv
verfahrenden, spekulativen Physik entgegensetzen, ist eine dezidiert
experimentelle Praxis. Deshalb lässt sich die methodische Distanz der neuen
von der alten Wissenschaft auch mit Blick auf die Empirie formulieren, so etwa
von Marcus Herz in der Grundlage zu meinen Vorlesungen über die Experimentalphysik
aus dem Jahr 1787: „Die alten hielten sich am Beobachten;
Versuche machen ist größtentheils das Werk neuerer Zeiten.“ 80 In diesem Sinne
stellt auch der 1810 publizierte Grundriss der Experimentalphysik des Heidelberger
Chemieprofessors C. W. G. Kastner der „Beobachtung (Observatio)“
und den „Erfahrungen (Experientiae)“ genau „solche Erscheinungen“
entgegen, „die der Mensch durch eigenmächtige Veränderungen der Natur zu
Gunsten seiner Beobachtungen veranlaßt, und die man Versuche oder Experimente
(Experimenta) zu nennen pflegt.“ 81 Das Experiment erscheint als fundamentales
Element der Naturwissenschaften.
Entsprechend präsentiert sich auch die Aerostatik stets als eine experimentelle
Wissenschaft. Darauf verweist schon der Titel des Luftfahrtklassikers
von Faujas de Saint-Fond: Beschreibung der Versuche mit der Luftkugel.
Auch die Überschriften, mit denen Faujas de Saint-Fond die einzelnen Kapitel
78 C. G. Kratzenstein, Vorlesungen über die Experimentalphysik. Sechste und vermehrte Auflage,
Copenhagen 1787, S. 4. Zu einer kurzen Geschichte des naturwissenschaftlichen Experiments
vgl. z.B. G. Frey, Experiment. In: Joachim Ritter (Hg.), Historisches Wörterbuch der
Philosophie, Bd. 2, Basel, Stuttgart 1972, Sp. 868-870; R. Kuhlen, U. Schneider, Experimentalphilosophie.
In: ebd., Sp. 870-875; Jürgen Daiber, Experimentalphysik des Geistes. Novalis
und das romantische Experiment, Göttingen 2001, S. 263-301.
79 Georg Adams, Vorlesungen über die Experimental-Physik nach ihrem gegenwärtigen Zustande
in unterhaltenden und faßlichen Erklärungen der vornehmsten Erscheinungen in der Natur.
Aus dem Englischen mit einigen Anmerkungen übersetzt von J. G. Geißler. 2 Bde., Leipzig
1799, Bd. 2, S. 146.
80 Marcus Herz, Grundlage zu meinen Vorlesungen über die Experimentalphysik, Berlin 1787,
S. 4.
81 C. W. G. Kastner, Grundriss der Experimentalphysik. 2 Bde., Heidelberg 1810, Bd. 1, S. 22f.
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