Spion des Herzens

Nichte sich wünschte. Verity verspürte weder die geringste Lust, auch nur
eine Minute in dem engen kleinen Laden zu verbringen, zusammen mit
Frauen, die nur Rüschen und Pelzbesätze im Sinn hatten, noch wollte sie
riskieren, auf der Straße dem französischen Spion plötzlich von Angesicht
zu Angesicht gegenüberzustehen. Daher lehnte sie ziemlich kurz angebunden
ab.
„Würden Sie lieber mit Hilary ausreiten? Es verspricht wieder ein warmer
Tag zu werden, und da macht es sicher mehr Spaß, die Gegend im
Sattel zu erkunden.“
Clarissas freundliche Einladung entlockte Verity immerhin ein Lächeln.
Doch selbst die Aussicht auf einen schnellen Galopp durch den
Park vermochte nicht, sie in Versuchung zu führen.
„Das ist sehr nett von Ihnen, aber ich würde lieber heute Vormittag im
Haus bleiben“, erwiderte sie. „Aus irgendeinem Grund habe ich nicht gut
geschlafen. Ein bisschen Zeit für mich selbst wird mir gut tun.“
„Das hilft mir persönlich auch immer“, warf Sarah rasch ein, als sie
sah, dass Lady Billington im Begriff war, ihre Nichte wegen dieser für sie
untypischen Lethargie einem Verhör zu unterziehen.
Sie war der Meinung, dass es Zeiten gab, in denen man die Menschen
sich selbst überlassen sollte. Verity schien nicht zu den jungen Frauen zu
gehören, die zu Depressionen neigten, aber irgendetwas hatte sie offensichtlich
schwermütig gemacht. Vielleicht war tatsächlich nur der
Schlafmangel daran schuld, doch Sarah fragte sich unwillkürlich, ob Veritys
ungewöhnliches Benehmen nicht etwas mit Brin zu tun hatte. Sie
hatte kurz mit ihm gesprochen, ehe er weggeritten war. Er war ebenfalls
seltsam in sich gekehrt gewesen, als ob er sich in seine eigene Welt zurückgezogen
hätte.
Sarah erinnerte ihre Gäste daran, dass sie aufbrechen müssten, wenn
sie zum Lunch zurück sein wollten.
Da sie geplant hatte, die kranke Frau eines Pächters zu besuchen,
verweilte sie ebenfalls nicht lange beim Frühstück. Als sie einige Zeit später
die Halle durchquerte, begegnete sie Verity, die mit einem Buch in der
Hand aus der Bibliothek kam.
„Sind die anderen weggefahren?“ fragte sie lächelnd. „Ich nehme es Ihnen
nicht übel, dass Sie die Putzmacherin nicht noch einmal aufsuchen
wollen. Gestern war es sehr stickig dort, und ich fürchte, dass es heute
noch wärmer wird.“
Verity seufzte bekümmert. „Leider bin ich so oft eine Enttäuschung für
meine Tante. Ich bringe einfach kein großes Interesse für solche Nebensächlichkeiten
wie Hüte auf und finde es langweilig, solche Dinge einzukaufen.“
„Sie erinnern mich manchmal an mich selbst, Verity“, rief Sarah lachend.
„Wir unterhalten uns weiter, wenn ich zurück bin, falls Sie Lust
dazu haben. Ich werde nicht lange ausbleiben.“
Verity ging in den sonnigen rückwärtigen Salon und setzte sich ans
Fenster, von dem aus man einen herrlichen Blick auf die gepflegten Gartenanlagen
hatte. Sie wunderte sich über die Wandlung, die innerhalb der
letzten zwölf Stunden mit ihr vorgegangen war. Als sie in der vorigen
Nacht durch den Park gelaufen war, hatte sie die Aussicht auf ein paar
kostbare Augenblicke in Gesellschaft des Kutschers mit erwartungsvoller
Freude erfüllt, und sie hatte sogar etwas wie Glück empfunden. Und nun
waren ihre Lebensgeister auf dem Tiefpunkt angelangt.
Der ziemlich abrupte Abschied des Kutschers war allerdings nicht der
einzige Grund für ihre Zweifel und Sorgen, die ihr das Herz so schwer
machten. Viel schwerwiegender waren die verwirrenden Träume, die sie
anschließend heimgesucht hatten.
Warum, um alles in der Welt, war ihr Brin in der Verkleidung des Kutschers
erschienen und hatte sie geküsst? Sie mochte ihn sehr gern, auch
wenn sie sich manchmal über ihn ärgerte, genau wie über den Kutscher.
Als Brin sich ihr in der Bibliothek anvertraut und so verloren gewirkt hatte,
weil er in den Besitz des Titels gelangt war, hatte sie den ebenso unerklärlichen
wie brennenden Wunsch empfunden, ihn vor den Widrigkeiten
des Lebens zu beschützen.
Brin kehrte kurz vor Mittag nach Ravenhurst zurück. Als er erfuhr,
dass sich sowohl Sarah als auch Verity im Haus aufhielten, zog er sich
um und begab sich zu dem kleinen Salon, in dem er, wie ihm der Butler
versichert hatte, die Damen finden würde. Es gelang ihm, seine Enttäuschung
zu verbergen, als er entdeckte, dass lediglich Sarah anwesend
war.
Nachdem sie eine Weile über Belanglosigkeiten geplaudert hatten, fragte
Sarah unvermittelt: „Ist dir eigentlich klar, dass Verity viel Zeit bei deinem
Großvater verbracht hat, als du in der Armee gedient hast?“
„Hat sie dir das erzählt?“
„Nicht direkt, nein. Sie erwähnte lediglich, dass sie für ihn die Korrespondenz
erledigt hat, während du dich hier von deinen Verwundungen
erholt hast.“
Er wirkte nicht im Mindesten überrascht; seine Lippen umspielte ein
zärtliches Lächeln. „Ich weiß, dass sie ihn sehr gern hatte, ja bewunderte.
Aber erst als ich kürzlich in Yorkshire war und einen Abend mit meinem
Geschäftspartner Jonas Penn verbrachte, erfuhr ich, dass es Verity und
nicht Angela war, die dem alten Mann so viel Zeit gewidmet hat.“
Ein blauer Schemen vor dem Fenster erregte ihre Aufmerksamkeit. Bei
genauerem Hinsehen erkannte sie Verity, die durch den Garten schlenderte.
Sarah sprang auf. „Gütiger Himmel, Marcus ist wieder da“, rief sie besorgt.
Sie hoffte inständig, dass ihr mitunter wenig diplomatischer Gatte
die Fremde, die auf seinem Grund und Boden herumspazierte, nicht
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