Spion des Herzens

„So?“ Verity nahm auf der Bettkante Platz. „Gibt es etwas Wichtiges,
worüber wir sprechen müssen?“
„Aber nein, ich dachte nur, dass es nett wäre, ein bisschen mit dir zu
plaudern.“ Da Lady Billington mit ihrer Frisur zufrieden war, schickte sie
ihre Zofe weg. „Was hast du heute gemacht?“ fragte sie, nachdem Dodd
die Tür hinter sich geschlossen hatte. „Hoffentlich hast du dich nicht gelangweilt.“
„Nicht im Mindesten, Tante. Ich habe hier auf Ravenhurst eine sehr
angenehme Zeit verbracht. Wie war dein Tag?“
Lady Billingtons Lippen verzogen sich zu einem geheimnisvollen Lächeln.
„Sehr interessant und auch sehr aufschlussreich.“
„So?“
„Ja, Liebes. Je besser ich Major Carter kennen lerne, desto sympathischer
finde ich ihn.“
„Nun, er besitzt die Gabe, Menschen für sich zu gewinnen.“ Verity inspizierte
angelegentlich ihre Fingernägel. „Und wie hat dir die Gesellschaft
der anderen Damen gefallen? Hat Lady Caroline in ihrer gebieterischen
Art mit einem ‘Wir gehen dorthin’ Anweisungen erteilt?“
Ihre Tante schüttelte indigniert den Kopf. „Dass ihre Mutter nicht zumindest
versucht, sie zu dämpfen, begreife ich nicht. Eines steht jedenfalls
fest --- Major Carter ist kein Mann, der solchen Unsinn toleriert. Sie
wollte mit ihm in seinem Curricle zurückfahren, doch er machte ihr unmissverständlich
klar, dass er das schon Clarissa Fenner versprochen
habe. Als er Lady Caroline aufforderte, in die Barouche zu steigen, gehorchte
sie ohne Widerrede.“ Bei der Erinnerung daran kicherte Lady Billington
und stand auf. „Offenbar ist das die richtige Art, mit der Tochter
des Earl umzugehen.“
Brin hatte also von Lady Caroline genug gehabt und für die Rückfahrt
Clarissa Fenner als Begleiterin gewählt. Das ist also die Erklärung für
Hilarys durchsichtige Szene von vorhin, überlegte Verity, während sie mit
ihrer Tante die Treppe hinunterging. Als Einzige, die nicht mit dem Major
in seinem Wagen gefahren war, hatte sie sich ausgeschlossen gefühlt und
versucht, sich auf andere Weise seine Aufmerksamkeit zu sichern. Ob
eine vorgetäuschte Ohnmacht allerdings die richtige Taktik war, blieb
indes fraglich, zumal sich Brin keinen Augenblick lang hatte in die Irre
führen lassen. Auch wenn er früher für weibliche Listen empfänglich gewesen
war, so hatte sich das inzwischen offenbar grundlegend geändert.
„Es klingt, als wären weitere Gäste eingetroffen“, meinte Lady Billington,
als sie die Halle erreichten.
Verity hatte völlig vergessen, dass Sarah erwähnt hatte, sie habe einige
männliche Nachbarn zum Dinner eingeladen, damit Brin sich in der ansonsten
rein weiblichen Tischrunde nicht zu einsam fühlte. Dabei bezweifelte
Verity, dass sich Sarah seinetwegen Sorgen machen musste. Er war
durchaus imstande, sich in jeder Gesellschaft zurechtzufinden, ob sie
nun weiblich, männlich oder gemischt war. Das ist mehr, als ich von mir
selbst sagen kann, dachte Verity, die sich an die unbehaglichen Momente
im Garten erinnerte, als ihr unter seinem Blick die Knie weich geworden
waren. Es war vermutlich besser, wenn auch noch andere Gentlemen
anwesend waren --- nicht nur seinet-, sondern auch ihretwegen.
In ihrer Verwirrung war es wohl unvermeidlich, dass sie beim Betreten
des Salons als Erstes Brin bemerkte, der am Fenster stand und sich mit
einem jovialen Herrn unterhielt, dessen rote Gesichtsfarbe eine Vorliebe
für Portwein verriet. Dann näherte sich ihr auch schon ihre Gastgeberin
in Begleitung eines mittelgroßen jungen Gentleman, den sie als den Honourable
Mr. Claud Castleford vorstellte.
Der Name Castleford genügte, dass Verity die Ohren spitzte und dem
jungen Mann ihre ganze Aufmerksamkeit schenkte. Abgesehen von blauen
Augen, deren Ausdruck Intelligenz und Humor verriet, war an Lord
Castlefords Sohn äußerlich nichts Bemerkenswertes. Obwohl er nicht
besonders gut aussah und seine Gestalt wenig beeindruckend wirkte,
fand Verity ihn schon nach wenigen Minuten sehr sympathisch. Er benahm
sich offen und freundlich, ohne aufdringlich zu sein, sodass sich
Verity freute, ihn beim Dinner als Tischnachbarn zu haben.
„In London habe ich Mr. Lawrence Castleford kennen gelernt --- Ihr
Cousin, wenn ich recht informiert bin“, sagte sie, während sie sich von
den geschmorten Pilzen in würziger Sauce bediente.
„O ja, Lawrence liebt es, in der Gesellschaft zu glänzen. Ein attraktiver
Bursche, nicht wahr?“
„Ja, er sieht gut aus“, bestätigte sie in einem Ton, der deutlich verriet,
dass sie nicht sonderlich beeindruckt gewesen war.
„Wie erfrischend, eine junge Dame zu treffen, die von dem Adonis in
unserer Familie nicht bezaubert ist. Es ist wie ein Dorn im Fleische meines
Vaters, dass ich meinem geistreichen Cousin so gar nicht gleiche. Ich
bevorzuge ein ruhige Leben und bin damit zufrieden, mich hier um die
Verwaltung des Gutes zu kümmern.“
Verity erinnerte sich an die Behauptung ihrer Tante, dass Lord Castleford
die Gesellschaft seines Neffen der seines Sohnes vorziehen würde. In
Clauds angenehmer Stimme schwang weder Ärger noch Bitterkeit mit,
und dennoch war sie überzeugt, dass der junge Mann unter der Ungerechtigkeit
seines Vaters litt.
„Das ist doch kein Verbrechen, Mr. Castleford. Ein Gut verwaltet sich
schließlich nicht selbst. Und was Sie mit Ihrer Zeit anfangen, ist wesentlich
sinnvoller, als in der Gesellschaft zu glänzen.“
„So denke ich auch, Miss Harcourt.“ Er lächelte plötzlich. „Dabei ist es
ja nicht so, dass ich nicht versucht hätte, den eleganten Gentleman zu
spielen. Ich habe vor nicht allzu langer Zeit einen Curricle und ein Paar
schöner Grauschimmel erstanden. Das war ziemlich dumm von mir. Wo
soll ich mich in mit einer so kostspieligen Aufmachung sehen lassen? Nur
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