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What is virtually beautiful is good
Aus evolutionspsychologischer Perspektive wirkt die Natur Extremen entgegen (Barash, 1982), so
postulieren Langlois und Roggman (1990): “Thus, individuals with characteristics (especially some
morphological features) that are close to the mean for the population should be less likely to carry
harmful genetic mutations and therefore, should be more preferred by conspecifics“ (S. 116).
Demnach sollte ein durchschnittliches Gesicht von den meisten Menschen präferiert werden. Auch
Thornhill (1998) postuliert, dass Durchschnitt mit Gesundheit und genetischer Fitness einhergeht.
Wenn sich Menschen reproduzieren, die ein durchschnittliches Gesicht besitzen und die Annahme
der Gesundheit und genetischer Fitness zutrifft, müsste der Nachwuchs einen Überlebensvorteil
haben.
Unterschiedliche Forscher gehen davon aus, dass Durchschnitt ein Zeichen für Entwicklungsstabilität
ist, zum Beispiel äußeren Widerständen wie Stress zu widerstehen (z.B. Møller & Swaddle, 1997).
Weiterhin könnten die durchschnittlichen Ausprägungen, z.B. der Nase auch optimale Funktionalität
haben, indem ein bestmögliches Atmen ermöglicht wird (Koeslag, 1990).
Es wird angenommen, dass die Präferenz für Durchschnittlichkeit evolviert ist und damit schon bei
der Geburt inhärent ist. Auf diese Annahme deuten auch Studien hin, die einen Zusammenhang
zwischen Gesundheit und Attraktivität bei Erwachsenen zeigen konnten (z.B. Buss & Barnes, 1986).
Allerdings, so kritisieren Rubenstein, Langlois und Roggman (2002), werden die Korrelationen
zwischen Gesundheit und Attraktivität meist nur durch unzureichende Außenkriterien überprüft. Ein
beispielhaftes Kriterium sind Selbstauskünfte darüber, wie oft man Kopf- oder Muskelschmerzen
habe. Eine bessere Überprüfung, so Rubenstein und Kollegen, findet schon durch die Beobachtung
statt, wie oft jemand das Campus Krankenhaus aufsucht (Reis, Wheeler, Nezlek, Kernis, & Spiegel,
1985) oder wie hoch der Blutdruck ist (Hansell, Sparacino, & Ronchi, 1982). Dabei kann durchaus die
kritische Frage gestellt werden, inwiefern die oben genannten Kriterien zuverlässige Indikatoren für
Gesundheit und Fitness sind. Adäquater wäre hier eine Messung auf mehreren Dimensionen der
Fitness und Gesundheit (z.B. Ausdauer, Stärke, Ausgeglichenheit, Herzfrequenz, Blutdruck usw.), wie
Rubenstein et al. (2002) es anführen. Tatsächlich fanden die Forscher einen Zusammenhang zwischen
der Attraktivität und der Fitness, dabei wurde Fitness als die Leichtigkeit mit der der Alltag bewältigt
wird definiert.
Als weiteres Argument dafür, dass die Präferenz für Durchschnittlichkeit evolviert ist, werden
Forschungsergebnisse herangezogen, die zeigen konnten, dass bereits kleine Kinder attraktivere
Gesichter präferieren, indem sie länger auf diese schauen als auf unattraktive. So berichten
Rubenstein et al. (2002), dass selbst Neugeborene verstärktes Blickverhalten gegenüber attraktiveren
Gesichtern zeigen. Dabei arbeiten Studien, die derartige Ergebnisse hervorgebracht haben, mit dem
Visual Preference Design, innerhalb dessen Babys zwei Gesichter gezeigt werden und die Zeit des
Blickkontaktes gemessen wird. Dem Paradigma unterliegt die Annahme, dass die Säuglinge das
Gesicht präferieren, welches sie länger anschauen. Rubenstein et al. (2002) berichten, dass Studien
bei Neugeborenen sehr konsistent in ihren Ergebnissen sind. Dennoch ist die Frage, ob der
Blickkontakt, insbesondere bei Neugeborenen, tatsächlich eine adäquate Messung von Präferenzen
darstellt. Um das Visual Preference Paradigma zu umgehen, führten Langlois, Roggman und Rieser-
Danner (1990) eine Studie mit 60 einjährigen Kindern durch. Sie entwarfen zwei Masken, eine
attraktive und eine unattraktive, die die Versuchsleiterin während der Interaktion mit einem
Kleinkind tragen musste. Die Versuchsleiterin selbst wusste nicht, welche der beiden Masken sie trug
und die Interaktion erfolgte nach einem festen Skript. Die Interaktion wurde aufgezeichnet und
kodiert. Die Analyse verdeutlicht, dass die Kinder gegenüber der unattraktiven Maske mehr
vermeidendes Verhalten zeigten als gegenüber der attraktiven Maske.