Spion des Herzens

die Franzosen mit Informationen versorgt.“
Verity nickte zustimmend zu allem, was er äußerte, erkundigte sich
aber dann, ob er eine Ahnung hätte, wer der Verräter sein konnte.
„Dank Ihrer Beobachtungen haben wir möglicherweise einen Hinweis.
Mehr kann ich im Augenblick nicht verraten.“ Ehe sie ihn fragen konnte,
ob er tatsächlich den Major verdächtigte, legte er ihr die Hände auf die
Schultern und drehte sie herum, sodass sie ihm ins Gesicht sehen musste.
Den Schal hatte er durch eine Maske aus Leder ersetzt, deren schmale
Schlitze spöttisch funkelnde Augen frei gaben. Auch der Mund blieb unverhüllt.
Die verwegene Aufmachung verlieh ihm einen finsteren Anstrich,
während er bisher, das Gesicht hinter dem Schal verborgen, lediglich geheimnisvoll
gewirkt hatte. Seltsamerweise empfand Verity keine Angst.
Seltsam war auch, dass ihr gar nicht in den Sinn kam, sich zu wehren,
als er sie enger an sich zog, oder schamhaft den Kopf abzuwenden, bevor
er seinen Mund auf den ihren presste.
Sie öffnete instinktiv die Lippen. Spontan hob sie die Arme und legte
sie ihm um den Hals. Er reagierte sofort. Aufstöhnend riss er sie so fest
an sich, dass ihr und sein muskulöser Körper zu einem zu verschmelzen
schienen. Immer noch dachte Verity keinen Augenblick an Widerstand. Es
war fast so, als ob sie mit Leib und Seele ihm gehörte, als ob sie von Geburt
an diesem Mann bestimmt sei, und nichts, was sie sagte oder tat, sie
von dem ihr vom Schicksal ausersehenen Weg abbringen konnte. Dass
das möglicherweise der Wahrheit entsprach, erschreckte sie nicht im
Mindesten. Wie hätte etwas so Natürliches und Wunderbares falsch sein
können?
Nachdem er sich widerstrebend von ihren Lippen gelöst hatte,
schmiegte er sein Gesicht an ihre weichen Locken. „Mädchen, so geht das
nicht“, murmelte er schwer atmend. „Ich muss einen klaren Kopf behalten,
doch das ist verdammt schwer, wenn ich von dem bloßen Gedanken
an Sie wie berauscht bin. Sobald dies alles vorbei ist, können Sie sicher
sein, dass ich Sie niemals wieder gehen lasse. Sie gehören mir, Miss, haben
mir immer gehört. Das weiß ich jetzt. Und ich werde nicht erlauben,
dass irgendjemand Sie mir wegnimmt.“
Erst da beschlich Verity eine leise Furcht. Obwohl er einen leichten
Ton angeschlagen hatte, war die wilde Entschlossenheit in seiner Stimme
nicht zu verkennen. Sie wusste, dass er seine Worte ernst meinte --- er
war genau so unfähig, ihr zu widerstehen, wie sie ihm. Als er sie ein
Stück von sich weg schob, verrieten ihre Augen Unsicherheit und Angst.
„Schauen Sie mich nicht so an, Miss“, bat er und strich mit dem Finger
sanft über ihre Wange. „Alles wird sich zum Guten wenden.“ Er hauchte
einen federleichten Kuss auf ihre Stirn. „Gehen Sie jetzt, solange ich noch
die Kraft besitze, Sie wegzuschicken.“
Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass er ihr nach-
blickte, bis sie im Haus verschwunden war. Zum Glück waren inzwischen
viele weitere Gäste eingetroffen, sodass Verity, ohne große Aufmerksamkeit
zu erregen, den Raum erreichte, in dem sie ihre Tante zurückgelassen
hatte.
„Gütiger Himmel, Kind, da bist du ja endlich. Ich wollte mich gerade
auf die Suche nach dir machen. Wo, um alles in der Welt, hast du dich
die ganze Zeit aufgehalten?“
„Ich war draußen, um ein bisschen frische Luft zu schöpfen.“ Verity
sah keinen Grund, warum sie schwindeln sollte. In ihrem gegenwärtigen
Gemütszustand --- von unerfüllten Sehnsüchten und gleichzeitig von dem
Wunsch beseelt, dass ihr gesunder Menschenverstand endlich wieder die
Oberhand gewinnen möge ---, wäre sie im Lügen nicht sehr erfolgreich
gewesen, selbst, wenn sie es versucht hätte. „Es ist sehr warm hier“, erklärte
sie.
Lady Billingtons Aufmerksamkeit war nicht entgangen, dass das Gesicht
ihrer Nichte eine liebliche Röte zierte. Veritys veilchenblaue Augen
strahlten, und ihre Lippen wirkten ein bisschen geschwollen. Wenn sie es
nicht besser gewusst hätte, wäre sie zu dem Schluss gelangt, dass das
Mädchen geküsst worden war. Doch leider hatte ihr Schützling keine
Spur von Romantik an sich.
„In Zukunft vermeide bitte, allein hinauszugehen. Man weiß nie, wer
sich draußen herumtreibt.“
Oder wie der Betreffende sich benimmt, dachte Verity, die mehr als nur
ein Wenig Verwirrung empfand --- ganz zu schweigen von Scham über ihr
zügelloses Verhalten im Garten. Als sie sich plötzlich bewusst wurde, dass
ein Paar blauer Augen auf sie gerichtet war, erkundigte sie sich bei ihrer
Tante, wer der große und gut aussehende blonde Gentleman sei, der
ständig in ihre Richtung schaue.
Lady Billington streifte mit einem schnellen Blick die andere Seite des
Raumes. „Mr. Lawrence Castleford. Sein Onkel, Lord Castleford, ist mit
deinem Onkel Charles befreundet. Wenn mein Gedächtnis mich nicht
täuscht, hat der alte Herr ebenfalls etwas mit dem Kriegsministerium zu
tun. Er hat einen Sohn, aber es ist allgemein bekannt, dass er seinen Neffen
ihm vorzieht. Anscheinend ist er ein höchst sonderbarer Vater.“ Da
just in diesem Moment die Gastgeberin zu dem außerordentlich attraktiven
Mr. Castleford trat, fragte Lady Billington stirnrunzelnd: „Wärest du
vielleicht jetzt so freundlich, meine Neugier zu befriedigen? Warum hegst
du eine solche Abneigung gegen Lady Morland?“
„Abneigung ist zu viel gesagt. Mir sind einfach Menschen ihrer Art
nicht sympathisch.“
„Das verstehe ich nicht ganz, Liebes. Sie ist zwar lediglich die Tochter
eines Landedelmannes, ich kann mir aber nicht vorstellen, dass du an
ihrer Herkunft etwas auszusetzen hast.“
Verity lächelte boshaft. „In Anbetracht der Tatsache, dass es sich bei
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