Spion des Herzens

Sie beauftragte Meg, eine Droschke zu mieten, und wollte gerade den
Hof der Poststation überqueren, als sie merkte, dass sie ihr Retikül vergessen
hatte. Die anderen Passagiere hatten die Kutsche bereits verlassen,
und Verity ärgerte sich maßlos, dass sie ihren Beutel holen musste,
statt den Spion im Auge zu behalten. Kaum hatte sie den Fuß auf die oberste
Stufe des kleinen Treppchens gesetzt, als ihr jemand die Hand entgegenstreckte,
um ihr beim Aussteigen zu helfen. Es war der dreiste Kutscher!
Nun war es vollends um ihre Beherrschung geschehen.
„Sie sind nicht nur ein ungebildeter Tölpel, sondern auch der schlechteste
Kutscher, der jemals Zügel in der Hand hatte“, schimpfte sie. „Und
jetzt verschwinden Sie endlich!“
Er brach in schallendes Gelächter aus. Bevor Verity eine weitere
schneidende Bemerkung formulieren konnte, fasste er sie mit beiden
Händen um die schlanke Taille und hob sie so mühelos aus der Kutsche,
als wäre sie leicht wie eine Feder. „Sie sind zu einem hübschen Ding herangewachsen,
Miss Harcourt, und das gefällt mir gut.“
Als Verity ausholte, wich er geschickt dem Schlag aus, sodass sie ihn
verfehlte. Sie musste sich damit zufrieden geben, mit erhobenem Kopf
über den Hof zu stolzieren. Dabei klang ihr sein Lachen immer noch in
den Ohren.
„Haben Sie gesehen, welchen Weg der Ausländer eingeschlagen hat,
Meg?“ fragte sie, nachdem sie sich vergeblich nach ihm umgeschaut hatte.
„Nein, Miss, ich war damit beschäftigt, einen Wagen zu mieten.“
Da es sinnlos war, auf Londons belebten Straßen nach dem Spion zu
suchen, nannte Verity dem Fahrer die Adresse ihrer Tante und kletterte
in die Droschke.
„Dieser schreckliche Kutscher“, sagte sie. „Wenn ich rachsüchtig wäre,
würde ich mich bei seinem Vorgesetzen über ihn beschweren. Haben Sie
gemerkt, wie der Mann mich behandelt hat?“
Meg hatte tatsächlich beobachtet, auf welche Weise man ihrer jungen
Herrin aus der Kutsche geholfen hatte. „Er war ein bisschen frech, Miss“,
räumte sie ein und konnte nur mit Mühe ein Kichern unterdrücken. „Außerdem
war er sehr von Ihnen angetan.“
„So eine Unverschämtheit! Wenn dieser Bursche noch einmal meinen
Weg kreuzt, werde ich ...“ Verity richtete sich plötzlich auf. „Meg, er kannte
mich. Er wusste meinen Namen“, rief sie ungläubig.
„Aber natürlich, Miss, den habe ich ihm im Gasthof meines Onkels genannt.“
„Nein, Meg, ich bin sicher, dass wir uns schon früher begegnet sind. Er
stammt aus Yorkshire. Sein Dialekt war echt.“ Verity überlegte. „Wer
könnte er sein?“
3. Kapitel
Lady Billington pflegte nie im Bett zu frühstücken, wenn sie einen Gast
unter ihrem Dach beherbergte. Doch als sie am folgenden Morgen in den
kleinen Frühstückssalon trat, dann nicht nur, um ihrer Nichte Gesellschaft
zu leisten. Sie beabsichtigte, Verity klarzumachen, dass es sehr
töricht gewesen war, eine Zofe zu engagieren, ohne zuerst deren Referenzen
zu überprüfen.
Verity nahm die in mildem Ton vorgebrachte Kritik mit Gleichmut zur
Kenntnis. „Hast du denn Megs Zeugnis nicht gelesen? Gestern Abend bat
ich sie, es dir zukommen zu lassen. Ich war mir sicher, dass du Lady
Longbourne gekannt hast.“
„Ja, ich kannte sie, wenn auch nicht sehr gut. Und ja, Dodd hat mir
das Zeugnis heute Morgen als Erstes vorgelegt, und es scheint in Ordnung
zu sein“, gab sie zu. „Das ändert aber nichts an der Tatsache, dass
du dir nicht die Mühe gemacht hast, selbst einen Blick darauf zu werfen,
bevor du dem Mädchen eine Stellung angeboten hast. Du bist einfach zu
impulsiv, Liebes. Ich habe dich gestern wieder besseres Wissen allein zurückgelassen
und Höllenqualen erlitten. Was hätte dir nicht alles passieren
können.“
Etwas ist passiert, dachte Verity, während sie in ein gebuttertes Brötchen
biss. Im Geist durchlebte sie noch einmal den gestrigen Tag, nachdem
sie den Gasthof am Wegrand betreten hatte. Dann redete ihre Tante
weiter, und Verity zwang sich, ihr zuzuhören.
„Vergangene Nacht erfuhr ich von meiner Freundin Louisa Hickox,
dass sich dein Major Carter in London aufhält. Er wohnt in einem Haus
am Berkeley Square, das seinem Freund Marcus Ravenhurst gehört.“
„Er ist nicht mein Major Carter“, protestierte Verity entrüstet.
„Aber Liebes, du weißt doch, wie ich das meine. Angeblich soll er drei
jungen Ladys seine spezielle Aufmerksamkeit schenken. Wie es scheint,
denkt er daran, eine Familie zu gründen. Keine schlechte Sache, wenn er
in den Besitz des Titels gelangt, was mit jedem Tag wahrscheinlicher
wird.“
Ohne darauf zu reagieren, erkundigte Verity sich: „Weißt du zufällig,
ob Onkel Charles in der Stadt ist?“
Lady Billington wunderte sich nicht über die plötzliche Frage. Verity
hatte nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass Lord Charles ihr Liebling
unter den männlichen Mitgliedern der Familie Harcourt war.
„Ich denke schon, Liebes. Er verlässt London ja nur sehr selten. Sein
einziges Interesse gilt seiner Karriere.“ Mit einem Achselzucken fuhr sie
fort: „Vermutlich ist es gut, dass er nie geheiratet hat.“
„Heute Morgen scheint dir nur Heiraten im Kopf herumzuspuken, Tante
Clara. Es gibt schlimmere Schicksale, als ungebunden zu bleiben“, behauptete
Verity und stand auf. „Ich werde ihm einen kleinen Besuch abstatten.
Schließlich habe ich ihn seit zwölf Monaten nicht mehr gesehen.“
8