Der Buddha lächelt als Computergraphik - Arbeit und Leben (DGB ...

gen winzig aus: Tikal, die größte bisher genau vermessene unter ihnen, bringt es auf höchstens
150 Quadratkilometer.
Das „Greater Angkor Project“ (GAP) mit Experten aus Australien, Kambodscha und Frankreich
hat laut Evans nun auch die alte Annahme bestätigt, dass Angkor zwischen dem 9. und
16. Jahrhundert eine hydraulische Stadt war. Der französische Forscher Bernard-Philippe
Groslier hat Angkor seit den fünfziger Jahren erforscht und die Theorie eines riesigen Siedlungskomplexes
aufgestellt, der dank eines komplizierten Bewässerungssystems mehr als eine
Million Menschen beherbergt habe. Dieses System habe die Riesenstadt, die sich auf mehrere
Zentren verteilte, ernährt, definiert – und schließlich auch untergehen lassen.
Das ausgedehnte Bewässerungsnetz aus Flüssen, Kanälen und Stauseen hat die mittelalterlichen
Khmer der neuen Studie zufolge in die Lage versetzt, mehrmals im Jahr Reis zu ernten.
Das verschaffte den Bewohnern Angkors nicht nur volle Teller, sondern auch komfortable
Überschüsse, die zu einem enormen Reichtum führten. Das Khmer-Reich konnte seine Macht
ausweiten, insbesondere während der Regierungszeit Königs Suryavarman II., dem auch der
Bau der Tempelanlage Angkor Wat zugeschrieben wird.
Die GAP-Forscher haben nun anhand von Bodenvermessungen, mit Hilfe von Ultraleichtflugzeugen
und Radarsatelliten der US-Raumfahrtbehörde Nasa mehr als 1.000 künstlich angelegte
Seen und mindestens 74 bisher unbekannte Tempel entdeckt. „Unsere neue Karte
zeigt erstmals, dass Angkor keine Ansammlung verstreuter Tempel war“, erklärt Evans gegenüber
SPIEGEL ONLINE. „Es war ein durchgehendes, verflochtenes städtisches Netzwerk,
das etwa zehnmal so groß ist wie alles, was bisher aus der antiken Welt gefunden wurde.“
Die Karte zeige auch, dass die Größe vormoderner Siedlungen nicht wie allgemein angenommen
einfach anhand ihrer Stadtmauern definiert werden könne. Angkor Wat und die angrenzende
ummauerte Stadt Angkor Thom seien zwar besonders dicht besiedelt gewesen.
„Aber wir sehen auch, dass Angkor nicht an den Stadtmauern endete, sondern ein riesiges Geflecht
aus landwirtschaftlichen und besiedelten Flächen war und sich praktisch ohne Unterbrechung
über mindestens 1.000 Quadratkilometer erstreckte“, sagt Evans. Auf dieser Fläche
gebe es kaum einen Quadratkilometer, der nicht verändert und genutzt worden sei.
Die neuen Daten widerlegen laut Evans auch die Annahme, dass das Bewässerungsnetz nicht
dazu geeignet war, den Reisanbau zu intensivieren. „Alle großen Stauseen haben Zu- und Abflüsse,
es gibt Verteilerkanäle, und jede einzelne Wasserquelle der Region wurde intensiv und
rücksichtslos ausgebeutet.“
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„Immer komplexer und unkontrollierbarer“
Das habe vermutlich auch zum Untergang Angkors geführt. "Die Reiswirtschaft in Angkor
hatte einen extremen Wasserbedarf", sagt Evans. Große Waldflächen seien gerodet worden,
um die bewässerten Felder anzulegen. Das System habe derartige Ausmaße besessen, dass es
mit der Zeit wahrscheinlich zu massiven Problemen führte – wie etwa zum Auslaugen des
Oberbodens, zu Erosion und Überbevölkerung. Das empfindliche und komplexe System dürfte
außerdem äußerst empfindlich auf Naturkatastrophen und Kriege reagiert haben.
Insbesondere im neu erfassten Norden Angkors habe man Spuren von hektischen Anpassungsmaßnahmen,
Deichbrüchen und einem Versagen des Systems gefunden, schreiben die
Wissenschaftler in ihrem Fachartikel. „Das legt nahe, dass das System über eine Zeit von
mehreren Jahrhunderten immer komplexer und unkontrollierbarer wurde.“
Genaueres wisse man aber nicht. Evans kündigt an: „Wir werden Ausgrabungen und Pollen-
Analysen durchführen.“ Jetzt, da man die Siedlungsfläche beziffern könne, seien bald auch
bessere Annahmen über die Bevölkerungszahl im mittelalterlichen Angkor möglich – „anstatt
wilder Vermutungen über eine Million Menschen“. Die neue Karte verrate „zumindest, wo
wir nach Antworten suchen sollten“.