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What is virtually beautiful is good
in erster Linie als Modell der sozialen Perzeption verstanden wissen. Zunächst wird grundlegend
angenommen, dass es eine angeborene Präferenz des Menschen für Attraktivität gibt, die ein
direktes Produkt der Evolution darstellt. Attraktivität wird als Indikator für sexuelle Reife,
Reproduktion, Jugendlichkeit, sozialen Status und Pflege betrachtet. Sollte ein tatsächlicher
Zusammenhang zwischen diesen adaptiven Qualitäten und Attraktivität bestehen, so wären aus
evolutionstheoretischer Perspektive diejenigen im Vorteil, die ihre Partner aufgrund von Attraktivität
auswählen, da dieser Prozess zu erfolgreicher Reproduktion führt. Die erfolgreiche Reproduktion
wiederum kann die Art der Selektion (nach der Attraktivität eines Partners) weiter verstärkt haben
(Buss, 1989). Cunningham, Roberts, Barbee, Druen und Wu (1995) nehmen an, dass dieser
Selektionsprozess, basierend auf der Konnotation von Attraktivität und adaptiven Qualitäten, nicht
bewusst abläuft.
Warum einige Gesichter nun attraktiv sind und andere nicht, kann durch verschiedene
Determinanten erklärt werden, so werden zunächst drei Altersstadien des menschlichen Körpers als
Determinanten berücksichtigt: (1.) das Stadium der Kindheit, (2.) das Stadium der sexuellen Reife und
(3.) das Stadium der Vergreisung. Alle drei Stadien sind durch deutliche hormonelle Veränderungen
sowie damit einhergehenden physiognomischen Veränderungen gekennzeichnet. Zusätzlich werden
noch (4.) expressive Merkmale und (5.) Eigenschaften der Körperpflege als Determinanten der
Attraktivität formuliert. Dabei signalisieren die fünf Determinanten jeweils unterschiedliche
Partnerqualitäten. Die Partnerqualitäten wiederum sind für die Attribution von Attraktivität
verantwortlich. Kindliche Merkmale signalisieren Pflegebedürftigkeit, die Merkmale der sexuellen
Reife Gesundheit, Merkmale der Vergreisung Respekt, expressive Merkmale positive Emotionen und
die Merkmale der Körperpflege verstärken vor allem die Assoziationen der anderen Merkmale. Im
Folgenden werden die einzelnen Determinanten vorgestellt.
Die Determinante der kindlichen Merkmale
Kindliche Merkmale der Attraktivität sind Merkmale, die in erster Linie Neugebore aufweisen, dazu
zählen große Augen, ein weiches Kinn und eine kleine Nase. Bekannte Medienfiguren die, diese
Eigenschaften besitzen sind Pamela Anderson, George Clooney, Miley Cirus und Justin Bieber. Schon
Lorenz (1943) und Eibl-Eibesfeldt (1989) postulieren, dass die Neugeborenen vieler Säugetiere die
gleichen kindlichen Merkmale aufweisen, wie große Augen, eine kleine Nase, runde Wangen, ein
weiches Kinn und glänzendes, helles Haar. Cunningham et al. (2002) vermuten weiterhin, dass starke
Ausprägungen dieser Merkmale attraktiver sein können als durchschnittliche Ausprägungen und
argumentieren mit folgendem Beispiel nach Baerends und Drent (1982): Ein nachgebautes Ei mit der
korrekten spezifischen Form und Farbe, aber größer als der Durchschnitt, erzeugt im Vergleich zu
normalen Eiern mehr Aufmerksamkeit bei brütenden Vögeln. Die Forscher folgern daraus, dass
Kinder aufgrund ihrer großen Augen und kleinen Nasen in der Lage sind, mehr Aufmerksamkeit bei
den Eltern zu erzeugen, was gegebenenfalls zu erhöhter Pflege gegenüber den Kindern führt, die
diese Eigenschaften nicht aufweisen. Die erhöhte Unterstützung wiederum steigert die
Überlebenswahrscheinlichkeit, wobei eine prinzipielle Empfänglichkeit der Eltern für die kindlichen
Merkmale vorhanden sein muss. Tatsächlich konnten Hildebrandt und Fitzgerald (1983) schon früh
zeigen, dass Eltern positiver auf Kinder reagieren, die niedlicher sind.
Außerdem spekulieren Cunningham et al. (1995), dass nicht nur die Merkmale der Kinder vererbbar
sind, sondern ebenfalls die Empfänglichkeit für die kindlichen Reize im Laufe der Evolution vererbt
wurde. Wenn Erwachsende diese kindlichen Merkmale aufweisen, werden diese als Ausdruck