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Psychologische Veränderungen im Alter 21 Cognitive Function -2,5 -2 -1,5 -1 -0,5 0 0,5 1 1 2 3 4 5 Cognitive Activity Frequency Abbildung 1: Beziehungen zwischen dem Gesamtmaß für kognitive Aktivität und dem globalen Maß für die gezeigten kognitiven Leistungen. Höhere Werte stehen dabei für höhere Aktivität und bessere Leistung. Die gepunkteten Linien bezeichnen das 95 % Konfidenz-Intervall (Wilson et al. 1999). Rowe und Kahn (1998) fassen ihre Ergebnisse wie folgt zusammen: „Just as we must keep our physical selves active, so we must keep our minds busy in our later years if we want it to continue to function well. […] ‚Use it or lose it‘ is a mental, not just a physical phenomenon“ (S. 63 f.). Befunde aus der Victoria Longitudinal Study deuten darauf hin, dass ein hohes Maß an kognitiver Aktivität Gedächtnisfunktionen im Alter positiv beeinflusst. Ein Nachlassen von kognitiver Aktivität bewirkt auch das Nachlassen von kognitiven Fähigkeiten im Bereich des Gedächtnisses. Ältere Menschen hingegen, die kognitiv herausfordernde Tätigkeiten ausüben, weisen nur in geringerem Maße kognitive Einbußen auf; jene Menschen, die auch weiterhin kognitiv aktiv bleiben, zeigen im Längsschnitt nur vergleichsweise geringe kognitive Einbußen (Hultsch et al. 1999). Lövdén und Kollegen (2005) sind in ihrer Analyse von Daten der Berliner Altersstudie der Frage nachgegangen, inwieweit der empirische Zusammenhang zwischen einem engagierten und aktiven Lebensstil im Alter und der kognitiven Leistungsfähigkeit darauf zurückgeht, dass sich ein entsprechender Lebensstil positiv auf die Entwicklung kognitiver Fähigkeiten im Alter auswirkt oder aber primär darauf zurückzuführen ist, dass erhaltene kognitive Fähigkeiten die Aufrechterhaltung eines engagierten und aktiven Lebensstils ermöglichen. In dieser Studie wurde der Grad der sozialen Partizipation mit Hilfe der in einem Yesterday-Interview erhobenen Informationen über die für Freizeitaktivitäten, instrumentelle Aktivitäten, soziale Aktivitäten und Arbeit verwendete Zeit, sowie über eine Liste von Aktivitäten, für die die Untersuchungsteilnehmer angeben sollten, inwieweit sie diesen in den letzten zwölf Monaten nachgegangen waren, bestimmt. Als Maß für die kognitive Leistungsfähigkeit diente die mit Hilfe von zwei Untertests erfasste Wahrnehmungsgeschwindigkeit. In einem Dual Change Score Model, in dem das chronologische Alter und der soziale Status als Kovariaten berücksichtigt wurden, zeigte sich, dass sich Veränderungen in der Wahrnehmungsgeschwindigkeit durch die soziale Partizipation vorhersagen lassen, während umgekehrt die Wahrnehmungsgeschwindigkeit nicht zur Vorhersage der sozialen Partizipation beiträgt. Als mögliche Erklärung für die positiven Auswirkungen der sozialen Partizipation auf die Entwicklung kognitiver Funktionen im Alter verweisen die Autoren darauf, dass ein höheres Engagement mit verbesserten Kompensations- und Bewältigungsmöglichkeiten einhergehen und ein engagierter Lebensstil mit Lebensstilfaktoren wie vermehrter körperlicher Aktivität und gesünderer Ernährung verbunden sein kann. Damit könnte soziale Partizipation auch günstige Auswirkungen auf Hirnalterungsprozesse haben, die für eine verringerte kognitive Plastizität im Alter verantwortlich sind. Einflüsse von Trainingsprogrammen zur fluiden Intelligenz und zu episodischen Gedächtnisleistungen Die Trainierbarkeit von Aspekten der fluiden Intelligenz und des episodischen Gedächtnisses ist durch zahlreiche empirische Untersuchungen belegt. Bereits im Kontext der von Baltes und Willis Mitte der 1970er Jahre an der Pennsylvania State University initiierten ADEPT-Studie, die Mitte der 1980er in Berlin repliziert wurde, konnte gezeigt werden, dass Menschen im Alter von 60 bis 80 Jahren durch ein gezieltes Adelheid Kuhlmey, Doris Schaeffer (Hrsg.): Alter, Gesundheit und Krankheit - Handbuch Gesundheitswissenschaften, Verlag Hans Huber, Bern 2008 © 2008 by Verlag Hans Huber, Hogrefe AG, Bern Keine unerlaubte Weitergabe oder Vervielfätigung.
22 Teil 1: Alter(n), Gesundheit und Krankheit – Theoretische Grundlagen Training von Fähigkeiten, wie sie üblicherweise in Testaufgaben zur fluiden Intelligenz erfasst werden, eine Leistungsverbesserung erzielen können, die in ihrem Ausmaß der in Längsschnittstudien zwischen dem 60. und 80. Lebensjahr beobachtbaren Veränderung entspricht (Schaie & Willis 1986, Baltes et al. 1988). Nach Analysen von Willis und Nesselroade (1990) konnten von jenen 25 Personen, die sowohl 1979 als auch 1981 und 1986 an dem in der ADEPT-Studie eingesetzten Programm zum Training der fluiden Intelligenz teilgenommen haben, 16 (64 %) ihre Testleistung bis zum jeweils nächsten Messzeitpunkt beibehalten oder sogar verbessern. Beim ersten Absolvieren des Trainings waren diese Personen im Durchschnitt 69, beim dritten Absolvieren des Trainings im Durchschnitt 77 Jahre alt. In einer untrainierten Kontrollgruppe gelang es dagegen zwei Drittel der Personen nicht, ihr Leistungsniveau bis zum nächsten Messzeitpunkt zu halten. In einer Untersuchung von Kliegl und Kollegen (1989) wurden 20 gesunde ältere Menschen zwischen 65 und 83 Jahren in der sogenannten Loci-Methode unterwiesen, bei der neue Stimuli mit einer vertrauten Sequenz von Orten innerhalb einer kognitiven Landkarte assoziiert werden sollen. Nach der Erhebung ihrer Ausgangsleistung lernten die Teilnehmer zunächst 40 Stationen einer imaginären Stadtrundfahrt durch West-Berlin. Im Anschluss daran wurden sie aufgefordert, das zu einem späteren Zeitpunkt in der präsentierten Reihenfolge zu erinnernde Gedächtnismaterial (historische Ereignisse, historische Daten, Listen von Substantiven) mit Hilfe der gelernten Orte zu kodieren. Die einzelnen Orte und die später zu erinnernden Items sollten nach und nach in umfassendere Vorstellungen integriert werden, wobei der Zeitraum, in dem die einzelnen Vorstellungen generiert und eingeprägt wurden, individuell gestaltet werden konnte. Beim Abrufen der zu erinnernden Items sollten sich die Teilnehmer vorstellen, die Stationen der imaginären Stadtbesichtigung zu besuchen und die einzelnen Items mit Hilfe der eingeprägten Vorstellungen rekonstruieren. Diese Gedächtnisstrategie wurde in einem auf die individuelle Leistungsfähigkeit abgestimmten Trainingsprogramm in bis zu 26 Trainingssitzungen kontinuierlich geübt. Vor dem Erlernen der Loci- Methode lag die Durchschnittsleistung bei 3,1 in ihrer Reihenfolge korrekt wiedergegebenen Substantiven. Dieser Durchschnittswert für Lern-Leistungen konnte im Verlauf des Trainingsprogramms auf 32,4 gesteigert werden. (Für die 40 Orte wurden 40 Substantive vorgegeben.) Neben dieser eindrucksvollen Verbesserung der Gedächtnisleistung älterer Menschen durch Vermittlung und Übung einer effektiven Abrufstrategie zeigte sich in dieser Studie allerdings auch, dass die Trainingsgewinne einer Vergleichsgruppe jüngerer Menschen (20-24 Jahre) signifikant höher ausfielen: Hier waren fast alle Teilnehmer nach dem Training in der Lage, die komplette Sequenz korrekt wiederzugeben; die Durchschnittsleistung bei selbst gewählter Darbietungszeit verbesserte sich von 4,8 auf 39,8. Testet man die Teilnehmer unter immer schwierigeren Trainingsbedingungen – z. B. längeren Trainingsprogrammen sowie schnelleren Darbietungsraten – so vergrößern sich die Altersunterschiede im Sinne eines Schereneffekts: Nun überlappen sich die Leistungsverteilungen von in ihren Intelligenzwerten vergleichbaren jungen und alten Teilnehmern nicht mehr. Bei einer grundlegenderen Interpretation dieser Studie – wie auch vergleichbarer Untersuchungen zur kognitiven Intervention – ist das auch im Alter erkennbare latente kognitive Potenzial hervorzuheben. Dieses ist im Sinne eines Entwicklungspotenzials zu definieren, bei dessen Realisierung stabile Verbesserungen einer Funktion erzielt werden. Das latente kognitive Potenzial zeigt sich darin, dass nach kontinuierlich angebotenem funktionsspezifischem Training neue kognitive Strategien erworben und mit Erfolg eingesetzt werden können. Diese Trainingseffekte sind auch in jenen Bereichen der Informationsverarbeitung erkennbar, die in hohem Maße von physiologischen Prozessen bestimmt sind und damit altersbezogene Verluste aufweisen. Mit anderen Worten: Der durch Training erzielte Leistungszuwachs lässt sich auch bei einem alternden Zentralnervensystem nachweisen, welches zunehmende Defizite in der Präzision und Geschwindigkeit der Erregungsübertragung zeigt. Allerdings ist zu berücksichtigen, dass die latenten kognitiven Potenziale im Alter geringer sind als in früheren Lebensaltern: Wenn die Schwierigkeit der Gedächtnisaufgabe durch Zeitbegrenzung Adelheid Kuhlmey, Doris Schaeffer (Hrsg.): Alter, Gesundheit und Krankheit - Handbuch Gesundheitswissenschaften, Verlag Hans Huber, Bern 2008 © 2008 by Verlag Hans Huber, Hogrefe AG, Bern Keine unerlaubte Weitergabe oder Vervielfätigung.
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