Spion des Herzens

dem Mann, den ich am meisten von allen Menschen bewundert habe, um
einen Bauerntölpel und Sohn einer Hure handelte, darf ich dir versichern,
mir ist Lady Morlands Familie herzlich gleichgültig.“
Lady Billington erschauerte. „Ich wünsche, du würdest dich in deiner
Ausdrucksweise mäßigen, Liebes.“
„Ich habe gehört, wie man Arthur Brinley mit weit schlimmeren Ausdrücken
belegt hat.“ Verity schüttelte den Kopf. „Dabei sollte man einen
Mann doch bewundern, der aus der Gosse stammt und als einer der
reichsten Männer Yorkshires gestorben ist. Ein Mann, der jede Stunde
seines Lebens damit verbracht hat, sich zu vervollkommnen. Ich hege
allerdings wenig Sympathie für diejenigen, die nur heiraten, um eine gesellschaftliche
Stellung zu erlangen.“
„Ich verstehe.“ Lady Billington spähte noch einmal zu Lady Morland
hinüber, bevor ihr Blick auf der ziemlich korpulenten Gestalt ihres Gastgebers
verweilte. „Du denkst also, dass sie ihn nur wegen seines Vermögens
geehelicht hat.“
„Nein, das glaube ich nicht“, erwiderte Verity. „Wenn es nur um Geld
gegangen wäre, hätte sie Arthur Brinleys Enkel geheiratet. Als ich in Yorkshire
lebte, wurden sie und Brin bereits als Paar betrachtet. Angela
war kaum älter als sechzehn und Brin achtzehn oder neunzehn. In der
Nachbarschaft waren alle überzeugt, dass die beiden irgendwann heiraten
würden. Damals wurde darüber geredet --- und es würde mich nicht
wundern, wenn Angela dieses Gerücht selbst in die Welt gesetzt hätte ---,
dass ihre Eltern erst in die Hochzeit einwilligen würden, wenn sie ihre
Volljährigkeit erreicht hätte. Brin zog in den Krieg auf der Iberischen
Halbinsel, und innerhalb von drei Monaten heiratete Angela ihren beleibten
Baronet, und das ein Jahr bevor sie volljährig war.“
„Du meinst also, dass es ihr um einen Titel ging?“
„Jawohl. Doch wie sich die Dinge entwickelt haben, wäre sie klüger
gewesen, den Spross eines Webers zu heiraten. Dann könnte sie jetzt damit
rechnen, eine Viscountess zu werden.“ Verity brach so plötzlich in
Gelächter aus, dass sich einige Köpfe ihr zuwandten. „Wenn man vom
Teufel spricht ...“
Als Lady Billington dem amüsierten Blick der Nichte folgte, bemerkte
sie an der Tür eine große kräftige Gestalt. „Gütiger Himmel, Liebes, ist
dieser beeindruckende Gentleman etwa Arthur Brinleys Enkelsohn?“
„Das ist er, in der Tat.“ Verity war erneut außerstande, ein boshaftes
Kichern zu unterdrücken. „Schau dir Brin Carter an --- ein in jeder Hinsicht
attraktiver Mann mit einer guten Figur --- und dann dieses Fass,
das Angela geheiratet hat. Wenn du danach immer noch glaubst, dass es
ihr nicht um den Titel gegangen sei, bist du nicht ganz bei Verstand.“
„Nun ja“, murmelte Lady Billington. Im Gegensatz zu ihrer Nichte, die
sich niemals scheute, offen und direkt alles auszusprechen, fand sie es
meistens klüger, ihre Meinung für sich zu behalten. In diesem Fall hatte
Verity jedoch vermutlich Recht.
Während der Major in aufrechter Haltung den Raum durchquerte, beobachtete
sie ihn aufmerksam. Die Natur hatte es, Gesicht und Figur
betreffend, gut mit ihm gemeint. Seine Züge waren gut geschnitten, und
obwohl sie wenig Ähnlichkeit mit der Carterschen Linie entdecken konnte,
ging etwas von ihm aus, das auf eine makellose Herkunft hinwies.
Lady Billington vermochte sich daher nicht zu erklären, worauf die Antipathie
beruhte, mit der ihre Nichte den Major betrachtete. Denn dass
diese Abneigung bestand, dessen war sie sicher. Da sie an seinem Auftreten
nichts erkennen konnte, was einen derartigen Widerwillen begründet
hätte, nahm sie sich vor, die Ursache dieses seltsamen Sachverhaltes zu
erkunden. Auch ließ in seinem Benehmen, als er der Gastgeberin gegenübertrat,
nichts darauf schließen, dass er und Lady Morland einander früher
einmal nahe gestanden hatten.
Er ergriff ihre ausgestreckte Hand für einen kurzen Augenblick. Falls
die Lady geglaubt hatte, er würde den galanten Ritter spielen und ihre
Fingerspitzen küssen, wurde sie allerdings enttäuscht. Er beugte sich nur
höflich darüber, bevor er ihre Hand wieder losließ.
„Ich freue mich, dass Sie meiner Einladung gefolgt sind, Brin. Es ist
wunderbar, Sie nach all den Jahren wieder zu sehen.“
„Ich wäre um nichts in der Welt ferngeblieben. Endlich bietet sich mir
die Gelegenheit, Ihnen für die Freundlichkeit zu danken, die Sie meinem
Großvater erwiesen haben, indem Sie ihn während meiner Abwesenheit so
oft besuchten.“ Da er ihr leichtes Stirnrunzeln als Widerstreben missdeutete,
über ihre Güte zu reden, wechselte er rasch das Thema. „Sie sehen
sehr gut aus, Lady Morland. Die Zeit ist freundlich mit Ihnen umgegangen.“
Sie verzog schmollend den Mund, was an einem Mädchen von sechzehn
hübsch ausgesehen hätte, an einer Frau Mitte der zwanzig jedoch
eher lächerlich wirkte. „So reserviert, Sir? Soll ich Sie jetzt mit Major
Carter anreden?“
„Wenn Sie das wünschen, Madam. Ich finde jedoch, unsere frühere
Freundschaft würde ein bisschen weniger Formalität erlauben.“
„Wir waren mehr als nur Freunde, Brin“, erinnerte sie ihn, hob den
Kopf und schaute ihn flehend an. „Haben Sie mir immer noch nicht vergeben?“
Der Ausdruck in seinen Augen war schwer zu deuten. „Ich trage Ihnen
nichts nach, meine Liebe“, sagte er. „Während der vergangenen Jahre
habe ich gelegentlich über den glücklichen Umstand nachgedacht, dass
junge Damen schneller erwachsen werden als junge Männer. Am Ende
war ich dankbar, dass Sie zu viel Verstand hatten, um unsere Freundschaft
für ein tieferes Gefühl zu halten. Allein dafür werde ich immer in
Ihrer Schuld stehen.“
Das war nicht die Antwort, die sie erhofft hatte. Zuerst hatte sie ver-
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