Magazin 196605

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Einst machte man für Krankheiten Dä·
monen verantwortlich. Hier ein assyri·
scher geflügelter Dämon.
öffnen eines Pestgeschwürs. Nach
einem Holzschnitt aus dem Jahre 1482.
den, überflutete Frankfurt, Mitteldeutschland
mit Erfurt, Weimar und Halle, bog an
der Ostsee in Lübeck, Danzig und Elbing
narn Südosten und überzog schließlich
Kurland, Polen und Rußland. Ein anderer
Teit folgte den Alpen narn Osten, verheerte
österreich und drang im Sommer 1349 in
Wien ein, wo 40000 Opfer zu beklagen waren.
Im Jahre 1352 hatte sich die furchtbare
Macht ausgetobt; die Pest erlosch, nachdem
sie in Europa etwa 25 Millionen Menschen
in den Tod gerissen hatte.
Doch sol lte den Völkern nur eine kurze
Pause gegönnt sein. Zehn Jahre später
schon flackerte der Seuchenbrand wieder
auf. Man vermutet, daß er mit Schiffen aus
dem Nahen Osten eingeschleppt wurde.
Und abermals, in Abständen weniger Jahre,
wütete die Pest ein drittes und viertes Mal
in europäischen Ländern.
Auch das 15. und 16. Jahrhundert brachte
häufige Schrecknisse, die teils auf kleinere
Landstriche beschränkt blieben, teils aber
auch den ganzen Kontinent erschütterten.
Besonders ist die Seuche von 1563 bis
1565 zu erwähnen, die in London ausbrach
und rheinaufwärts bis in die Schweiz
vordrang. Oberitalien machte um 1575
Schreckliches mit, während in den Jahren
1663 bis 1668 die letzte große europäische
Epidemie wütete, der in London in einem
einzigen Jahr 68 000 Menschen zum Opfer
fielen. Sie zog sich wieder den Rhein entlang,
wobei Nordfrankreich und die Schweiz
nicht verschont blieben. Für Österreich, vor
allem für seine Hauptstadt, brachten d ie
Jahre 1678 bis 1681 noch einmal das
große Sterben. Abgesehen von örtlich begrenzten
Epidemien hat die Pest damit ihre
Macht in Europa verloren, wenngleich sie
auch, z. B. in Wien und in Marseille, noch
verschiedentlich aufflackerte.
Das große Grauen
Die Angst, die auf diese Weise immer wieder
unseren Erdteil überzog, können wir
vielleicht dann in etwa nachfühlen, wenn
wir an d ie Schreckensszenen des letzten
Krieges denken, als in unseren Städten
Feuer vom Himmel fiel. Und doch verstehen
wir, daß unsere Vorfahren wohl noch mehr
Grauen empfinden mußten ; denn sie hatten
für das schreckliche Geschehen ja keinerlei
Erklärung. Da der Tod vor der TOre stand,
suchten die meisten in ihrem christlichen
Glauben Trost und machten ihre Rechnung
mit dem Himmel. Bußprediger mahnten zu
Einkehr und Besinnung. In Wien war es der
berühmte Hofprediger Abraham a Santa
Clara (1644 bis 1709), der mit barocker
Sprachgewalt die letzten Stunden vor dem
Tod zu deuten suchte, während in den Straßen
der ReSidenzstadt ohne Unterlaß die
Todeskarren fuhren. Sankt Rochus, jener
tapfere Mann, der um 1330 in Italien todesmutig
viele Kranke gepflegt hatte, wurde im
Abendland zum Pestheiligen. Dem frühchristlichen
Märtyrer Sebastian wurden
Standbilder und Kapellen gewidmet. Seit
altersher war sein Bild mit den Pfeilen, die
ihn zu Tode gebracht hatten, bekannt. Jetzt
deutete man die Geschosse als die Angriffswaffen
des Schwarzen Todes und
brachte den Heiligen auf diese Weise mit
der Pest in Verbindung. Kaiser Karl VI. von
Habsburg errichtete nach einem Gelübde
die Karlskirche in Wien. Das bekannteste
Baudenkmal, das an das En de einer Pestzeit
erinnert, ist das Wahrzeichen von Venedig,
die Kirche Santa Maria della Salute.
Pestsäulen finden wir in vielen Städten,
Pestaltäre in manchen Kirchen. Noch heute
werden da und dort Passionsspiele gepflegt,
die auf ein Gelübde aus der Pestzeit zurückgehen.
Bedeutete mithin das Nahen des Schwarzen
Todes für viele innere Einkehr und trieb
es manchen dazu an, in heldischer Gesinnung
für kranke Mitmenschen das Leben
in die Schanze zu schlagen, so verloren
andere ihre guten Grundsätze. Die Todesangst
ließ die Not des Nächsten vergessen.
Mit Erschütterung lesen wir in den Chroniken
, wie Eltern ihre Kinder, Ki nder ihre Ettern
im Stiche ließen, wie Apotheker und
Ärzte aus verseuchten Gebieten flohen und
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