Spion des Herzens

sche speziell für sich anfertigen lassen. Ein Bett würde darin Platz haben.“
„Meine Tante ist eine Quelle der Weisheit, Mrs. Ravenhurst. In der Gesellschaft
geschieht kaum etwas, das ihrer Aufmerksamkeit entgeht“, bemerkte
Verity, die für einen Moment meinte, in den Augen ihrer Gastgeberin
einen forschenden Ausdruck zu entdecken, der indes sofort wieder
verschwand.
„Ich bin nur wenige Jahre älter als Sie, Miss Harcourt. Da können wir
doch wohl auf die Förmlichkeit verzichten. Ich hoffe, Sie nennen mich
Sarah und erlauben mir, Sie mit Verity anzureden.“
Ohne eine Antwort abzuwarten, führte sie ihre Gäste eine breite Freitreppe
hinauf. Unterwegs erklärte sie, dass für den Abend ein zwangloses
Dinner geplant sei --- ganz unter Frauen, da Brinley noch nicht eingetroffen
und ihr Ehemann leider in Geschäften abberufen worden sei. Verity
verzog die Lippen zu einem etwas boshaften Lächeln, was unbemerkt
blieb, da Sarah gerade Lady Billington ihr Zimmer zeigte. Als sie den
Raum wieder verließ, hatte Verity sich wieder in der Gewalt.
Sarah öffnete die nächste Tür auf dem Korridor. „Ich habe Sie hier untergebracht,
weil ich dachte, Sie wären gern in der Nähe Ihrer Tante.“
Verity trat in ein helles Schlafzimmer, das sehr geschmackvoll in verschiedenen
Blautönen eingerichtet war. „Wie hübsch“, rief sie. „Blau ist
meine Lieblingsfarbe.“
„Ja, sehr hübsch“, bestätigte Sarah, deren Blick unverwandt auf den
zarten Zügen ihres jungen Gastes ruhte. „Da ich annehme, dass Sie wie
die anderen nach der Reise müde sind, lasse ich Sie jetzt allein.“
„O nein, so empfindlich bin ich nicht. Falls Sie allerdings beschäftigt
sind, möchte ich Sie nicht aufhalten.“
„Im Gegenteil, ich würde gern eine Weile bleiben. Das gibt uns Gelegenheit,
einander besser kennen zu lernen.“ Sie machte es sich in der
Fensternische bequem und beobachtete Verity, die die Bänder ihrer Schute
löste. Über ihre anderen Gäste wusste sie bereits ein bisschen Bescheid,
doch in Bezug auf Verity hatte sich der Major nicht sehr mitteilsam
gezeigt. „Wenn ich es recht verstanden habe, kennen Sie Brin schon
lange?“ begann sie vorsichtig.
„Ja, als wir uns zum ersten Mal trafen, war ich ungefähr zehn Jahre
alt. Meine Mutter kehrte kurz nach dem Tod meines Vaters in ihr heimatliches
Yorkshire zurück. Leider überlebte sie ihn nur um zwei Jahre, so
dass ich bei meinem Onkel Lucius aufgewachsen bin.“ Verity lächelte
zärtlich, als sie sich neben Sarah auf die gepolsterte Fensterbank setzte.
„Er ist ein überaus liebenswerter Mann. Wir sind bestens miteinander
ausgekommen.“
„Dann sind Sie zu beneiden, meine Liebe. Mein Vormund war ein äußerst
unangenehmer Mensch.“ Ein verschmitztes Lächeln umspielte Sarahs
Lippen. „Allerdings wurde aus ihm ein wunderbarer Ehemann. Ich
hätte keinen besseren finden können.“
„Ravenhurst wahr Ihr Vormund?“ Verity klatschte entzückt in die
Hände. „Bitte erzählen Sie mir alles.“
Sarah hatte beabsichtigt, so viel wie möglich über diese temperamentvolle
junge Frau zu erfahren, stattdessen erzählte sie ihr nun ihre eigene
Lebensgeschichte --- wie sie vor drei Jahren aus Bath weggelaufen war,
wie Ravenhurst sie verfolgt und schließlich in einem Gasthof an der Straße
aufgespürt hatte, in dem später ein Mord verübt worden war.
Verity lauschte interessiert, ihre schönen Augen blitzten. „Wie aufregend!
Und natürlich auch sehr romantisch. Sie haben sich tatsächlich in
Ihren Vormund verliebt und ihn geheiratet. Es ist sehr schade, dass er
nicht hier ist. Ich hätte ihn gern kennen gelernt.“
„Er wird für die Gesellschaft am Freitag früh genug zurückkehren“,
versicherte Sarah. „Es war ein unglücklicher Umstand, dass er ausgerechnet
zu diesem Zeitpunkt weggerufen wurde.“
„Ja, ausgerechnet jetzt“, pflichtete Verity ihr treuherzig bei.
Sarah brach in Gelächter aus. „Wie ich merke, ist es pure Zeitverschwendung,
Ihnen etwas vormachen zu wollen. Ja, der Schuft hat mich
absichtlich allein gelassen“, gab sie zu. „Marcus kann manchmal sehr
ungeduldig sein, besonders bestimmten Mitgliedern des weiblichen Geschlechts
gegenüber. Alles in allem ist es vermutlich gut, dass er beschlossen
hat, sich rar zu machen.“
„Dann ist es mehr als großzügig von ihm, dass er sein Haus einer
Schar Frauen geöffnet hat, von denen er die meisten vermutlich nicht
kennt“, erwiderte Verity ehrlich. „Was dagegen Major Carter betrifft, so
lassen seine Manieren sehr zu wünschen übrig. Nicht nur, dass er Ihre
offensichtlich enge Freundschaft dazu benutzt, um Sie zu überreden, bestimmte
Personen einzuladen --- er besitzt nicht einmal genügend Höflichkeit,
um Sie beim Eintreffen Ihrer Gäste zu unterstützen.“
Dass sie aus der angenehmen Stimme keinen Groll, sondern lediglich
Gleichgültigkeit herauszuhören glaubte, störte Sarah mehr als alles andere,
und so beeilte sie sich, ihren Freund zu verteidigen. „Brin hat mich
gewarnt, dass er nicht vor dem Abend hier sein kann. Und ich wurde von
ihm auch nicht genötigt, mein Haus zu öffnen, ganz im Gegenteil.“ Sie
wandte sich um und betrachtete durch das Fenster die weiten Grünflächen.
„Ich liebe Ravenhurst und bin zufrieden damit, den Großteil eines
Jahres hier zu verbringen. Marcus und ich gelten als altmodisches Ehepaar,
weil wir uns selbst genug zu sein scheinen. Doch seit unserer Hochzeit
vor drei Jahren habe ich ihm zwei Kinder geboren und war nur zweimal
für kurze Zeit in London. Ich bin ernsthaft in Gefahr, ein Sonderling
zu werden.“ Sarah blickte Verity an. „Als Brin mich bat, die Gastgeberin
für einige elegante junge Damen zu spielen, habe ich mit Freuden eingewilligt.
Jetzt fürchte ich nur, es könnte Ihnen nach den Aufregungen der
Saison bei den schlichten Vergnügungen auf dem Land bald langweilig
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