Spion des Herzens

Eine schmale Hand wurde von Brin gehalten, die andere ruhte über ihrem
Kopf. Die Pose wirkte irgendwie unwirklich, zu elegant, um echt zu
sein. Das Mädchen glich der tragischen Heldin in einem Theaterstück.
Verity bemerkte ein leichtes Flattern der Augenlieder. Das kleine Biet
täuschte eine Ohnmacht vor.
„Ich glaube nicht, dass es nötig ist, die anderen zu alarmieren“, meinte
Brin, der ihr verschwörerisch zuzwinkerte. „Wahrscheinlich liegt es an der
Hitze. Sie wird bald wieder zu sich kommen.“
Offensichtlich wollte er Hilary die Möglichkeit geben, das Gesicht zu
wahren, doch Verity war nicht so großmütig. Sie verabscheute jede Anwendung
von Tricks. Und diese kleine Vorstellung war einfach zu viel.
Hilary verdiente es, eine Lektion zu erhalten.
„Ich denke, Sie haben Recht“, erwiderte sie. „Sollen wir sie nicht einfach
hier liegen lassen?“
„Aber nein, das können wir doch nicht.“ Sein tiefer Seufzer klang
höchst überzeugend. „Ich nehme an, dass ich sie tragen muss.“
Verity, die nur mühsam ihren gleichmütigen Ton beibehielt, riet ihm
ab. „An Ihrer Stelle würde ich das nicht tun. Es ist ein warmer Tag, und
Hilary ist nicht gerade ein Leichtgewicht. Sie würden zusammenbrechen,
bevor Sie hundert Yards zurückgelegt haben.“
Brin wandte sich ab, seine Schultern bebten vor unterdrücktem Gelächter.
„Was schlagen Sie vor?“ fragte er.
„Geben Sie mir Ihren Hut.“
„Wozu?“
„Ich fülle ihn am See mit Wasser, das Sie dann über ihr ausschütten
können. Das bringt sie bestimmt wieder zu sich.“ Verity wunderte sich
nicht im Mindesten, als Antwort darauf ein klägliches Stöhnen zu hören.
„Ich glaube, sie kommt wieder zu sich“, sagte sie.
„Was ist geschehen?“ Hilarys Lider flatterten dramatisch, bevor sie die
blauen Augen öffnete und zu Brin aufschaute. „Ich fühle mich so seltsam,
Major Carter.“
„Du fühlst gleich meine Stiefelspitze, wenn du nicht sofort mit diesem
Unsinn aufhörst“, drohte Verity, die mit ihrer Geduld am Ende war. „Ich
habe noch nie ein derart übles Schauspiel erlebt.“
Hilary richtete sich mit bemerkenswerter Schnelligkeit auf, sah hoch
und entdeckte ein amüsiertes Funkeln in seinen braunen Augen.
„Ich habe mich wirklich nicht wohl gefühlt, Major Carter.“ Sie ließ sich
von ihm auf die Füße helfen und bedachte Verity mit einem giftigen Blick.
„Ganz gleich, was andere Leute auch denken mögen.“
„In dem Fall rate ich Ihnen, sich ins Haus zu begeben und eine Weile
hinzulegen. Das dürfte genügen, damit es Ihnen wieder gut geht.“
Sein liebenswürdiger Ton brachte ihm ein Lächeln ein. Als sie einen
weiteren Blick in Veritys Richtung riskierte und erkannte, dass sich deren
Gesichtsausdruck nicht verändert hatte, warf sie hochmütig den Kopf
zurück und entfernte sich.
„Ich glaube nicht, dass sie diesen Trick noch einmal probiert.“ Brin
schaute ihr nach, wie sie den Pfad entlangging, der zu dem Gehölz führte.
„Es gibt Zeiten, da schäme ich mich für meine eigenen Geschlechtsgenossinnen.
Manche Frauen schrecken vor nichts zurück, um Aufmerksamkeit
zu erregen.“ Als sie sich ebenfalls auf den Weg zum Haus machten,
streifte sie ihn mit einem Blick, aus dem Bewunderung sprach. „Gott
sei Dank ist Ihnen sofort aufgefallen, dass Hilary Theater spielte. Ich war
schon drauf und dran, Hilfe zu holen.“
„Während meiner Zeit bei der Armee habe ich viele bewusstlose Männer
gesehen, Verity. Ich kann mich aber nicht erinnern, dass mir einer
davon leicht die Hand gedrückt hätte.“
„Hat sie das getan?“ Ihr Sinn für Komik gewann die Oberhand. „Was
für ein Dummkopf!“
„Wie auch immer. Sie wird Ihnen allerdings nicht so schnell verzeihen,
dass Sie befürchtet haben, ich wäre nicht imstande, sie zu tragen.“
„Zugegeben, das war ein bisschen gemein, zumal bei ihr von Übergewicht
keine Rede sein kann. Aber nach dem albernen Schauspiel hat sie
es nicht anders verdient. Ich mag nun mal keine Tricks.“
„Nein“, erwiderte er mit einem Ausdruck in den Augen, bei dem ihr die
Knie weich wurden. „Ihnen würde nie in den Sinn kommen, diese Art von
weiblichen Listen anzuwenden.“
Verity war sich dessen nicht so sicher. Wenn er sie weiterhin so anschaute,
bestand große Gefahr, dass sie selbst auch in Ohnmacht fiel.
11. Kapitel
Nachdem Verity sich umgekleidet hatte, beschloss sie, ihre Tante aufzusuchen.
Als sie zusammen mit Brin zum Haus zurückgekehrt war, hatte
man ihr mitgeteilt, Lady Billington habe sich auf ihr Zimmer zurückgezogen,
um sich vor dem Dinner noch etwas auszuruhen. Verity war nicht
übermäßig besorgt gewesen. Ihre Tante erfreute sich bester Gesundheit
und hatte sich noch nie über die zahllosen kleinen Leiden beklagt, die
anscheinend so viele ihrer Geschlechtsgenossinnen plagten. Andererseits
war sie keine kräftige Person, und wenn Brin mit den Damen zu Fuß eine
ausgedehnte Tour durch Oxford unternommen hatte, würde Lady Billington,
die nie eine große Spaziergängerin gewesen war, sich nach der ungewohnten
Anstrengung ziemlich erschöpft fühlen.
Als Verity ins Zimmer trat, saß ihre Tante, die bereits ein elegantes Abendkleid
trug, vor dem Spiegel des Frisiertisches und ließ sich von Dodd
das Haar richten.
„Da bist du ja, Liebes“, rief sie. „Ich hoffte, mit dir reden zu können,
bevor wir uns unten mit den anderen treffen.“
45