Zwei Sterne für Cutter

Teil 6
Zwei Sterne für Cutter
>Das mystische Amulett<
Guten Morgen Marshall! Haben sie heute schon die Zeitung
gelesen?“ Major Flint betrat das Office. Wie immer trug er einen
grauen Anzug. Der Hemdkragen wurde durch ein schwarzes Band
gehalten und der hohe Bostonhut gehörte bei ihm zum täglichen
Anblick. Seine freudige Begrüßung war nur Heuchelei. Er konnte
Marshall Nick Ryder nicht leiden und dies beruhte auf
Gegenseitigkeit. Seit Ryder das Amt des Gesetzeshüters
angenommen hatte gab es ständig streit zwischen den Beiden.
Major Flint wollte diesen Job seinem Neffen verschaffen. Mit ihm
zusammen hätte er die noch mehr Macht über die Stadt. Aber die
Bürger Cutters wählten Nick Ryder zu ihrem Beschützer. Sie
haben schnell verstanden wer von den Beiden Wahlkandidaten
wirklich für Ordnung sorgen konnte. Flints Neffe war nur ein
kleiner unterwürfiger junger Mann, der keinen Schritt ohne die
Erlaubnis seines Onkels machte. Das einzige was ihm zugute
kam, war der geschickte Umgang mit dem Revolver. Schnell und
treffsicher. Aber ihm fehlte der nötige Ernst. Im Notfall würde er
den Rückzieher machen und kein Gegner würde vor ihm Respekt
zeigen. Anders war es bei Marshall Ryder. Auch er war schnell
mit der Waffe und wen er sie vor die Brust hielt, der bekam es mit
der Angst zu tun. In solchen Situationen stand immer deutlich in
seine Augen zu Lesen, dass er es ernst meinte.
Schon oft haben Outlaws aufgegeben nur weil er sie verbissen
ansah.
Nick legte sein Schriftstück beiseite und hob den Kopf. Er war
überhaupt nicht erfreut über diesen Besuch, denn er hatte keine
Lust sich mit dem Major zu unterhalten. Es war eine lange Nacht
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mit vielen einsetzen. In der nächsten Stunde musste Jett kommen
und ihn ablösen. Er wollte den heutigen Tag bei seiner Frau
Carol-Ann verbringen und mit ihr zum Picknick fahren. Das war
sein Geburtstagsgeschenk. Allein am See ein paar romantische
Stunden verbringen.
„ Wie soll ich sie gelesen haben, wenn sie die Postkutsche vor der
Stadt abfangen um die Zeitung als Erster in Empfang nehmen.“
Nick sagte es mit belanglosem klang in der Stimme. Es
interessierte ihm nicht, was Major Flint zu Berichten hatte.
„ Die Collin Bande hat Dessert Grove eingenommen. Sie sind wie
die Wilden mit über zwanzig Mann in die Stadt gekommen und
haben dort zehn Tage lang gehaust. Der Sheriff von dort ist
verschwunden. Wahrscheinlich haben sie ihn vertrieben.“
„ Und was geht uns das an? Dessert Grove ist einige Meilen
entfernt von hier. Wenn sie meine Hilfe brauchen, werden sie sich
schon melden.“ „ Aber Marshall, was werden sie tun, wenn die
Bande hier kommt? Immerhin bewegen sie sich in südlicher
Richtung. Denn in Hunter Valley waren sie ebenfalls.“ „ Ich
werde Augen und Ohren offen halten. Darf ich nun die Zeitung
haben?“ Kopfschütteln verließ Major Flint das Office. Am
liebsten hätte er dem Marshall eine geohrfeigt, aber dazu war er
zu feige. Nur in seinen Träumen besiegt er auch im Kampf den
großen Sternträger und behält immer die Oberhand in allen
Diskussionen.
Nick nahm eine Tasse Kaffee zur Hand und las die Berichte der
Tucson News.
Die kleine Redaktion in Cutter schrieb ausführliche Berichte über
das Geschehen in der Stadt. Die Zeitung aus Tucson war größer.
Dort fand man Anzeigen die bis weit an die Grenzen Arizonas
reichten. Das Blatt erreichte zwar immer drei Tage später die
abgelegene Stadt Cutter, aber sie war wichtig für den Marshall,
denn nur so konnte er sich stets auf dem Laufenden halten.
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Von der Collin Bande hatte Nick schon gehört. Es waren vier
Brüder. Brutal und erbarmungslos. Sie kamen wie die Pest in eine
Stadt und saugten dort alles auf, was sie brauchen konnten.
Frauen wurden vergewaltigt, Männer gehängt und Kinder
mussten ihnen zu Diensten sein. Wenn nichts mehr zu holen war,
verließen sie das hinterlassene Chaos und zogen zur nächsten
Stadt. Nick las den Bericht mehrmals durch und suchte nach
versteckten Hinweisen.
Schließlich setzte er sich hin und schrieb zwei Briefe. Er vergaß
sogar seinen Kaffee, der längst kalt war, als Sheriff Jett
Armstrong herein kam. Hastig verstaute er das Geschriebene in
seine Westentasche.
„ Guten Morgen. Es tut mir außerordentlich leid, aber ich war der
Erste, der deiner Frau zum Geburtstag gratulieren durfte.“ Jett
konnte sich ein schadenfrohes Grinsen nicht verkneifen.
„ Vielen Dank , dass du mir das auch noch unter die Nase reibst.
Dafür habe ich den Rest des Tages Frei und werde mit Carroll ein
paar schöne stunden am See verbringen. Während du dich hier
mit den ganzen belanglosen Dingen herum schlagen darfst.“
„ War wohl eine lange Nacht. Du siehst Müde aus.“ „ Ja. Und der
erste Besucher war gleich Major Flint.“ „ Oh je. Was wollte er
denn?“ „ Hier ließ dir das einmal durch.“ Nick hielt ihm die
Zeitung hin und wies auf den Artikel über die Collin Bande.
Während Jett leise murmelnd den Text las trank Nick seinen
Becher kalten Kaffee aus. „ Das dumme ist, dass Major Flint
diesmal sogar Recht hatte mit seinen Befürchtungen. Wir müssen
mit einem Angriff auf Cutter rechnen. Sie wollen nach Mexiko
und wir liegen mitten auf ihrem Weg.“
Jett legte die Zeitung beiseite. „ Wie kommst darauf?“ „ Hier wird
es langsam zu Gefährlich. Sie haben sich viele Feinde gemacht
und das Militär ist auch schon alarmiert. So können die nicht ewig
weiter machen.“ „ Hast du schon einen Plan?“ fragte Jett besorgt.
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„ Nein. Aber eins sag ich dir. Cutter bekommen sie nicht. Nicht
ohne Kampf.“
Als Nick auf die Straße trat und die Sonnenstrahlen sein Gesicht
trafen, fühlte er sich wieder glücklich. Endlich war ein neuer Tag
angebrochen und er konnte ihn in vollen Zügen genießen. Jett und
Deputy Cooper sowie Deputy Walker mussten heute mal ohne ihn
auskommen. Auf der Mainstreet waren die üblichen Geräusche zu
hören. Wagenräder polterten über die Fahrbahn, bei Swenson
hämmerte mit hellem Ton der Schmiedehammer und in Murphys
Mietstall wieherten die Pferde vor Freude, weil sie ihr Futter
bekamen.
Aus Doktor Jim Leonards Praxis schrie jemand. Eine Frau stand
vor dem Fenster und sagte zu ihm, „ Mein Mann bekommt einen
Zahn gezogen. Die ganze Nacht hatte er fürchterliche
schmerzen.“ Unbewusst griff Nick an sein Kinn und rieb sich den
Kiefer. Zum Glück hatte er noch nie Probleme mit seinen Zähnen
gehabt. Aber er empfand tiefes mitleid mit diesem geplagten
Menschen. Muss höllisch wehtun. Dachte er. Leonard hatte doch
so ein tolles neues Rauschmittel von den Chinesen bekommen.
Wieso gibt er dem Geplagten nicht eine Dosis davon. Ein paar
lustige Visionen im Rausch von Dämonen und Geistern, sind
doch sicher angenehmer, als diese Qual.
Nach einem kurzen Besuch bei Reverent Linden fühlte sich Nick
erleichtert. Nun konnte er das Problem mit der Collinbande erst
mal nach Hinten schieben und sich ganz auf einen schönen,
romantischen Tag konzentrieren.
Zu Hause fand er Carroll-Ann in der Küche. Sie trug ein blaues
Kleid mit feinem Blumenmuster. Ihr Haar war offen und hing bis
über die Schultern. Mit dem Schürzenzipfel tupfte sie sich den
Schweiß von der Stirn. Der Ofen war schon angeheizt und wartete
auf den Kuchen. „ Alles Gute zum Geburtstag!“ sagte Nick
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nachdem er sich von hinten herangeschlichen hatte. Erschrocken
und glücklich zugleich drehte sie sich um und fiel ihm gleich um
den Hals. „ Vielen Dank Nick. Auch für die wunderschönen
Blumen, die dein Deputy mir in deinem Auftrag brachte.“ Bevor
ihr Ehemann noch etwas sagen konnte, küsste sie ihn
leidenschaftlich. „ Du siehst wieder mal bezaubernd aus. Trotz
einem Jahr…“
Carroll-Ann legte ihren Zeigefinger auf Nicks Lippen.“ Schsch.
Sprich es ja nicht aus. Geburtstage sind schön, noch schöner
wären sie, wenn man nicht gleichzeitig auch dabei älter wird.“
Auf dem Ofen standen eine Kuchenform und daneben die
Schüssel mit angerührtem Teig. Nick rührte seinen Finger in den
Teig und lutsche die Masse davon ab.“ Mh. Schmeckt gut. Aber
wir hätten doch einen Kuchen bei Peggy-Sue bestellen können.
Heute ist dein Feiertag, da solltest du nicht in der Küche stehen
müssen.“ „ Wie nett. Schmecken dir Peggy-Sues Kuchen besser?“
„ Nein!“ Er sagte es so laut, dass Carroll-Ann zusammen zuckte.
„ Niemand auf der Welt kann so gute Kuchen backen wie du. Ich
wollte doch nur…“ „ Red dich nicht um Kopf und Kragen
Liebster. Ich möchte ihn backen und es ist keine Arbeit. Aber ich
habe nicht genug Zucker. Du kannst mir bei Mister Finnley noch
welches besorgen?“
„ Wieso. Der Teig ist gut. Mir schmeckt er.“ „ Mir aber nicht. Da
fehlt noch etwas Süßes dran.“ „ Wenn du etwas Süßes suchst,
dann sieh in den Spiegel.“ „ Oh Nick. Du Schmeichler.
Bitte, ich weiß genau was da noch fehlt. Ich sage dir auch nicht
wie du deine Arbeit machen sollst. Beeil dich lieber bevor er
Mittagspause macht.“
„ Das ist kein Problem. Den Stern zu tragen hat auch im Privaten
Leben seine Vorteile. Er würde mir sogar nachts noch was
verkaufen.“ „ Nun geh schon. Der Ofen ist heiß.“ Beim
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hinausgehen drehte er sich noch einmal um und sagte “, du auch.
Bin gleich wieder da.“
Zwischen den vielen Wagen und Pferde auf der Mainstreet ritt
auch ein Mann auf einem Rotfuchs im leichten Trab Richtung
Süden. Er trug ein rot-karriertes Hemd und eine blaue Levins, die
in den Stiefelschäften steckte. Große silberne Sporen blitzten in
der Sonne.
Der Hut sah aus wie neu. Er war nach Texanischer Mode geformt.
An beiden Seiten hingen Smith and Wessen Revolver Kaliber 45
mit hellbraunen Griffen. Seine Augen huschten unauffällig hin
und her. Er schien alles zu Beobachten. Lässig stieg der Fremde
aus dem Sattel, als er auf der Höhe der Schmiede ankam.
Niemandem fiel er auf. Die Leute waren mit ihrer Arbeit
beschäftigt. Der Fremde lehnte sich gegen ein Gatter und zündete
in aller Ruhe eine Zigarette an. Sein Interesse galt dem Haus des
Marshalls, welches er aus den Augenwinkeln beobachtete. Er
konnte durch ein Fenster sehen, wie Nick seine Frau küsste. Wie
sie lachten und sich unterhielten. Er sah auch, dass der Marshall
das Haus verließ und zum Laden ging. Eine hämische Grimasse
legte sich auf sein Gesicht. „ Bald schon gehörst du mir.“ Sagte er
zu sich und spie dabei auf den Boden. Langsam schlenderte er
über die Straße. Niemand sah seine die zweite Person, der er
Zeichen gab und ihr etwas Befahl. Auch der dritte Fremde hielt
sich im Schatten einer Gasse auf und wartete auf ein Zeichen.
Kaum war er aus dem Haus, da lief sie zum Spiegel, richtete ihr
Haar, zupfte das Kleid zu Recht und legte ihre Kette an.
Bei Mister Finnley stand die Tür noch offen. Er bediente gerade
eine ältere Dame, als Nick eintrat. Geduldig beobachtete er die
Kundin, die sich endlos langsam bewegte und auch so sprach.
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Ausgerechnet diese Dame hatte einen Zettel mit acht Dingen die
sie brauchte in der Hand. Nach dem dritten Part hielt es nick nicht
mehr aus. „ Geben sie mir den Zettel, ich suche ihnen die Sachen
zusammen.“ Er riss ihr fast das Stück Papier aus der Hand und las
die Bestellung. Es fehlten noch eine Dose Erbsen, zwei Eier, ein
Apfel und etwas Mehl. Nick packte alles in ihren Korb und war
erleichtert, dass Mister Finnley die Ware auf ihren Namen
anschrieb. Ansonsten hätte sie bestimmt noch eine halbe Stunde
in ihrer Tasche das Kleingeld zusammen gesucht. Er war sogar so
höflich, der Dame die Tür auf zu Halten.
„ Tut mir leid Marshall, aber Misses Wong ist sehr alt. Ich wäre
froh, wenn ich ihr Alter erreichen würde.“ Nick sah ihr noch
einen Moment nach, wie sie sich mühsam den Stepwalk hinunter
arbeitete. „ Aber nicht um diesen Preis. Ich brauche etwas
Zucker.“ „ Gerne Marshall. Wie viel soll es denn sein?“ „ Weiß
nicht. Carroll-Ann backt gerade einen Kuchen, was braucht man
da so?“ Mister Finnley fing an zu lachen. „ Ich würde ihnen den
ein Kilo Sack geben. Er ist die kleinste Menge die ich anbieten
kann. Misses Ryder hat Gestern einen Sack Äpfel gekauft und ich
bin leider nicht dazu gekommen ihn zu liefern. Wären sie so nett
ihn mit zu nehmen?“
Mit einem fünf Kilo Sack Äpfel auf den Schultern und dem
Zucker unterm Arm verließ Nick den Laden.
Er war noch nicht weit gekommen, da rief ihm eine Stimme aus
der Gasse zwischen Doktor Leonard und dem Büro des Majors
an. „ Marshall Ryder?“ Nick blieb stehen und antwortete.“ Ja.
Wer will das wissen?“ Heiser und leise sagte die Stimme weiter.“
Ich habe interessante Nachrichten für sie.“ Nick wurde
misstrauisch. Er spürte, wie sich die Nackenhaare aufstellten.
Immer wenn Gefahr drohte war dies ein Zeichen, ein innerer
Mahner.
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„ Wenn du was von mir willst, dann zeig dich.“ „ Das kann ich
nicht. Niemand darf mich sehen.“ „ Dann tut es mir leid. Ich habe
für solche Spielchen keine Zeit.“ Er wollte schon seine Weg
fortsetzen, da rief ihm die Stimme noch einmal an.“ Ich weiß wo
sich die Collin Bande versteckt.“ „ Woher weißt du das?“ „ Weil
ich einer von ihnen bin. Das heißt, ich war es. Bitte Marshall,
wenn sie mir helfen da raus zu kommen, helfe ich ihnen diese
Bande dingfest zu machen. Ist das ein Deal?“
Es war ein verlockendes Angebot, aber immer noch spürte Nick
dass eine Gefahr davon ausging. Er machte ein paar Schritte auf
die Gasse zu, nicht ohne sich nach allen Seiten um zu schauen. Er
konnte das Gesicht des Mannes jetzt erkennen, aber er sah nicht
die zweite Person, die hinter ihm in der Ecke lauerte und nur auf
diesen Moment gewartet hatte. Auch der Dritte war zum Sprung
bereit. Er saß geduckt auf dem Überdach des Arzthauses.
„ Wieso wollen sie die Seiten wechseln?“ fragte Nick doch er
bekam die antwort nicht mehr mit. Zu spät bemerkte er den
leichten Windhauch des Holzpfahles, der auf seinen Kopf
niedersauste. Benommen torkelte Nick zur Seite. Der Sack mit
den Äpfeln fiel zu Boden und ihm blieb ihm keine Zeit mehr den
Zucker los zu lassen um nach seiner Waffe zu greifen. Der dritte
Mann sprang in diesem Moment vom Dach und schlug ihn mit
dem Revolverkolben nieder. „ Gute Arbeit.“ Sagte der Mann, der
Nick mit falschen Absichten in die Gasse lockte.
Er hob einen Apfel auf und biss genüsslich hinein.“ Nehmt euch
auch einen. Die schmecken köstlich. Wäre doch schade drum, sie
hier im Dreck liegen zu lassen.“ Die beiden anderen verstanden
sofort, was er damit andeutete. Endlich lag der große Marshall
Ryder vor ihnen im Dreck. Da wo alle Sternträger ihrer Meinung
nach hingehörten. Aber ihn mussten sie aufheben und in den
bereit gestellten Wagen legen, der soeben bis an die Gasse
gefahren wurde. Gefesselt und geknebelt lag Nick auf dem
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Wagen unter Decken und Gerümpel, als sie die Stadt ungesehen
verließen. Der Fahrer des Wagens war Bob Collin. Der Älteste
der vier Brüder, die überall nur Unheil brachten. Die drei
Anderen, die Nick so hinterhältig überfielen, waren Ray, Phil und
Lee Collin. Und sie hatten Cutter als letzte herraus forderung
gewählt, bevor sie nach Mexiko flüchten wollten, mit dem Ruhm,
Marshall Nick Ryder besiegt zu haben.
Drei Stunden später öffnet sich die Tür zum Office und Carroll-
Ann Ryder schaut schüchtern hinein. „ Tag Jett.“ Sagte sie
während ihr Blick durch das ganze Office schweifte.
„ Hallo Carroll. Was machst du hier? ich habe euch Beide längst
mit einem Korb duftender Hühnchenkeulen und einem
Geburtstagskuchen am See geglaubt.“
„ Ich auch. Aber Nick ist verschwunden.“ Jett wusste erst nicht
was er sagen sollte. Es klang so ungläubig. Niemals würde Nick
an so einem besonderen Tag einfach verschwinden. Das tat er
auch sonst nie. Stets war irgendwo ein Zettel oder er
benachrichtigte jemanden, wenn er für längere Zeit weg musste.
Deshalb wiederholte Jett noch einmal die Worte von Misses
Ryder. „ Er ist verschwunden? Wieso und wohin?“ Carroll-Ann
sank seufzend auf den Stuhl vor dem Schreibtisch. Sie holte ein
Taschentuch aus einem kleinen Handbeutel und tupfte die feucht
gewordenen Augen damit trocken. Doch als sie zu erzählen
begann, konnte sie die Tränen nicht mehr zurück halten. Tief in
ihrem Inneren war etwas, dass ihr sagte: Es ist etwas Schlimmes
passiert.
„ Er wollte nur etwas Zucker besorgen und kam nicht wieder
zurück. Erst dachte ich, er wäre wieder mal aufgehalten worden,
aber das kann nicht sein. Er wusste doch, dass ich auf den Zucker
wartete und das der Ofen schon angeheizt war.“
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„ Wie lange ist das her?“ Sie warf einen Blick auf die große
Standuhr an der Wand und sagte gebrochen“, Über drei Stunden.
Jett, du musst mir helfen. Ich bin Schuld daran.“
Jett sah ihr tief in die Augen. Langsam machte er sich auch
Sorgen um seinen Freund.
„ Wieso trägst du Schuld daran?“ „ Ich wollte dass er geht. Nick
fand den Teig in Ordnung, aber mir war er nicht süß genug. Er ist
nur meinetwegen gegangen.“
„ Nach Mister Finnley nehme ich an.“ „ Ja.“
Nachdenklich ging Jett im Office auf und ab. Er tippte immer
wieder gegen seine Lippen und murmelte etwas. Das tat er immer,
wenn er über etwas nachdenken musste. Geduldig sah Carroll-
Ann ihm zu, bis sie endlich fragte.“ Was machen wir jetzt?“
„ Nun ja. Hier ist er nicht gewesen. Also fangen wir bei Mister
Finnley an. Wenn er da war, können wir vielleicht einiges
herausfinden. Vielleicht gab es einen Notfall und er hat er bei ihm
eine Nachricht hinterlassen.“ Jett konnte nicht verhindern, dass
Misses Ryder ihm folgte.
Viel lieber hätte er alleine nach dem Grund des Verschwindens
seines Freundes gesucht, aber Carroll-Ann war nun nicht mehr
abzuschütteln. Sie hatte ein Recht darauf zu Erfahren was passiert
war. Als sie den Laden von Mister Finnley erreichten waren die
Rollos noch unten.
Jett klopfte laut gegen die Tür. Er musste lange klopfen bis
endlich jemand die Treppe im Haus hinunter kam und durch die
Fenstergardine neben der Tür blinzelte.
„ Was soll der Lärm. Ich habe Mittagspause. Kommen sie in einer
halben Stunde wieder.“
Schimpfte der alte Inhaber des Ladens mit geballter Faust.
„ Ich bin es. Sheriff Armstrong.“ „ Na und! Ich habe Pause, dass
habe ich doch laut und deutlich gesagt.“ Sein Gesicht färbte sich
rot vor Erregung. Mister Finnley war immer schnell in Rage.
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Noch nie hatte er jemand wehgetan, aber brüllen und
Gegenstände wütend durch die Luft werfen konnte er gut.
Besonders zu Kindern hatte er keinen Bezug. Und sie wussten es.
Kein Kind ging freiwillig näher als fünf Schritte auf den Laden
zu.
„ Ich will nicht kaufen Mister Finnley, ich bin hier um…“ „ Wenn
sie nichts kaufen wollen, dann verschwinden sie erst Recht.“ Fiel
er in das Wort des Sheriffs.
„ Machen sie die Tür, ich habe ein paar Fragen. Oder ist es ihnen
lieber, wenn ich sie mit ins Office nehme. Hier draußen sind eine
menge Leute, die sich darüber sicher ihre Mäuler zerreißen
werden.“ Widerwillig entriegelte der aufgebrauste Ladeninhaber
die Tür.
„ Kommen sie rein. Sheriff.“ Misstrauisch starrte er Carroll-Ann
an, die sich an Jett vorbei schob. „ Was wollen sie hier?“ stellte er
die Frage an Misses Ryder. Er bekam eine Gegenfrage von Jett. „
War Marshall Ryder Heute bei ihnen?“ Finnley sah von einem
zum anderen. Er zog die Augenbrauen hoch, als würde er die
Frage nicht verstehen. Erst nach einigen Schweigesekunden kam
seine zögerliche Antwort. „ Ja. Er war hier. Hören sie Sheriff. Ich
habe gute Qualitative Ware, es gibt nichts daran auszusetzen.“ Jett
verstand nun seine Angst. Er glaubte, dass Misses Ryder etwas
Reklamieren wollte und sich dafür die Unterstützung des Sheriffs
erlaubte. Mit beiden Händen winkte Jett verneinend ab.
„ Darum geht es hier nicht. Wann war Marshall Ryder hier?“ „
Vormittag. So gegen elf Uhr. Er half noch der alten Dame Ruth
Estherford. Sie kommt einmal die Woche hier her und hat immer
eine Einkaufsliste bei sich. Sie ist schon sehr alt und auch sehr
langsam, aber sie will ihre Ware immer noch selber aussuchen.
Marshall Ryder hatte es wohl eilig, denn er nahm ihr den Zettel ab
und packte die Ware in ihren Korb.“
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„ Sonst war niemand im Laden?“ „“ Nein. Tut mir Leid, wenn ich
ihnen da nicht weiter helfen kann.“ „ Ist ihnen irgendetwas
aufgefallen? Vielleicht nachdem Nick wieder Draußen war.“
„ Ich kann ihnen da wirklich nicht helfen. Ich bin gleich danach
ins Lager gegangen um die Inventur weiter zu machen. Ach ja,
Misses Ryder. Ihr Mann hat nicht nur den Sack Zucker gekauft,
sondern auch die Äpfel gleich mitgenommen. Es tut mir sehr leid,
dass ich Gestern keine Zeit mehr hatte sie ihnen zu liefern.“
„ Schon gut.“ Sagte Carroll-Ann, die sich für die Äpfel nun gar
mehr interessierte. Sie wollte nur noch erfahren wo ihr Mann war.
Aber Mister Finnley wusste nichts mehr zu sagen.
Auf dem Stepwalk vor dem Laden blieb Jett stehen und sah zum
Haus der Ryders.
„ Da er nun mal hier war, muss es zwischen hier und den dreißig
Yards bis zu euerem Haus passiert sein.“ Carroll-Ann entfuhr ein
heller Schrei. Sofort drehte sich Jett zu ihr um und bemerkte die
aufgerissenen Augen in denen pure Angst stand. „ Du denkst also,
ihm ist etwas zu gestoßen?“ Verzweifelt kaute Armstrong auf
seiner Unterlippe. Wie konnte er nur so unüberlegt so was sagen.
Er war sich selber sehr Sicher, dass etwas passiert war, aber er
wollte es Carroll-Ann noch nicht in aller Deutlichkeit sagen.
Doch nun war es ausgesprochen und sie fing wieder an zu
weinen.
„ Hör mal. Es ist besser, wenn du nach Hause gehst und mich in
aller Ruhe meine Arbeit machen lässt. Ich verspreche dir, dass ich
herausfinden werde was los ist und wo Nick steckt.“
„ Nein. Das kannst du nicht von mir verlangen. Ich kann nicht zu
Hause rum sitzen und warten.“
Jett wollte gerade weiter gehen, da sah er drei Jungen, die ihm
entgegen kamen. Alle drei aßen jeweils einen Apfel. Er schob
Carroll-Ann beiseite und stellte sich den Jungen in den Weg. „
Hey Ronny. Sag mal, woher hast du den Apfel?“ eine dunkle
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Ahnung stieg in ihm hoch. Ängstlich wollte machte der kleine
Ronny ein paar Schritte Rückwärts. „ Ich tu dir nichts Junge. Ich
will nur eine Antwort!“ Jett hielt Ronny an der Schulter fest. Ein
versuch sich los zu reißen scheiterte und so stammelte der Kleine
los.“ Ich habe ihn ich gestohlen Sheriff.“ „ Das weiß ich. Aber
woher hast du ihn? Deine Mutter hat nicht so viel Geld dir mal
eben so viele wunderschönen rote Äpfel zu kaufen.“ Jett öffnete
die ausgebeulte Jacke des Jungen und fand in den Innentaschen
weitere vier Äpfel. „Ich habe sie gefunden, ehrlich!“
„ Sagst du mir auch wo? Das ist ganz wichtig. Du darfst sie dann
auch behalten.“ Ronny führte den Sheriff und Misses Ryder zur
Gasse zwischen den Häusern des Doc Leonard und dem Major.
Als Armstrong gebannt auf den leeren Sack am Boden starrte
machte sich der Junge aus dem Staub. Hier lag nicht nur der
Apfelsack sondern auch der Ein Kilo Sack Zucker, der den Sturz
unbeschadet überstanden hatte. Carroll-Ann hatte es auch
gesehen. Sie hielt sich eine Hand vor den Mund um einen Schrei
zu ersticken, der verzweifelt aus ihrer Kehle dringen wollte. Dann
bemerkte Jett den Holzpfahl, der dicht an der Wand lag und Blut
daran klebte. Ohne ein Wort zu sagen untersuchte er den Tatort
und fand auch die Radspuren am Eingang zur Gasse. „ Hier hat
vor kurzem ein Wagen geparkt. So wie es aussieht wurde Nick
niedergeschlagen und in einen Wagen gelegt. Dann ist er mit
hoher Wahrscheinlichkeit nicht mehr hier in Cutter.“
„ Was können wir denn jetzt tun?“ Verzweifelnd kreisten ihre
Hände durch die Luft. Sie hoffte auf eine positive Antwort, doch
Jett wusste keine Antwort. Immer noch hielt er den Holzpfahl in
der Hand, auf den er nun Nachdenklich schaute.
Der Wagen konnte in jede Richtung gefahren sein. Nach Spuren
suchen machte auch keinen Sinn, da es schon Nachmittag war und
mittlerweile ein Dutzend Wagen durch die Straßen rollten. Jett
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emerkte ein leichtes Zittern bei Carroll-Ann und nahm sie
tröstend in den Arm.
„ Ich finde ihn.“ Flüsterte er ihr ins Ohr. „ Er lebt ganz sicher
noch. Wer es auch getan hat, er wollte ihn lebend. Es macht
keinen Sinn einen Toten aus der Stadt zu schmuggeln. Bestimmt
kommt bald eine Lösegeld Forderung oder ein Austausch. Ich
werde Deputy Cooper und Walker einweihen. Geh jetzt besser
nach Hause ich sage Marie bescheid. Sie kommt dann zu dir
damit du nicht allein bist.“
Nur fünf Meilen weit fuhr der Wagen mit Marshall Ryder auf der
Ablage. Sie hielten in einem Kessel aus mächtigem Felsmassiv
mit groben Vorsprüngen und kantigen Felsblöcken.
Immer noch gefesselt zog man Nick aus dem Wagen und ließ ihn
unsanft auf den Boden fallen. Der Sturz holte ihn aus seiner
Ohnmacht zurück. Er blinzelte mit den Augen und konnte kaum
was erkennen, da ihm die Sonne direkt ins Gesicht schien. Ein
Versuch aufzustehen scheiterte. Nick brauchte einige Sekunden
um sich seiner Lage klar zu werden.
Der Kopf dröhnte und wollte sich einfach nicht konzentrieren,
doch Nick gab nicht nach. Endlich fiel ihm alles wieder ein. Der
Zucker, die Äpfel, der Lockvogel und der Schlag, der von hinten
kam und ihn niederwarf.
„ Das hättest du wohl nicht gedacht, Sternschlepper. Aber ich bin
ja kein Untier. Ich tu dir sogar einen Gefallen und verrate dir, wer
dich überwältigt hat.“ Mit gelben Zähnen und starkem
Mundgeruch hing einer der Entführer mit seiner ungepflegten,
von Pickeln übersäten Visage direkt über Nick. Schweiß tropfte
von ihm herunter auf Ryders Gesicht. Hinter ihm stand ein fein
angezogener Mann im dunkelblauen Anzug. Angewidert rümpfte
Nick seine Nase. „ Es gibt nicht viele Menschen auf der Erde, die
so stinken wie du, Bob Collin. Nimm dir mal ein Beispiel an Ray,
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der ist sauber.“ Bob wich erstaunt einen Schritt zurück. „ Du
weißt also wer ich bin, na schön. Aber für diese Beleidigung hast
du dir einen Tritt verdient.
Nick hatte schnell erkannt, wer da vor ihm stand. In der Zeitung
waren die Vier der Bande sehr gut beschrieben und er rechnete
auch damit, dass sie früher oder später in Cutter auftauchen
würden. Es war wohl doch etwas Früher als er dachte. Der Tritt
dem ihm Bob in den Magen versetzte schmerzte sehr. Er trug
Metallspitzen an den Stiefeln.
„ Was habt ihr nun vor?“ keuchte Nick. „ Wollt ihr mich in die
Stadt schleifen, so wie ihr es mit den anderen Gesetzeshütern
gemacht habt? Meinetwegen, aber Cutter bekommt ihr nicht.“
Schließlich kamen noch die beiden jüngeren Brüder Phil und Lee
dazu. Sie waren Zwillinge, glichen sich aber überhaupt nicht.
Während Phil sich ständig über seine lange Nase ärgerte und
deswegen auch immer gerne genoppt wird, besieht sich Lee am
liebsten den ganzen Tag im Spiegel. Die vier Collins waren alle
so unterschiedlich, dass man sich kaum vorstellen konnte, dass
diese Brüder waren. Ray, der zweitgeborene, war der
gefährlichste. Von ihm kamen die Befehle, die ohne fragen
ausgeführt wurden. Er war der Kopf der Bande. Der Älteste, Bob,
schmiedete die Pläne. Nur durch seine Geistreichen Einfälle und
die Brutalität Rays funktionierten ihre grausamen Pläne, ohne
dass sie bisher gefangen wurden.
Lee betrachtete Nick wie ein Wesen vom anderen Stern. „ Du
siehst gut aus Marshall. Schade, dass du auf der falschen Seite des
Gesetztes stehst.“ Er machte dabei Gestiken wie eine Frau.
„ Ich bin da wo ich sein will. Und ich bin stolz darauf.“ Sagte
Nick. „ Deinen Stolz werden wir schon noch brechen.“ Raunte
Ray ihm zu und Lee stimmte gleich ein“, und dein Gesicht wird
dann auch nicht mehr so gut aussehen. Ich würde mir das noch
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einmal gut überlegen. Geben sie uns freiwillig, freie Hand in
Cutter und mein Bruder wird sie verschonen.“
„ Ich bin verantwortlich für den Schutz der Bürger. Niemals lasse
ich zu, dass ihr euch in meiner Stadt breit macht.“ Seine Worte
kamen so hart aus seinem Mund, dass Werder Phil noch Bob
daran Zweifelten. Jedoch hatten sie jetzt die Oberhand und was
sollte ein gefesselter Marshall schon tun, den sie in ihrer Gewalt
haben.
Wieder beugte sich Ray zu ihm hin, packte Nick ins Haar und zog
dessen Kopf zurück.
Beim sprechen flogen kleine Tröpfchen aus seinem Mund, die
Nick alle voll abbekam.
„ Du gefällst mir Sternschlepper. Die anderen flennten und baten
und Gnade. Aber dein Mut wird dich schon verlassen. Spätestens
Morgen auf der Mainstreet in Cutter wirst du auf knien vor mir
herrutschen und um die Erlösung betteln.“
Ryder sagte nicht dazu. Egal was er jetzt äußern würde, es würde
ihm nur noch einen weiteren Tritt in den Magen einbringen.
Mit zwei Lassoseilen verschnürten die Männer ihn an einem
Wagenrad. Ohne Wasser und Schatten musste er in der gnadenlos
strahlenden Sonne bis zur erhofften Abendkühle ausharren.
Jett ging wieder im Office auf und ab. Viele Fragen hatte er im
Kopf und fand keine Antworten dazu. Auch die beiden Deputys
Lex Cooper und Benno Walker suchten nach einem Sinn der
Entführung.
„ Die Sonne ist schon untergegangen und wir haben immer noch
nichts gehört. Keine Lösegeld Forderung oder sonst irgendein
Zeichen. Wir müssen doch irgendetwas tun, Jett?“
Lex hielt die Spannung nicht mehr aus. Er postierte sich vor dem
Gewehrschrank und griff nach einer Winchester. Sheriff
Armstrong machte sich eben so viele Sorgen, aber er wusste auch
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keinen Rat, wie es weiter gehen sollte. „ Stell das Gewehr zurück
Lex. Wo willst du denn damit hin? Wir warten noch bis Morgen.
Ich habe da so schlimme Ahnung.“
Benno wurde bleich im Gesicht. Mit zusammen gekniffenen
Augen schaute er Jett an und erwartete eine erklärende Antwort.
„ Was meinst du damit, was ist passiert?“ „ Das passt alles zur
Collin Bande. Erst wird der Sheriff entführt und am nächsten
Morgen…“ Jett schluckte. Er hatte die Berichte über die Bande
gelesen und wusste genau, was sie mit den Gesetzeshütern
angestellt haben.
„ Red weiter!“ befahl Benno eindringlich. „ Sie wurden zur
Abschreckung der Bevölkerung auf offener Straße gefoltert.“ Lex
war es, der nun Jett in den Weg sprang, ihn am Kragen packte und
ihn anschrie. „ Und da gehst du hier noch Seelenruhig auf und ab?
Wir müssen was Unternehmen. Lass uns einen Plan erstellen.“
Armstrong hatte volles Verständnis über die Reaktion des jungen
Deputy. Schließlich war es Nick, der ihn wie seinen Sohn aufzog
und sich um ihn kümmerte, als seine Eltern an einem Fieber
starben. Niemand sonst wollte sich dem damals acht jährigen
Jungen annehmen. Ohne Nick wäre er in ein Heim nach San
Francisco geschickt worden.
Trotzdem konnte Jett sein Verhalten nicht einfach so durchgehen
lassen. Er war noch sehr hitzig und übermütig. Grob riss er die
geballten Fäuste des Jungen von seinem Kragen und stieß ihn
zurück in den Stuhl.
„ Jetzt hör mal zu. Ich bin genauso besorgt wie du und sollte
meine Vermutung stimmen, gebe ich dir Recht, dass wir was tun
müssen. Also lass mich in Ruhe Nachdenken. Es sind nicht nur
die vier Brüder. Sie haben eine Bandenstärke von mindestens
zwanzig Mann aufgebaut. Wer will sich denen gegenüber
stellen?“ „ Was ist mit dem Militär. Wir könnten sie um Hilfe
rufen.“ Schlug Benno vor.“ Was glaubst du denn wie schnell die
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hier sind. Wenn wir jetzt ein Telegramm losschicken, sind die
frühestens in vier Tagen hier. Bis dahin ist die Bande längst
wieder weg, nachdem sie Cutter ausgeraubt und verwüstet
haben.“ Auch Lex kam eine Idee.
„ Und wenn wir Hilfe aus Tucson und Galling herbei rufen?“ „
Der Sheriff von Tucson ist ein alter Mann. Der wird bestimmt
nicht kommen um sich mit Collins an zu legen. Galling hat keinen
Telegraphen. Ein Brief braucht zu lange.“ „ Dann müssen wir alle
Evakuieren.“
Jett hob die Augenbrauen.“ Die ganze Stadt in einer Nacht?“ „
Wenigstens die Frauen, Kinder und die Schwachen. In einer
Stunde fährt noch ein Zug los.“ „ Das wird eine Massenpanik
geben“ gab Jett zu bedenken “, aber der Einfall ist nicht schlecht.
„ Sie werden so wieso alles in Schutt und Asche legen, da ist es
besser, wenn sie nicht auch noch Frauen vorfinden. Benno, Lex
haltet den Zug auf, wenn er kommt, ich werde die Leute
zusammen trommeln. Hoffen wir, dass alles gut geht und sich
keine Panik breit macht. Wie wir Nick raus hauen überleg ich mir
auch noch.“
Mit der Winchester in der Hand, lief Jett auf die Mainstreet. Er
brauchte nur drei Schüsse in die Luft ab zu geben, da kamen die
Ersten schon angerannt.
„ Was ist los? Was soll das?“ „ Sheriff Armstrong, was soll die
Schießerei?“
„ Ich habe wenig Zeit für lange Erklärungen. Kurz gesagt, die
Collin Bande trifft Morgen hier ein. Ihr alle wisst, was das
bedeutet. Gleich fährt der letzte Abendzug hier ein und ich bitte
euch, packt eure Frauen und Kinder dort hinein und lasst sie in
Sicherheit fahren. Je weniger Menschen hier um weniger können
sie anrichten. Wo die Bande bisher auftauchte wurden Frauen
vergewaltigt. Auch vor jungen Mädchen machen die keinen Halt.
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Also bitte. Sagt allen bescheid. Seht bei euren Nachbarn nach,
und helft wo es möglich ist.“
„ Was ist mit unserem Hab und Gut? Können sie er schützen?“
rief eine junge Frau aus der Menge und eine weitere Lady fügte
hinzu „, Ja, ich habe gehört, dass die Häuser nieder gebrannt
wurden. Wir können doch nicht alles in einer halben Stunde
einpacken und mitnehmen.“
„ Nehmt nur das Wichtigste mit. Ich habe schon einen Plan und
wenn er klappt, habt ihr nichts zu befürchten.“ Jett versuchte die
aufgebrachte Menge zu beruhigen.
„ Wo ist eigentlich der Marshall?“ Schallte es plötzlich aus einer
Männerkehle.
„ Ja wo ist er? Hat er sich verkrochen oder ist er geflüchtet?“ „
Dieser Feigling lässt uns in so einer Stunde im Stich.“
Jett schluckte. Um nichts Falsches zu sagen biss er die Zähne
zusammen und überlegte kurz.
Nick war immer für die Stadt da. Noch nie ist er einem Problem
aus dem Weg gegangen und niemals hatte er seinen Eid auf den
Stern gebrochen. Unzählige Male setzte er sein Leben aufs Spiel
um die Bürger Cutters zu schützen und nun kamen solche miesen
Beschuldigungen.
Nicht Einer von Ihnen stand hinter Marshall Ryder, wenn es
Gefährlich wurde und nur selten wurde ihm Gedankt für seine
Einsätze.
„ Marshall Ryder ist Heute Morgen los geritten um die Lage zu
peilen. Ihr solltet ihm Dankbar sein, denn so haben wir noch die
Zeit zu Handeln. Also los, vergeudet eure Zeit nicht, packt euere
Kinder und steigt in den Zug.“
Nachdem alle losrannten um ihre Habe zu Retten kamen noch
zwei Männer auf Jett zu.
Einer der Beiden spie einen braunen, zerkauten Tabak priem aus,
der fast Jetts Stiefel traf.
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Sheriff Armstrong blieb ruhig stehen und sah dem Spucker tief in
die Augen.
„ Wollen sie noch was von mir?“ fragte er lässig, aber mit
ernstem Unterton.
„ Was sollte diese Lüge.“ Cal Johnson spie den nächsten Priem
aus und diesmal traf er die Stiefelspitze des Sheriffs. Dann sprach
er weiter.“ Ich habe den Marshall heute Morgen beim Einkaufen
gesehen. Er kam mit Zucker und Äpfeln aus Finnleys Store und
ich weiß, dass er einen freien Tag hatte. Also ist er doch
abgehauen oder macht er sich ein paar süße Stunden mit seinem
Weib? ansonsten müssten sie ihn ja nicht mit einer Lüge decken,
Sternschlepper!“
Das ging dann doch zu weit für Jett. Er hechtete Johnson so
schnell entgegen, dass dieser keine Zeit mehr zum reagieren hatte.
Mit voller Wucht schlug Cal mit dem Rücken gegen einen Pfeiler.
Wie erstarrt blieb er stehen, denn der Revolverlauf des Sheriffs
war direkt unter seinem Kinn. „ Noch so eine Beleidigung und du
kannst dein Gehirn verteilt auf der Straße sehen, von der Hölle
aus. Überleg dir gut auf welcher Seite du stehst, sonst steig lieber
in den Zug, denn ich mag keinen Feind in meinem Rücken
wissen.“ Cal wurden die Knie weich. Er sah die Entschlossenheit
zu schießen in den Augen des Sheriffs. Stotternd brach es aus ihm
heraus. „ Tut mir Leid Sheriff, aber es ist doch sehr Merkwürdig,
dass ausgerechnet jetzt der Marshall weg ist.“ Jett wischte seinen
Stiefel an Cals Hosenbein sauber und schob den Revolver zurück
ins Holster. „ Darüber kann ich jetzt nicht reden. Aber er ist an
der Sache dran, dass kann ich dir versprechen. Morgen wissen wir
mehr.“
Mit diesen Worten ließ er Cal Johnson stehen und ging rauf zum
Bahnhof, wo sich schon etliche Frauen mit ihren Kindern und
Koffern eingefunden hatten.
20

Er sah sich nach allen Seiten um, konnte aber Carol-Ann Ryder
nicht finden. Sie stand doch bei seiner Rede mit dabei und hatte
seine Anweisung gehört. Mitten im Gewühl entdeckte er seine
Frau Mary. Er hatte große Mühe sich zu ihr durch zu zwängen.
Mary hielt den kleinen Jimmy auf den Arm und seine Ziehtochter
Hanna stand neben ihr mit den Koffern.
„ Mary, hey Mary! Ist Carol nicht bei dir?“ mit tränen in den
Augen sah sie ihren Mann an und schluchzte“, sie will nicht mit.
Sie hat Angst um Nick. Oh Jett, bitte pass auf dich auf.“
Er nahm sie fest in die Arme und flüsterte ihr tröstende Worte ins
Ohr. „ Mir passiert nichts, Darling. Ich habe gute Deputys und
…“ Sie löste den Griff und vervollständigte den Satz.
„ Und Nick wolltest du sagen. Ich hoffe, er lebt noch.“ „ Ganz
bestimmt. Die Bande geht immer nach demselben Muster vor.
Das heißt, dass sie ihn Morgen mit nach Cutter bringen und ich
werde ihn befreien. So einfach!“ Jett versuchte zu lächeln um den
ernst der Lage nicht so offensichtlich zu zeigen. „ Ja das wirst
du.“ Sagte sie, gab ihm einen Kuss auf die Wange und reihte sich
in die Schlange ein, die alle in den Zug steigen wollten.
So sehr Sheriff Armstrong sich auch bemühte, er fand Carol-Ann
nicht. Der Zug hatte längst den Bahnhof verlassen und rollte gen
Süden davon.
In den Straßen herrschte toten Stille. Jett stand vor dem Office an
der Wand gelehnt und war in tiefen Gedanken versunken. Erst
Deputy Cooper riss ihn in die Wirklichkeit zurück.
„ Hast du einen Plan?“ „ Nein. Nicht direkt. Wir stehen wie
immer allein da. Du versteckst dich auf dem Dach von Miss
Edwards Haus. Von dort hast du die halbe Mainstreet in Sicht.
Benno soll sich gegenüber am Ende der Straße postieren. Von
Doc Leonards Dach aus kann er die andere Straßenhälfte gut
bewachen. Nehmt euch jeweils zwei Winchester mit und genug
Munition.“
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„ Und wo bist du?“ Jett zögerte mit seiner Antwort und blickte
zur Seite. „ Ich werde genau hier stehen und auf ihn warten.“ „
Das ist keine gute Idee. Du gibst eine hervorragende Zielscheibe
ab.“ Ohne darauf etwas zu sagen stieß Armstrong sich von der
Wand ab und ging. Er hatte noch vieles zu Erledigen. Und die
Nacht war kurz. An Schlaf war nicht zu Denken.
Stallinhaber Murphy und Ole der Schmied waren sofort Bereit
ihm zu helfen. Auch Doktor Leonard überprüfte sein Gewehr und
würde in jedem Fall neben dem Sheriff stehen.
Sein Plan bestand darin, einen der Collin Brüder zu überwältigen.
Jett brauchte einen von ihnen um einen Austausch gegen Marshall
Ryder zu erzielen. Seine Deputys hatten die Aufgabe die Bande
zu zerstreuen damit er mindestens einen der Brüder zu Fassen
bekam.
Sollte der ganze Plan scheitern, so waren überall Dynamitstangen
versteckt, die für genügend Ablenkung sorgten wenn es zu einer
Schießerei kam.
Der Morgen graute schon als die Collins ihre Pferde sattelten.
Marshall Ryder war die ganze Nacht wach geblieben. Vergeblich
hatte er versucht die Fesselung zu lösen. Er stellte sich schlafend,
beobachtete aber unter halb geschlossenen Augenlidern alles.
Ausgerechnet Bob Collin trat auf ihn zu und stieß ihn mit dem
Gewehrkolben an.
„ Hey du, aufwachen! Gleich geht es los. Ich kann es kaum
erwarten dich am Boden kniend zu sehen, vor allen Bürgern der
Stadt Cutter und um Gnade winselnd.“
Nick wusste, dass es ihm wieder Prügel bescherte, aber er konnte
sich nicht zurück halten diese Situation auszunutzen, um Bob
einen Denkzettel zu verpassen.
Seine Füße waren zwar gefesselt, aber nicht die Beine. Langsam
zog er sie ran und wie erwartet kam auch Bob einen Schritt näher.
22

Breitbeinig stand er vor seinem Gefangen und schon am Abend
zuvor, sabberte er aus den Mundwinkeln.
Mit der ganzen Kraft, die noch in ihm steckte, stieß Nick die
Beine hoch und traf Collin an seiner empfindlichsten Stelle,
genau mittig.
Bob ließ das Gewehr fallen. Ein lauter Schmerzensschrei drang
aus seiner Kehle. Mit beiden Händen packte er sich an den Schritt
und sank auf die Knie.
Zu gerne hätte Nick sich jetzt das Gewehr gepackt, aber seine
Hände waren immer noch am Rad gefesselt und mit den Füßen
danach angeln machte wenig Sinn, da der Rest der Bandenfamilie
schon angerannt kam.
„ Ich wollte nur mal sehen wie es ist, wenn jemand auf den Kniet
und winselt.“ Sagte Marshall Ryder und konnte sich ein Grinsen
nicht verkneifen.
Bob jammerte wie ein angeschossenes Wolfsjunges. Bis er durch
die Zähne knirschte“, dafür mache ich dich fertig. Das schwöre
ich dir.“ Er griff nach dem Gewehr und schlug damit so heftig
gegen Nicks Schläfe, dass dieser Bewusstlos zusammensackte.
Erst das Rumpeln des Wagens, in dem er gefesselt und geknebelt
lag, riss Nick aus der Dunkelheit, die ihn umgab.
Es ging also los. Wie in allen anderen Städten, ging die Collin
Bande nun auch hier nach ihrem Bewährten Konzept vor.
Nicks Gedanken kreisten um seinen Freund Jett Armstrong. Was
wird er wohl unternehmen, wenn sie in Cutter einreiten? Hat er
einen Plan, oder weiß er noch gar nicht was auf ihn zukommt?
Nick hatte gar keine andere Wahl, als erst mal abzuwarten was
Sheriff Armstrong vorhat. Vielleicht hat er ja einen besseren Plan.
Und wenn nicht, musste Nick sein Ass aus dem Ärmel ziehen und
Jett einen Hinweis geben. Die meisten Sorgen allerdings machte
er sich um die Einwohner von Cutter. Was kann er tun wenn die
23

Bande loslegt und die Häuser in Brand steckt, Frauen
vergewaltigt und deren Männer erschießt oder gar aufhängt.
Nein, soweit darf er es nicht kommen lassen. Wenn sie es auch
geschafft hatten ihn zu entführen und nun mit fast zwanzig Mann
Richtung Cutter ritten, kann er nicht tatenlos zusehen wie sie alles
in Schutt und Asche legen werden.
Schon oft hatte Nick von seinem eigenen Tot geträumt. Es war
immer eine Kugel, die ihn traf und meistens im offenen Duell.
Dann sah er sich leblos im Staub liegen und die Menschen
standen um ihn herum und starrten wortlos auf seine Leiche. Nur
Major Flint hatte in all seinen Träumen stets ein lächeln im
Gesicht. Selbst bei der Grabrede grinste er und Nick sah die
Erleichterung über den Tot des verhassten Marshalls. „Zum Glück
werde ich das wohl nie miterleben.“ Dachte er und lachte durch
den Knebel.
Vom Kutschbock drang die Stimme des jungen Lee Collin. Er
hatte die Plane beiseite geschoben und blinzte verwundert ins
Wageninnere. „ Was ist so komisch?“ fragte er und als keine
Antwort kam fügte er hinzu „, Das lachen wird dir noch vergehen.
Wir sind gleich am Ziel dann werde ich es sein, der sich amüsiert.
Ich habe gehört, dass es in deiner schönen Stadt eine menge
hübscher Frauen gibt. Die kommen ganz sicher freiwillig zu mir,
denn ich bin nun mal ein verdammt gut aussehender Mann und
verstehe die Frauen.“
Diesmal war Nick froh, dass er einen Knebel im Mund hatte,
sonst hätte er diesem eingebildeten Affen seine Meinung gesagt,
was nur wieder neue Schläge eingebracht hätte.
Wie unterschiedlich doch Brüder sein können. Der Eine ist
eingebildet, der Andere ein Stinktier, der Dritte kommt mit sich
und der Welt nicht klar und der Vierte hat genügend Grips die
ganze Bande zusammen zu halten und die Überfälle zu Planen.
Während Ryder über all dieses Nachdachte, stoppte der Wagen.
24

Durch einen Ritz in der Plane konnte er eine alte Eiche sehen. Die
Sonne strahlte bereits und im Wagen stieg die Temperatur. Schon
jetzt, so früh am Morgen fiel ihm das Atmen in der stehenden
Hitze schwer. Sie hielten nicht weit vom Boothill. Viele Gräber
befanden sich unter der Eiche, die schon seit etlichen Jahren dort
steht.
Sheriff Armstrong ging lässig die Stufen des Stepwalk hinunter
und postierte sich mitten auf der Straße. Man sah ihm nicht an,
wie nervös er war. Das hatte er von Nick gelernt. Egal wie
aufgewühlt man ist oder wie viel Angst in einem steckt, zeige es
nie. Schwäche wird gerne ausgenutzt.
Die Winchester lag in seinen Armen, die er verschränkt vor der
Brust hielt. So fiel niemandem das leichte Zittern seiner Hände
auf. Es war das erste Mal, dass er einer so großen Bande allein
gegenüberstand. Deputy Lex Cooper und Benno Walker hatten
ihre zugewiesenen Plätze eingenommen. Doktor Leonard stand
mit der Waffe in der Hand in der Tür des Office. Murphy hielt
von seinem Stall aus die Stellung und Ole der Schmied hatte sich
im Haus der Witwe Adding versteckt, welches am Stadtrand
stand, und konnte nun von hinten eingreifen, wenn es brenzlig
wurde. Die fast zwanzig Mann hoch zu Ross zügelten auf Befehl
ihres Bosses Ray Collin ihre Pferde und kamen zwei Yards vor
Sheriff Armstrong zum stehen. Ray beugte sich im Sattel vor um
den Gesetzeshüter zu Mustern, der ihm den Weg versperrte.
„ Es ist doch immer das Gleiche. In jeder Stadt gibt es einen, der
ein Held sein will!“ rief er mit lauter Stimme, so das alle es hören
konnten und in Gelächter fielen.
Mit gespielter Verlegenheit schob er seinen Hut etwas zurück und
ratzte sich am Kopf.
„ Mh. Was machen wir nun mit ihnen Sheriff. Gehen sie freiwillig
zur Seite oder muss mein Revolver nachhelfen.“
25

Jett wartete bewusst eine volle Minute bevor er Antwortete. Das
machte die Bande Sichtlich nervöser und ihm gab es Chance noch
einmal tief durch zu atmen um dann mit fester Stimme zu sagen.“
Hier gibt es für euch nichts mehr zu holen. Frauen und Kinder
haben die Stadt verlassen und ihre Wertsachen mitgenommen. Ihr
stoßt hier also nur auf kampfbereite Männer, die mit allen Mitteln
kämpfen werden.“
„ Ha, wo sind sie denn? Ich sehe niemanden außer einen
Lebensmüden Sheriff.“
„ Auf diesen Trick fallen wir ganz bestimmt rein. Ich werde ihre
Positionen nicht so einfach verraten. Aber lass es nur darauf
ankommen. Der erste der Tot vom Pferd fällt bist du. Dicht
gefolgt von deinen Brüdern.“
Ray sah gelangweilt auf seine Fingernägel und nahm von der
Drohung keine ernste Notiz.
„ Ich glaube Sheriff, ihr habt da etwas Wichtiges vergessen. Wo
ich bin, gehört mir alles. Und um euch dass zu verdeutlichen habe
ich ein wunderbares Denkmal mitgebracht.“ Ein kurzer wink mit
der Hand genügte, und schon rollte der Wagen heran, der dahin
beim Boothill wartete. Jett schloss einen Moment die Augen. Er
wusste genau, was nun kam.
Marshall Ryder. Wie erwartet zogen zwei Männer ihn aus dem
Wagen. Sie packten ihn unter den Armen und zogen ihn bis zum
Sheriff. Ryders gefesselte Füße schleiften durch den Straßenstaub
und hinterließen eine Schleispur. Unsanft ließen sie ihn los, so
dass er vor Jett der Länge nach hinfiel.
Armstrong hatte Mühe seine Haltung zu bewahren. Am liebsten
würde er das Gewehr hoch reißen und alle abknallen. Er blinzelte
kurz zu Nick hinunter und fragte besorgt“, Hey Amigo. Alles in
Ordnung?“ Nick konnte nur bejahend nicken, weil er immer noch
den Knebel im Mund hatte.
26

Ray stemmte beide Hände in die Hüfte und streckte sich, um
möglichst groß und überlegen zu wirken. „ Na wie denken sie nun
über meine Absichten nach.“ Er gab seinen Männern einen Wink,
die ohne ausgesprochene Befehle wussten, was zu tun war.
Marshall Ryder wurde an einem Pfeiler des Stepwalk gefesselt.
Es tat gut die Arme endlich wieder nach vorne zu haben, nach
einer langen Nacht, in der sie auf dem Rücken gebunden waren.
Nick lehnte seinen Kopf gegen den Pfeiler. So kam er mit den
Händen an den Knebel und konnte ihn lösen. Das alte, dreckige
Tuch, welches sie ihm in dem Mund gestopft hatten war endlich
entfernt. Seine Kehle war völlig ausgetrocknet. Er hatte nicht mal
mehr Speichel im Mund zum Schlucken. Als er das Tuch am
Boden liegen sah, musste er gegen einen Erbrechungsreitz
ankämpfen. Es sah aus, als hätte es jemand für seine Notdurft
benutzt und es stank auch so. Mit den Füßen trat er es vom
Stepwalk hinunter um es nicht ständig vor Augen zu haben.
Zwei der Bande postierten sich daneben und hielten ihre Gewehre
griffbereit.
Lässig sich Ray Collin aus seinem Sattel gleiten. Er gab drei
Schüsse in die Luft ab und fing mit einer lauten Rede an. „ Bürger
der schönen Stadt Cutter. Von Heute an habe ich das Kommando
hier. Jeder hat sich meinen Befehlen zu beugen. Meine Männer
werden für Ordnung und gehorsam sorgen. Niemand nähert sich
dem Gefangenen. Ein Abstand von zwei Yards ist unbedingt
einzuhalten.“ Mit einem Stock zog einer der Wachen einen Strich
in den Sand der Straße. Dann sprach Ray weiter. “ Für alle die,
die nicht wissen was zwei Yards sind, haben meine Männer eine
Linie gezogen. Sollte sich Jemand zum Held aufspielen wollen,
wird dies euer Marshall büßen müssen. Für jeden Aufstand
bekommt er zehn Peitschenhiebe. Ich glaube, mehr muss ich dazu
nicht sagen. Nicht wahr Sheriff?“ seine Frage war Jett gerichtet,
27

der die Zähne aufeinander biss um nichts falsches aus Wut zu
sagen.
Er hoffte nur, dass nicht Deputy Cooper oder Walker nun falsch
reagierten. Sie mussten jetzt unbedingt still bleiben und sich nicht
zeigen. Dann konnten sie aus dem Hintergrund angreifen, wenn es
zu einem Kampf kam. Ole und Murphy hatten schnell begriffen,
dass sie abwarten mussten. So lange Nick in der Schusslinie und
unter Bewachung stand konnten sie nichts tun. Jedes Eingreifen
hätte ihm nur geschadet, dafür standen die Wachposten gleich
neben ihm.
„ Lassen sie mich ein paar Worte mit Marshall Ryder reden.“
Sagte Jett. „ Warum sollte ich.
Das tun?“ gab Ray mit einem hämischen Grinsen zurück.
„ Weil ich ihnen dann im Gegenzug verraten werde, wo unser
Salooner seinen guten Whisky versteckt hält. Und für jedem
entgegenkommen ihrerseits, werde ich mich erkenntlich zeigen.
Es gibt noch so einiges was sie sonst nie erfahren würden.“
„ Ich könnte es auch aus ihnen rauspeitschen lassen.“ Ray war ein
harter Verhandlungsmann.
„ Sicher, aber glauben sie mir, dass ich unter Folter ganz
bestimmt noch vieles verschweigen werde. Und warum so
umständlich , wenn für uns Beide auch einfacher geht. Sie haben
doch nur Vorteile dadurch, viel mehr wie ich.“
Mit der Hand rieb sich Ray sein stoppeliges Kinn und bemerkte
nach wenigen Sekunden“, Ok. Sie haben zwei Minuten. Und
sollten sie mich reinlegen wollen, wird es der Marshall ausstehen
müssen.“ „ Das sagten sie schon. Sie wiederholen sich.“
Jett musste bei den Wachen seine Waffen abgeben. Sie
beobachteten ihn scharf, und doch sahen nicht, wie Jett ein Tuch
aus der Tasche holte und es kurz in den Wassertrog der Pferde
tunkte. Er kniete vor Nick nieder und sah er jetzt die vielen
verkrusteten Wunden im Gesicht seines Freundes.
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„ Hey. Du siehst gut aus.“ Sagte er verlegen. Mit krächzender
Stimme gab Nick zurück, “ Du warst schon immer ein schlechter
Lügner. Wie sieht es aus. Hast du einen Plan.“
„ Ich hatte einen. Aber die Situation hat sich geändert. Im Notfall
liegen hier überall Dynamitstangen versteckt.“ Jett sah sich nach
allen Seiten um. Die Wächter amüsierten sich über einen Streit,
der unter zwei Bandenmitgliedern ausbrach. Sie beschimpften
sich mit übelsten Worten. Verdeckt steckte Armstrong das nasse
Tuch zu. „ Hier. einen Becher konnte ich so schnell jetzt nicht
schmuggeln.“ Dankbar zerdrückte Nick das Tuch in seiner Hand
und fing die Wassertropfen mit der Zunge auf. Es war nicht viel,
aber es half. Er fühlte sich gleich besser. „ Wo sind die ganzen
Leute hin? Hier sieht es aus wie in einer Geisterstadt.“ Bemerkte
Nick. „ Ich habe Frauen und Kinder fort geschickt. Es sind nur
noch ein paar Männer hier geblieben, die sich trauen
einzugreifen.“ „ Bevor du die ganze Stadt in die Luft sprengst…“
Er wollte noch mehr dazu sagen, aber in diesem Moment kam
eine Frau über die Straße gerannt. Weinend und völlig
aufgebracht schrie sie
„ Nick, Nick!“ „ Wieso ist Carrol-Ann noch hier!“ Jett drehte
sich erstaunt um.
Sie genau in die Arme von Bob Collin, der sie fest an sich drückte
und seine Zähne bleckte.
„ Na du süße Maus. Hast dich wohl verirrt hier. Haha, seht her
Jungs. Durchsucht die Häuser. Ich bin sicher für euch sind auch
noch ein paar Weiber auf zu finden. Die hier gehört jetzt mir.“
Carrol-Ann versuchte verzweifelt sich aus dem Griff zu befreien.
Doch je mehr sie ich wehrte, desto fester wurde der Griff um
ihren Unterarm, so dass es schon schmerzvoll war.
Sie schlug mit der anderen Hand auf Bob ein, aber dieser lachte
nur, zog sie enger an sich ran und drückte ihr einen Kuss auf.
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Nick sprang hoch. Wütend zerrte er an seinen Fesseln, aber sie
lockerten sich kein bisschen.
„ Lass sie los du Scheusal. Ich knall dich ab sobald ich frei bin.“
Bob zog seinen Revolver aus dem Holster und richtete den Lauf
auf Nick. Carrol hielt er in einem Fest Arm immer noch fest an
sich gedrückt. Sie starrte auf die Waffe.
„ So ist das also. Sie gehört zu dir. Das macht die Sache doch
noch interessanter. Ich vergnüge ich nur ein bisschen mit ihr. Du
hast ja den Pfahl, den du weiterhin umarmen kannst.“ „ Mach
mich los und wir regeln das in einem Duell.“ Als Ray das
nachdenkliche Gesicht seines Bruders sah mischte er sich in das
Gespräch ein.“ Nimm sie mit und mach was du willst, aber wage
es dir nicht ihn los zu Binden.“
Jett sah sprachlos zu. Während Nick ihn beschimpfe.“ Verdammt,
warum hast du nicht dafür gesorgt, dass auch sie die Stadt
verlässt! Lass sie nicht bei ihm, Jett. Er ist ein Untier er wird
sie…“
„ Ihre Zeit ist um Sheriff. Kommen sie hinter die Linie.“ Rief Ray
dem Marshall ins Wort.
„ Jett hör mir zu. Du musst zum Reverend gehen. Hörst du?“
Mit hochgezogenen Augenbrauen drehte Jett sich zum Marshall
um.
„ Was soll ich da?“ fragte er und war in Gedanken immer noch
bei Carol-Ann, die er ganz vergessen hatte zu suchen, nachdem er
sie am Bahnhof nicht gesehen hatte.
Ray stellte sich Sheriff Armstrong in den Weg und schlug mit
geballter Faust zu.
„ Ich habe gesagt, kein Wort mehr.“ Jett wischte sich mit dem
Daumen den Blutstreifen vom Mundwinkel. Seine Lippe war
aufgeplatzt.
Hinter ihm rief Nick noch einmal.“ Geh in die Kirche Jett. Und
bete für mich!“
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„ Du sollst dein Maul halten!“ schrie Ray völlig außer Kontrolle.
Er riss dem Wächter die Peitsche aus der Hand und schlug damit
auf den Marshall ein. Nick konnte sich im letzten Moment
wegdrehen, so dass die Hiebe ihn nicht im Gesicht trafen.
Drei Striemen zog das Leder über seinen Rücken und zerfetzte
das Hemd.
Jett ballte seine Fäuste. Er konnte nichts tun, dass war auch für
ihn wie eine Folter. Jetzt hatte er mehr Probleme als er sich jemals
vorgestellt hatte. Er musste Carol-Ann retten bevor der Kerl ihr
was antun konnte. Nick musste endlich befreit werden und wer
weiß wie lange Deputy Alex Cooper sich noch ruhig verhielt,
wenn er das hier mit ansah.
Außerdem gingen ihm noch die letzen Worte seines Freundes
durch den Kopf. „ Bete für mich in der Kirche.“ Wieso gibt er mir
eine solche Anweisung, wo ich doch jede Minute brauche, dass
Schlimmste zu verhindern. Ich habe dafür keine Zeit.“ Murmelte
er in sich.
Aber Nick hatte ihn mehrmals gebeten es zu tun. Es war eine sehr
ungewöhnliche Bitte.
Spürte er, dass sein Ende naht? Sah er keine Hoffnung mehr? Das
konnten nicht die Gründe sein. Für Marshall Ryder gab es kein
Aufgeben. Nie zuvor hatte er das Handtuch geschmissen. Auch
nicht in den aussichtslosesten Fällen.
Ray schrie ihm noch hinterher, “ das ist eine gute Idee. Geh und
bete für den Marshall, denn er wird den nächsten Tag nicht
überleben.“
Langsam drehte Armstrong sich um. Mit kalten Augen sah er Ray
an. „ Du auch nicht!“
Sagte er nur.
Nach zwei Stunden Suche stand Jett in seinem Office und
grübelte. Er konnte weder Carrol-Ann noch Bob finden. Nick
würde ihm das nie verzeihen, wenn ihr etwas zugestoßen ist.
31

Schließlich hatte er dafür gesorgt, dass alle Frauen die Stadt
verlassen und ausgerechnet Carol hatte sich versteckt um hier zu
bleiben. Er konnte ihre Sorge um Nick verstehen, aber es war
reine Dummheit, wie sich nun herausstellte. Murphy und Ole
wurden ebenfalls längst entdeckt und saßen nun bei ihm im Jail.
Die Schlüssel hatte Ray bei sich, auch die fünf Winchester, die im
Schrank standen waren in dessen Gewahrsam.
Immer wieder sah Jett aus dem Fenster. Überall amüsierten sich
die Männer der Bande. Sie traten Türen ein, zerschlugen
Fensterscheiben und schossen wahllos in die Luft.
Werbeschilder wurden zu Zielscheiben.
Einer der Bande stand vor der Tür zum Zellenraum. Mit
verschränkten Armen und breitbeinig hielt er Wache. Er
beobachtete jeden Schritt den Jett machte, bewegte sich aber kein
bisschen.
Jett nahm gar keine Notiz von ihm. Er war zu sehr in Sorge um
Carrol-Ann.
Aus den Augenwinkeln nahm er einen vorbeihuschenden Schatten
wahr, der nur für Sekunden am Seitenfenster auftauchte. Ein
Blick zum Wachmann verriet ihm, dass dieser davon nichts
bemerkt hatte. Belanglos ging Jett zum Fenster und blickte
hinaus. Er hatte alle Mühe ein gelangweiltes Gesicht zu zeigen,
als er Lex Cooper erkannte, der sich dicht an die Hauswand
drückte und den Schatten ausnutzte. Er hielt einen Zettel hoch und
grinste dabei. Armstrong riss die Augen auf als er die Nachricht
las: Carrol in Sicherheit. Musste Bob niederschlagen. Hat mich
nicht gesehen. Bleibe weiterhin in Deckung.
Er hatte es sich nicht nehmen lassen am Ende der Meldung das
lachende Gesicht eines Strichmännchens zu malen.
Um sein lachen zu Unterdrücken hüstelte er und hielt sich die
Hand vorm Mund.
32

Die Sonne stand nun hoch am Himmel und schickte ihre heißen
Mittagsstrahlen hinunter.
Jett hatte einen schnellen Gang drauf, als er zur Kirche lief.
Was wollte Nick damit erreichen? Es kostete doch nur Zeit, sich
dort hin zu setzen und zu Beten. Aber es schien ihm wichtig zu
sein, sonst hätte er nicht die Peitschhiebe in Kauf genommen um
ihn noch einmal ausdrücklich zu Bitten.
Das große Tor am Eingang der Kirche knarrte beim öffnen. Jett
trat ein und schloss sie hinter sich wieder zu. Sollte sein Verfolger
doch selber die Tür wieder öffnen.
Er wurde auf Schritt und Tritt überwacht. Stets ging einer hinter
ihm, der verhinderte, dass Jett irgendetwas aushecken konnte.
Sogar hier her, ins Haus Gottes begleitete ihn der Revolvermann.
Er hatte nicht den Anstand den Hut abzunehmen, und schon gar
nicht seine Waffen.
Jett ging bis zur vordersten Bank, machte ein Kreuz und setzte
sich. Der Bandit blieb zwei Bänke hinter ihm stehen. Reverend
Linden kam von Vorne herein, setzte sich neben Jett und reichte
ihm ein Gebetsbuch. „ Lass uns zusammen für ein glückliches
Ende der Besatzung beten. Schlage Seite fünf und dreißig auf.“ Er
sagte es laut genug, so dass der Mann in der dritten Reihe seine
Worte verstehen konnte.
Dann drehte er sich zu ihm um und sagte“, Mein Sohn, möchten
sie mit uns zusammen beten?“ Über die Antwort war keineswegs
überrascht. „ Ich glaube nicht an diesen Quatsch. Aber tun sie sich
keinen Zwang an, Pfaffe.“
Während Reverend Linden mit dem Mann sprach schlug Jett
seufzend das Buch auf. Er hatte ein Gebet oder einen Liedtext
erwartet, aber nicht dass, was er nun vorfand.
Ein eingelegter Zettel auf dem mit steilen Buchstaben etwas
geschrieben stand. Jett erkannte diese Schrift sofort. Schließlich
hatte er Nick das Schreiben beigebracht, als sie noch Kinder
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waren. Seinetwegen durfte Ryder die Schule in der ersten Klasse
nicht mehr besuchen. Darauf hin trafen sie sich nachmittags in
einer Höhle und Jett brachte ihm alles bei was er im Unterricht
gelernt hatte.
Sinnlich, so wie es ein betender wohl tun würde las er die
Nachricht.
Hey Jett
Wenn du das liest, geht es mir wohl nicht sehr gut oder ich bin
sogar schon tot.
Also hier mein Ausweichplan: Ray Collin ist wie ich aus
Berichten erfahren habe sehr Abergläubig. Er leidet an Alpträume
und glaubt an Geister und Zauberei.
Leonard hat in seiner Praxis ein Rauschmittel, welches nach dem
einnehmen Halluzinationen hervorruft. Gebe Ray etwas in seinen
Kaffee. Am besten auch den Anderen. So vielen wie möglich. In
meinem Haus steht eine Truhe im Schlafzimmer. Dort bewahre
ich noch alte Dinge der Indianer auf. Eine Schwarze Adlerfeder
und einen Seelenbeutel. Mach ihm klar, dass ich mich rächen
werde, wenn ich tot bin. Nutze das Chaos und räume mit der
Bande auf.
So wird am wenigsten beschädigt. So Long mein Freund
Nick
Jett las die Zeilen mehrmals durch. Wenn ich tot bin, hat er
geschrieben. Ein eiskalter Schauer zog über seinen Rücken.
Dieser Plan war gut, aber er musste auch funktionieren, wenn
Nick noch am Leben ist. Nach seinem eigenen Plan wären viele
Häuser in Brand aufgegangen und bestimmt auch einige Männer
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ei getötet worden. Das Dynamit kann er immer noch als
allerletzten Ausweg nutzen.
Andächtig schlug er das Gebetsbuch wieder zu und reichte es dem
Reverend.
„ Ich danke ihnen für ihren Beistand.“ „ Ich war nur sein Diener.
Den wahren Beistand erhältst du von dort.“ Er wies mit dem
Zeigefinger zum Himmel und lächelte dabei.
Wieder musste Jett sich verstellen und mit sorgenvollem Gesicht
an seinem Verfolger vorbeigehen. Doch innerlich schmunzelte er.
Auf eine solche Idee konnte wieder nur Nick kommen.
Nun musste er mit Doktor Leonard reden ohne, dass ihn der Kerl
auch dahin folgte.
Schnell kam ihm eine Lösung für dieses Problem.
Er drehte sich um und grinste den Verfolger an. Dann spurtete er
so schnell er konnte vorwärts. Sein Verfolger war gut in Form
und hätte ihn fast eingeholt, bevor Jett die anvisierten Stufen des
Stepwalk erreichte. Mit Schauspielerischer Leichtigkeit stolperte
er die Stufen hinauf und ließ sich fallen.
„ Du hast doch nicht ernsthaft geglaubt, mir so entkommen zu
können.“ Drohte der Kerl mit tiefer Stimme. „ War ein Versuch
wert“ gab Jett zurück und rieb seinen Knöchel. „ Ich habe mir den
Fuß verstaucht. Vielleicht ist er sogar gebrochen!“ schimpfte
Armstrong.
„ Das ist alleine deine Schuld. Warum läufst du auch weg.“
Jetzt hatte er einen guten Grund dem Arzt ohne Verdacht auf zu
suchen. Er täuschte ein Humpeln vor, dass ihm jeder geglaubt
hätte.
„ Soll ich ihnen helfen Sheriff?“ „ Fass mich ja nicht an. Ich
brauche keine Hilfe von einem Mann der mir ständig auf den
Fersen ist und nur darauf wartet mich endlich abknallen zu
dürfen.“
35

Unbemerkt von den Wachen zwinkerte er seinem Freund zu, als
er auf dem Weg zu Doktor Leonard war. Ryder hatte es gesehen
und wusste nun, dass Armstrong den Reverend aufgesucht hatte.
Als Jett dann noch mit Daumen und Zeigefinger ein C formte und
grinste, war für den Gefangenen klar, dass auch Carol in
Sicherheit war.
Dies gab ihm wieder etwas kraft. Denn er konnte bisher nur
hilflos zusehen, wie die Männer die Häuser plünderten und
Unschuldige verprügelten.
Jeder, der an ihm vorbei ging zeigte Mitleid, doch niemand traute
sich einzugreifen. Zu groß war die Macht der Collinbande.
Nick hatte von ihnen auch keine Hilfe erwartet. Er wusste, dass er
sich voll und ganz auf Jett verlassen konnte. Das schlimmste an
dieser Lage war das Durstgefühl. Die Zunge klebte trocken am
Gaumen und das Schlucken fiel ihm schwer. Der Magen knurrte
längst nicht mehr. Er war es gewohnt nicht immer was zu Essen
zu haben, besonders bei langen Verfolgungen. Da saß er oft
Tagelang im Sattel und machte nur kurze Pausen bei
Trockenfleisch und Wasser.
Die Schläge, die er ab und zu abbekam waren harmlos. Die
Männer waren so betrunken, dass sie nicht mal mehr richtig
zuschlagen konnten. Ihnen machte es nur spaß den gefesselten
eins aus zu Wischen. Er konnte sich ja nicht wehren.
Vor der Praxis hielt Jett inne. „ Ich bin verletzt und will zum Arzt.
Du kannst hier draußen warten. Mit dem Fuß kann ich dir doch
nicht weg laufen.“
„ Das geht nicht. Ich habe Anweisung sie überall hin zu folgen.“
„ Vielleicht sogar noch auf den Balken? Willst du mir dann noch
das Papier anreichen?
Du kannst mich durch das Fenster sehen. Das muss genügen.“
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Widerwillig blieb er vor dem Fenster stehen und starrte hinein.
Der Sheriff hatte ja Recht. Weg laufen konnte er nicht und von
hier hatte er ihn auch im Auge.
Arztpraxen waren so wie so nicht sein Fall. Es roch immer
komisch dort und er hatte böse Erinnerungen an so was. Da blieb
er liebend gerne an der frischen, wenn auch heißen Sommerluft.
Der Sheriff fand Doktor Leonard am Schreibtisch sitzend,
grübelnd über aufgeschlagene Bücher. „ Tag Doc. Ich brauche
deine Hilfe.“ Er kam ohne Umwege gleich zur Sache und erklärte
alles. Leonard hörte erstaunt zu. Er sagte kein Wort, auch nicht,
als Jett längst fertig war. „ Na was sagst du?“ „ Das ist doch
verrückt. Zeig mir erst mal deinen Fuß.
Du wirst beobachtet, da soll es doch auch echt aussehen. Am
besten schreist du noch etwas, wenn ich ihn verdrehe.“
Während Leonard so tat, als würde er den Fuß untersuchen, redete
er weiter über geplante Sache.
„Wieso knallen wir sie nicht einfach ab.“ „ So was sagt ein Arzt?
Aua!“ Gab Jett als Gegenfrage und verzerrte das Gesicht, weil der
Doc ihm in das Bein kniff. „ Du sollst schreien, sonst fallen wir
noch auf….Was hat das damit zu tun das ich Arzt bin. Sie
plündern unsere Häuser und Morgen werden sie alles in Brand
stecken, willst du das etwa?“
„ Genau das will ich ja verhindern. Nur so können wir die Stadt
ohne Verluste befreien. Also gib mir endlich das Zeug!“ Auf
seiner Stirn bildete sich eine tief Falte. Er konnte die Zweifel des
Arztes nicht verstehen. Um nicht noch mehr Zeit zu
verschwenden drängte Jett noch einmal nach.“ Komm schon. Es
ist genial und es wird klappen.“
„ Wie willst du ihm das unterjubeln?“ Leonard hatte immer noch
Zweifel. Ihm war die Sache noch nicht perfekt genug. „ Ich gebe
es Peggy-Sue. Sie kann einen Kuchen backen und die Männer
damit verführen. Außerdem trinkt Ray fast Stündlich einen Kaffee
37

ei ihr. Da ist es kein Problem noch etwas von dem Zeug dazu zu
mischen. Er ist clever und will einen klaren Kopf haben, während
sich alle anderen zulaufen lassen.“
„ Nach dem Zeug hier, hat er mit Sicherheit keinen klaren Kopf
mehr. Was willst du mit den Indianischen Sachen?“ „ Ihm noch
mehr Angst einjagen.“
Er kennt die rieten der Indianer und weiß, das eine schwarze
Feder Unglück bringt. Besonders, wenn sie da liegt, wo vorher
Nick saß.“
Plötzlich blitze es in Jetts Augen. Er nahm das Fläschchen, dass
ihm Leonard hinhielt und meinte beim hinausgehen „, ich habe da
noch einen tollen Einfall!“
Leonard sah ihm fragend nach. Was hatte er damit gemeint? „
Hey warte mal.“ Rief er hinterher. „ Sag bescheid, wenn du meine
Hilfe brauchst.“ Ein Kopfnicken zeigte ihm, dass Jett verstanden
hatte.
Er lief gleich über die Straße zum Hotel-Restaurant von Peggy-
Sue. Der Wachmann folgte sofort. Ihm fiel gleich auf, dass der
Sheriff nicht mehr humpelte und sagte erstaunt.
„ Hey, ihrem Fuß geht es ja wieder gut!“
„ Ja. Doktor Leonard ist eben ein guter Arzt.“ „ Was ist in dem
Fläschchen?“ wollte er neugierig wissen. „ Meine Medizin.“ Gab
Jett schlagfertig zurück.“ Ist ein Wundermittel wie du siehst. Ich
kann wieder laufen.“ Er ging durch die Empfangshalle bis zum
Büro und klopfte an Peggy-Sues Privater Tür an. Eine feine
Frauenstimme sagte“ herein!“
Schon wollte der Wächter folgen, aber Jett wies ihn auch diesmal
zurück.
„ Dies ist eine Private Angelegenheit. Ich bitte doch sehr um
Disziplin.“
„ Um was? Sie machen keinen Schritt ohne mich. Oder…“
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„ Wenn du mir drohen willst nur zu. Warum verfolgst du mich
dann die ganze Zeit. Machen wir dem ein Ende, hier und jetzt.“
„ Nein so läuft das nicht. Wenn sie ärger machen, bekommt es der
Marshall zu spüren. So sind die Regeln.“
Peggy-Sue war mittlerweile zur Tür gekommen und schaute auf
die beiden Männer. Sie war eine clevere Frau und hatte sofort
erkannt, welches Problem der Sheriff hatte. Noch bevor der
Fremde sie gesehen hatte, löste sie mit einem Griff den
Haarknoten und ließ ihre braunen Locken auf die Schulter
hinunterfallen.
Sie packte Jett am Halstuch und zog ihn zu sich heran. Bevor
Armstrong noch irgendwie reagieren konnte, küsste sie ihn direkt
auf die Lippen. Mit einem lächeln schob Peggy-Sue den Sheriff in
ihr Büro und flüsterte dem verdutzten Mann im Gang zu.
„ Das ist streng Geheim. Zu niemandem ein Wort.“ Dann trat sie
einen weiteren Schritt auf ihn zu und flüsterte noch leiser“, Er ist
doch verheiratet. Sie weiß nichts davon. Verstanden?“ Peggy-Sue
wartete erst gar nicht auf eine Antwort sondern zog gleich die Tür
hinter sich zu.
„ Wenn ich wegen der Nummer Eheprobleme bekomme, hab ich
ein Problem.“ Sagte Jett im lächeln. „ Keine Sorge. Wer soll das
weiter erzählen. Aber sag mal, was hast du geplant um den
Marshall zu retten? Du hast doch einen Plan, oder nicht? Ich kann
das nicht länger mit ansehen. Sie haben ihn vor zwei Stunden
wieder ausgepeitscht und getreten. Wie lange muss er das noch
mitmachen?“ Jett sah ihr tief in die Augen. Ahnte sie was oder
war es nur Zufall, dass sie nach seinem Vorhaben fragte.
„ Ich habe tatsächlich einen Weg gefunden, dass heißt, es war
Nicks Idee. Aber ich brauche deine Hilfe. Es ist nicht ganz
ungefährlich und ich weiß nicht ob es überhaupt klappt, aber es ist
eine Chance.“ Sie erwiderte seinen Blick mit ihren stahlblauen
Augen. „ Rede nicht lange um den heißen Brei herum. Was hast
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du?“ Er holte das Fläschchen hervor und drückte es in Peggy-
Sues offene Hand. „ Dies ist ein chinesisches Rauschmittel. Du
musst es in die Mahlzeiten schmuggeln oder in den Kaffee von
möglichst vielen der Bande.“
Auf der Flasche war kein Etikett. Peggy-Sue drehte sie in ihrer
Hand einmal ganz rund und meinte schließlich. „ Ist das auch
Sicher?“ „ ganz Sicher. Doktor Leonard hat es schon getestet.
Nicht an sich selber, wenn du das meinst, aber die Wirkung war
gigantisch.“
„ Ich habe da eine tolle Idee. Ich backe sofort einen Kuchen mit
einer besonderen Füllung.“ Sie hielt das Fläschchen hoch ins
Sonnenlicht, so dass die braune Flüssigkeit darin wie Goldwasser
leuchtete.“ Die werden sich bestimmt um jedes Stück streiten.
Dieser Ray kommt garantiert nachher wieder zu einem Kaffee.
Ihm kann ich eine ordentliche Dosis untermischen.“ Besorgt
nahm Jett sie an den Schultern. „ Sei vorsichtig. Und wenn
irgendetwas schief geht, ich bin sofort bei dir. Wenn …“ „ Nun
hör schon auf, Sheriff. Ich bin kein Kind mehr.“ Sie hielt ihn noch
einmal zurück, als Jett schon die Türklinke in der Hand hielt. „
Warte.“ Erneut drückte sie ihm einen Kuss auf. Diesmal auf die
Wange, so dass ihr roter Lippenstift einen Abdruck hinterließ.“ Es
muss doch Echt aussehen. Öffne noch ein paar Knöpfe vom
Hemd.“
Als Jett heraus kam und sich die soeben geöffneten Knöpfe zu
machte, sah er den Wächter auf einer Bank sitzen. Er schien zu
schlafen, dennoch war er wachsam und öffnete sofort die Augen.
„ Wolltest wohl vorbei schleichen. Pech gehabt. An mir kommt
niemand vorbei.“
„ Wie lange wollt ihr hier noch unheil treiben?“ frage Jett um das
Thema zu wechseln und keinen Argwohn aufkommen zu lassen. „
So lange wie es uns gefällt. Euere Vorräte sind massig und der
Whisky ist gut, da wird es wohl noch etwas dauern bis hier alles
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Niederbrennt.“ „ Das Anzünden könnt ihr dann auch lassen. Ihr
habt doch alles bekommen was ihr wolltet.“ „ Haha. Nein, nicht
alles. Das soll eine Strafe dafür sein, dass ihr die Frauen fort
geschickt habt. Außer ein paar Mutigen, ist doch kein Weib mehr
da, welches uns befriedigen könnte. Da müssen wir uns den Spaß
eben anders besorgen.“
„ Ihr lasst ja die Finger von Peggy-Sue. Immerhin bewirtet sie
euch gut. In Olgas Freudenhaus warten noch Mädchen auf euch.
Die sind extra hier geblieben.“
„ Die paar reichen gerade für die Collins und die Anführer. Wir
sind aber weitaus mehr Männer.“
Jett begab sich zurück ins Office. Er konnte nun nichts weiter tun,
als abwarten. Es viel ihm deutlich schwer, erst Recht, da er seinen
Freund in Gefahr wusste. Dennoch blieb ihm nichts anderes übrig.
Wie zuvor beobachtete er die Straße und mit Erleichterung Ray
Collin zum Restaurant stiefeln. Peggy-Sue musste es schaffen.
Von ihr hing nun alles ab. Warum sie nicht mit in den Zug
gestiegen war, konnte Jett nicht verstehen, aber er wusste auch
welchen Grund sie dafür hatte. Ihr Hotel war alles was wofür sie
lebte. Mit vielen Höhen und Tiefen hatte sie sich durchgebissen
um in einer so rauen Stadt wie Cutter als Geschäftsfrau anerkannt
zu werden. Es war eine harte Zeit in der Männer das sagen hatten
und vor allem Wirtschaft und Politik regelten. Armstrong wusste
auch, dass sie ihr Hotel mit aller Macht verteidigen wird, und
wenn es ihr Tot sei.
Um seine Wache mache er sich keine Sorgen. Mit diesem Kerl
würde er auf jeden Fall fertig werden. Der spielt nur den harten
Mann.
Die Stunden schlichen dahin. Nick saß versunken am Pfahl. Ihn
quälte der Durst. Er war schlimmer als alles andere. Nur das
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Zwinkern seines Freundes vor vier Stunden, hielt ihn bei Kräften.
Jets lag alles in Jetts Händen.
In Gedanken versunken stand Armstrong am Fenster. Plötzlich
entdeckte er Peggy-Sue, die mit einem Kuchenblech über die
Straße ging. Es kam genauso wie sie sagte. Schnell sprach sich
unter den Banditen rund, dass es was zum Naschen gab und sie
kamen aus ihren Löschern. Peggy-Sue spielte ihre Rolle sehr
überzeugend. Er hörte wie sie schimpfte
„ dieser Kuchen ist für den Sheriff, Pfoten weg. Lasst mich
durch!“
Allein die Tatsache, dass das gute Gebäck für den Feind bestimmt
war, ließ die rauen Männer nicht davon ab, jedes Stück zu in sich
hinein zu stopfen, damit nichts mehr für den Sternträger übrig
bleibt.
Sie standen nun mit fünf Mann um Peggy-Sue herum und
machten ihre Späße. Jett beobachtete sie scharf. Einer fasste ihr
an den Po und grinste dabei hämisch.
Peggy-Sue schlug ihm die Hand weg und blickte drohend in
dessen Augen.
Das Blech war leer gegessen. Ein Zweiter fing an, an ihren
Haaren zu spielen, die sie wieder zu einem Knoten gebunden
hatte. Er versuchte die Spange zu lösen. Jett hatte alle Muskeln
angespannt. Er war sprungbereit, und wollte schon zur Tür raus
laufen, dann sah er im letzten Augenblick, wie sie sich schon
selber verteidigt hatte.
Mit Schwung bekam der Bandit das leere Backblech auf den Kopf
zu spüren.
Augenblicklich torkelte dieser ein paar Schritte zurück.
„ Gut gemacht“ flüsterte Jett sich selber zu. Dann aber riss der
Mann hinter ihr sie zu sich um.
Peggy-Sue fiel in seine Arme, das Blech schepperte zu Boden und
sie hatte keine Chance mehr sich aus diesem Griff zu Befreien.
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Ihre kleinen Fäuste hämmerten auf die Schulter des Mannes, der
sie gar nicht zu spüren schien. Gierig küsste er ihr Lippen und
drückte Peggy-Sue so feste an sich, dass sie kaum noch Luft
bekam.
Vom Fenster aus, sah Jett, wie ihr Arm kraftlos herunter fiel.
Sofort stürmte er auf die Szene zu. Die Männer hatten noch gar
nicht begriffen, was da geschah.
Jett riss den Bandit an den Haaren zurück und schlug so fest
gegen dessen Schläfe, dass dieser ohne Gegenwehr in die Knie
sank.
„ Noch jemand hier, der sich an dieser Frau vergreifen will?“
Stumm standen die Anderen da. Niemand traute sich etwas zu
sagen.
Sie starrten vor sich hin, als wäre Jett ein Geist. Peggy-Sue hatte
sich wieder erholt und griff sich an die Kehle um tief Luft zu
holen. „ Alles klar?“ fragte Jett besorgt.
„ Ja. Danke.“ Sagte sie und fügte leise hinzu“, das Zeug zeigt
schon seine Wirkung. Sieh sie dir doch an. Sie schwanken hin und
her und sehen aus, als hätten sie zuviel getrunken.“
Jetzt erst viel auch Jett auf, warum keiner der Anderen
angegriffen hatte. Sie sahen sogar lustig aus, mit den roten
Wangen und den glasigen Augen.
„ Haben die Collins auch was abbekommen?“
„ Ja. Ray, Phil und Lee. Dieser Bob ist noch nicht aufgetaucht.
Ich weiß nicht wo er ist.“
„ Naja. Mit dem werde ich schon fertig. Jetzt muss ich mich erst
mal um meinen Bodyguard kümmern. Danach befreien wir Nick
und las nächsten Schritt machen Ray ordentlich Angst.“
In Peggy-Sues Augen blitze es. Sie sah wieder Hoffnung in diesen
grauen Stunden.
„ Was kann ich tun?“ fragte sie aufgeregt. „ Du suchst dir ein
sicheres Versteck. Ich weiß nicht wie genau das Zeug wirkt.
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Wenn die Kerle auf einmal Liebeslust verspüren bist du hier nicht
mehr Sicher. Da oben auf dem Dach liegt Deputy Cooper auf der
Lauer. Erklär ihm, was hier geschehen ist und lass dich zu Carol-
Ann bringen. Sie ist auch schon in einem Versteck.
Lex soll dann zu mir kommen. Er kann sich jetzt öffentlich
zeigen, soll aber auf der Hut sein.“
Während sie seinen Anweisungen folgte, wenn auch wider
strebig, sah Jett seinen Wächter aus dem Office kommen. Wie
versteinert blieb er stehen und sah auf die Szene, die sich ihm da
bot. Einer lag Bewusstlos am Boden, ein zweiter saß an der
Tränke gelehnt und sang ein Lied in den schiefsten Tönen, zwei
weitere tanzten dazu und benahmen sich wie Kinder auf einer
Geburtstagsparty.
Jett reagierte schnell und zog dem Bewusstlosen den Revolver aus
dem Holster. Er wirbelte herum. Der Lauf zielte auf die Brust
seines Verfolgers.
„ Nimm die Hände hoch Angeber. Ab jetzt habe ich hier wieder
das Sagen.“
„ Was wird hier gespielt?“ fragte er verdutzt.
„ Dieses eine Mal warst du wohl zu langsam. Ich hatte schon viel
früher mit dir gerechnet. Wist wohl doch langsam müde was?“
Er versuchte gar nicht erst seinen Gefangenen die Waffe zu
entnehmen. Ohne Vorwarnung schlug er auch diesen Mann zu
Boden durch einen gezielten Schlag auf dessen Schädel mit dem
Revolverkolben. „ Dann schlaf eine Runde. Süße Träume.“
Kaum war er damit fertig, kamen auch schon Lex und Benno über
die Straße gerannt.
Noch völlig außer Atem keuchte Lex „, Peggy-Sue hat mir alles
erzählt. Was ist denn das für ein verrückter Plan?“ „ Frag nicht, er
ist von Nick. Helft mir, die Kerle hinter Gitter zu Sperren. Und
dann befreien wir Nick.“
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Sie packten die benommenen Männer und schoben sie ins Office.
Sie ließen alles mit sich gefallen. Willenlos befolgten sie die
Befehle und machten sich witzig über belanglose Dinge, wie dem
Schreibtisch und dem Schrank. Über die Blumen auf dem Regal
fing einer an zu Lachte und lallte“, Ich schenke dir einen Strauß
sentimentales Gemüse, mein Freund.“ Dann brach er in eine
Lache aus, die fast ansteckend war. Benno schüttelte lachend den
Kopf.
„ Hast du schon einmal jemanden so lachen gehört?“ Auch Jett
amüsierte sich. Nicht nur, weil in die lustige Stimmung angesteckt
hatte, sondern auch über den Erfolg den er erzielt hatte.
„ Lex blieb vor einer Zelle stehen und bemerkte“, wir haben
keinen Schlüssel. Den hat Ray immer noch eingesteckt.“ Ole und
Murphy kamen bis an die Gitterstäbe um die Lage besser sehen zu
können. Seit die Bande hier in der Stadt hauste saßen sie hier fest.
Das war die erste Aktion, die Ray gleich nach dem auspeitschen
des Marshalls vernommen hatte.
Ole verriet sich durch einen Schuss, der daneben ging, und
Murphy war einfach zu alt um noch in den Kampf zu ziehen. Er
hatte keine Chance, als er Ray niederschlagen wollte. Beide
konnten nur von Glück sagen, dass sie hier eingesperrt und nicht
erschossen wurden.
In den anderen Städten hatten sie sogar welche erhängt, die sich
widersetzten.
„ Hier nimm die Handschellen und fessele sie ans Gitter.“ Befahl
Jett seinem Deputy. Dann wandte er sich an Ole und Murphy. „
Benno bringt euch gleich etwas Wasser und was zu Essen. Tut
mir Leid, dass hier noch festsitzt.“
„ Es ist nicht deine Schuld.“ Gab Murphy mit seiner beruhigenden
tiefen Stimme zurück.
Ole umfasste die Stäbe der Gefängnistür. Er umklammerte sie so
fest, dass die Knöchel seiner Hände weiß wurden. „ Sheriff! Tun
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sie alles um den Marshall zu retten. Kümmern sie sich nicht um
uns, wir kommen klar.“ Murphy trat ebenfalls an die Tür und
stieß Ole mit seinem Ellenbogen leicht in die Rippen. „ Hör nicht
auf ihn Jett. Natürlich sollst du Nick retten, aber vergiss uns nicht
dabei. Ich habe wahnsinnigen Durst und etwas zu Essen wäre
auch nicht falsch. Mag sein, dass Ole genug Speck auf den
Rippen hat, ich aber nicht.“
„ Ich verspreche euch, dass ich weder Nick noch euch vergesse!“
Er reichte ihnen noch eine Winchester rein, mit der Auflage, sie
auch zu benutzen, sollten die Gefangenen sich nicht ruhig
verhalten.
Damit war hier im Jail alles unter Kontrolle. Sorge machte ihm
Bob Collin. Der Mann war gefährlich und ausgerechnet er hat von
dem Rauschmittel nichts abbekommen.
Sobald er spürt, dass hier nicht mehr alles so läuft, wie geplant,
wird er ausrasten und dann doch noch viel Unheil anstellen.
Als Jett wieder auf der Straße war, hörte er laute Beschimpfungen
aus Rays Kehle.
„ Du Schwein, ich mach dich fertig. Du hast mich verflucht.
Elende Rothaut!“
So schnell er in den Stiefeln rennen konnte, lief Jett die Straße
rauf. Von weitem konnte er schon sehen, was sich da abspielte.
Ray schlug hatte einen Knüppel in der Hand und schlug damit auf
Nick ein. Er traf allerdings nicht immer, da Ryder geschickt
auswich. Er nutzte den Pfahl an dem er gefesselt war zur
Deckung. Ray schlug mehrmals ins Leere. Er wirbelte um seine
eigene Achse und wedelte mit der Keule um sich. Er hatte
Warnvorstellungen. Kamen die Träume ihn sonst nur an Nacht
besuchen, so traten sie jetzt mit Hilfe des Rauschmittels
verstärkter auf denn je.
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Geschickt trat Jett ihm von hinten in die Kniekehle, so dass er zu
Boden fiel. Wie ein allein gelassenes Kind lag er da, und
jammerte.
Die Schlüssel zum Jail und für Nicks Handschellen hatte er in
seiner Westentasche.
Die zwei Männer, die sonst immer hier standen und den
Gefangenen bewachten rauften sich im Straßenstaub. Jeder von
ihnen sah plötzlich einen Feind im Anderen.
Jett erlöste seinen Freund von dem Pfahl und reichte ihm sofort
die Wasserflasche, die für die beiden Bewacher bestimmt war.
Vorsichtig ließ Nick das erholsame Nass die Kehle hinunter
laufen. Er konnte nur kleine Schlucke nehmen, so sehr war der
Hals schon zugeschnürt.
Hinter Jett klangen plötzlich hastige Schritte. Blitzschnell
wirbelte der erfahrene Sheriff herum, den Revolver im Anschlag.
„ Steck das Ding weg.“ Sagte Doktor Leonard, der mit einer
Tasche in der Hand näher kam.
„ Geh den Rest der Bande einsammeln, ich kümmere mich um
Nick.“
Dankbar nickte Jett und lief gleich darauf zum Saloon, wo er noch
weitere der Bande vermutete.
Ole und Murphy wurden befreit und die Zellen füllten sich mit
den Outlaws. Jetzt hatten sie wieder alles im Griff. Es fehlten nur
noch ein paar Männer und Bob.
Armstrong durchsuchte jeden Winkel der Stadt, aber von Bob war
nichts zu sehen. Hatte er sich aus dem Staub gemacht? Vielleicht
hatte er auch gesehen, was sich hier abspielte und ist geflüchtet.
Dann musste er ihn verfolgen, denn er würde sicher wieder
kommen um seine Brüder zu befreien.
Als er die Praxis von Doktor Leonard betrat, zog sich Nick gerade
ein neues Hemd über.
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Jim Leonard saß am Schreibtisch und schrieb seinen Bericht.
„ Du kannst doch nicht schon wieder da Raus gehen?“ auf Jetts
Stirn bildete sich eine Sorgenfalte.
„ Ich muss. Ich habe gehört, dass Bob noch frei herum läuft. Er ist
gefährlich, ich muss ihn stellen.“
„ Wir müssen ihn stellen. Ich weiß nur noch nicht wie wir ihn
finden sollen.“
„ Da hab ich schon eine Idee!“ sagte Nick grinsend.
„ Du und deine Ideen. Was geht diesmal in deinem verrückten
Kopf vor?“
„ Der Plan hat doch bisher gut funktioniert oder nicht? Hast du
die schwarze Feder und den Medizinbeutel?“
„ Ja. Hier sind sie, und weiter?“ Jett reichte ihm die Indianischen
Dinge, die sein Freund seit Jahren aufbewahrte.
Nick wuchs bei den Cheyenne Indianern auf und lernte dort ihre
Sprache, ihre Ritualien, Jagen und Spurenlesen. Nach dem
grausamen Mord an seine Mutter, rannte er ohne Ziel in die
Wildnis und wäre sicher dort umgekommen, wenn sich nicht ein
Indianer Häuptling dazu entschlossen hätte ihn in seinem Stamm
auf zu nehmen.
Anfangs gab es große Schwierigkeiten, denn niemand wollte den
weißen Jungen akzeptieren, aber der Häuptling sah seine
Endscheidung als Friedenszeichen gegenüber dem weißen Mann
an. Er wollte beweisen, dass es auch anders ging, als nur Kriege
zu führen und Söhne zu töten, die noch ein ganzes Leben vor sich
hatten, auf beiden Seiten. Sein eigenes Fleisch und Blut wurde bei
einer Schlacht getötet und was beweist den Friedenwillen mehr,
als dass aufziehen eines Kindes welches dem Feind angehört.
Nick sah sich um, als er die Straße betrat und schlich sich
unbemerkt zum Pfahl an dem er vor kurzem noch gefesselt war.
Er legte Feder und Medizinbeutel dort ab und schrieb BOB mit
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dem Finger in den Sand. Jett beobachtete ihn dabei und schüttelte
bedenklich den Kopf.
„ Was willst du damit erreichen?“ fragte er neugierig.
„ Lee glaubt an Geister und Hexen. Lass ihn frei und er wird Bob
aufsuchen. Wenn du ihm vorher noch eingibst, ich sei Tot, dann
sieht das hier nach der Rache eines Geistes aus.
Die Feder symbolisiert die schwarze Seite der anderen Welt. Der
Beutel enthält Kräuter, die die Rückkehr des Geistes erlauben um
unerledigte Dinge zu beenden, damit man die Seele in Frieden in
die ewigen Jagdgründe reisen kann.“
„ Das weißt du, aber glaubst du denn dass auch Bob versteht was
dies hier bedeutet?“
„ Sicher! Ich konnte ihn einen ganzen Tag lang beobachten und
habe gesehen, wie er sich mit Kräutern einrieb und Gebete sprach.
Außerdem trägt er einen Lapislazuli. Ein Indianischer Stein der
Schutz, Frieden und Weisheit bringen soll.“
„ Wenn er an diesen Unsinn glaubt, dann hat der Stein mit seiner
Weisheit ja schon versagt.“
Nick konnte sich ein lachen nicht verkneifen. Sein Freund hatte
ständig die richtigen Worte parat. Er wäre wohl auch ein guter
Politiker geworden.
Jett holte Ray aus dem Jail, mit der Begründung, er wolle ihn auf
der Stelle hängen und gar nicht erst eine Verhandlung abwarten.
Draußen sollten Lex und Benno ihn versuchen davon ab zu
Halten.
Der Plan ging auf.
Benno hielt Jett am Ärmel fest und schimpfte laut mit ihm.
„ Das kannst du nicht machen, du bist ein Gesetzeshüter. Du hast
einen Eid auf den Stern gegeben.“ „ Na und? Er hat Marshall
Ryder getötet und dafür bringe ich ihn an den Galgen. Mir ist es
egal, wenn ich dafür meinen Stern abgeben muss.“
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Er riss sich den Stern von der Weste und warf ihn zu Boden. In
Rays Augen stand die blanke Angst. Er wechselte seinen Blick
von Jett zu Benno und hoffte, dass der Deputy den Streit
gewinnen möge. „ Es reicht! Hast du nicht den Medizinbeutel und
die schwarze Feder gesehen, die vor dem Pfahl liegen. Nick wird
sich rächen.“
„ Du spinnst. Wer glaubt schon an so einen Quatsch!“
„ Er ist ein halber Indianer und glaube mir, die haben spirituelle
Tricks drauf.“
Inzwischen trat Lex dazu und fing eine Schlägerei an. Er stieß
Sheriff Armstrong so derb an, dass dieser mit dem Rücken gegen
die Hauswand prallte. Nun stand Ray völlig unbewacht da.
Wie zu erwarten, nutzte Collin die Situation und flüchtete. Benno
hielt immer noch Lex Arm fest und wollte gerade einen Fausthieb
antäuschen, als Jett in aller ruhe sagte“, Du kannst aufhören. Er ist
weg.“ Erstaunt sah sich der junge Deputy um. Auch Lex bemerkte
jetzt erst, dass der Platz hinter ihm leer war.
„ Glaubst du er hat alles mit bekommen?“ fragte Benno
schließlich. „ Bestimmt. Ich habe gesehen, wie er auf einmal blass
wurde, als du von der Rache sprachst und die Feder erwähntest.“
Nick und Jett verfolgten den Flüchtling. Ray schlich sich
tatsächlich zum Pfahl und sah mit entsetzen auf die Ritualien.
Unbewusst fasste seine rechte Hand zum Hals und ertastete den
Schutzstein, den er an einer Kette trug. Der blaue Lapislazuli war
ein Schmuckstein, den er nach einem hinterhältigen Mord an
einem Indianer an sich genommen hatte. Er wusste um die Kraft
dieses seltenen Steins und scheute nicht, dafür auch zu Morden.
Sein Gesicht war schweiß bedeckt und seine Hände fingen an zu
zittern.
Bilder tauchten plötzlich vor ihm auf. Wie in einem Traum sah er
den Marshall am Pfahl sitzen. Hämisch grinsend, mit einem Beil
in der Hand. Ray zog den Revolver und drückte ab, aber die
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Kugel ging einfach durch den Marshall hindurch ohne ihn zu
verletzten.
Ray riss die Augen weiter auf und starrte wie gelähmt auf die
schwarze Feder.
„ Er hat mich verflucht!“ dachte er und griff zum Holster. Aber er
konnte keinen Revolver ertasten. Das Holster war leer, alles war
nur Trug.
Jett und Nick standen an einer Häuserecke in Deckung. Sie
konnten Ray von dort aus gut beobachten. „ Sag mal, wie lange
hält das Zeug eigentlich an? Er hat ja immer Visionen.“
Jett zog eine Augenbraue hoch. Auch ihn verwunderte die
Reaktion des Flüchtlings.
„ Weiß nicht. Aber es sieht so aus, als hätten wir seinen
wundesten Punkt gefunden. Wenn wir Pech haben bekommt er
noch eine Herzattacke bevor er uns zu Bob führt.“
„ Ich glaube wir haben Glück. Sieh mal.“ Nick wies mit dem
Kopf zu Ray hin, der sich an den Häuserwänden entlang schlich,
bis er in einer Gasse verschwand. Sofort folgten sie ihn.
Ray taumelte wie ein Betrunkener den engen Weg zwischen dem
Haus des Majors und der Witwe Tanner entlang. Die Beiden
Gesetzeshüter blieben im sicheren Abstand. Hin und wieder
stoppte Ray seinen Schritt und stieß den Kopf gegen eine Mauer.
„ Lass mich in Ruhe!“ schrie er dabei.“ Du elender Hund, geh
raus aus meinen Kopf, fahr zur Hölle!“
„ Wow, “ flüsterte Nick, “ ich habe gar nicht gewusst, dass ich so
einprägend bin. Der scheint mich ja echt zu mögen.“ „ Vielleicht
sind wir doch etwas zu gegangen. Er wird sich noch den Schädel
einschlagen.“ Besorgt besah sich Armstrong die unkontrollierten
Anfälle.
Wie eine Marionette, der man die Fäden abschneidet, sank Ray an
der Wand hinunter, in die Knie. Seine Arme um die angezogenen
Beine geschlungen, schaukelte er mit dem Oberkörper vor und
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zurück. Nach etwa zehn Minuten sprang er auf. Wie von einem
Skorpion gestochen, rannte er los. Nick und Jett hatten
Schwierigkeiten ihm unbemerkt zu folgen.
Durch einige Hinterhöfe eilte Ray bis er schließlich am Tor zum
Hof der Big Olga stehen blieb. Das große, rot angestrichene
Freudenhaus besaß zwei Treppen an der hinteren Außenwand. Sie
führten zu den Balkonen der Mädchen, die hier ihren
Lebensunterhalt mit Sex und gespielter Liebe verdienten.
Ray kletterte über den hohen Torabschnitt und ließ sich auf der
anderen Seite hinunter fallen. Ein kurzer unterdrückter Aufschrei
war zu hören, dann humpelte er weiter.
„ Hätte ich mir denken können, dass dieser Bob hier Unterschlupf
bekommt.“ Zähneknirschend zog auch Nick sich nun am Tor
hoch. „ Wer sagt uns, dass er tatsächlich wegen Bob hier ist?“ Jett
hatte Zweifel, ob der Plan wirklich noch auf ging.
„ Was soll er sonst hier? ich glaube nicht, dass er jetzt Lust auf
ein Girl verspürt. Gib mir deine Hand.“ Ryder saß auf dem
Torbogen und reichte seinem Freund die Hand.
„ Wir hätten auch durch den Haupteingang gehen können. Das
wäre wesentlich einfacher.“
„ Jett du hast Recht. Warte du vorne am Eingang, falls er mir
entwicht.“ Froh darüber, nicht klettern zu müssen ging Jett um
das Haus herum, um die vordere Seite ab zu Sichern.
Der Marshall folgte weiter dem jungen Collin.
Wie wild klopfte Ray an einer der Balkontüren, bis sie geöffnet
wurde und eine große schattige Gestalt im Rahmen erschien.
„ Bist du verrückt geworden? Was machst du hier? Ich versuche
einen Weg zu finden aus der Stadt zu kommen und du Idiot
kommst hier her und machst Radau.“
Die Worte waren in der klaren Nachtluft deutlich zu hören.
„ Es ist aus. Der Marshall hat uns verflucht. Die Anderen sitzen
hinter Gitter, ich konnte fliehen. Er wird uns alle töten.“
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„ Red keinen Unsinn. Komm rein und lass uns einen Plan
schmieden, wie wir die anderen befreien können.“
„ Du verstehst das nicht. Der Marshall ist tot.“
„ Ich weiß.“ Gab Bob ungeduldig zurück. „ Er hat eine schwarze
Feder und einen Medizinbeutel da gelassen.“ Seine stimme fing
an zu beben und er musste eine Pause einlegen.
„ Sag mal, drehst du jetzt völlig durch? Diese Dinge hat
irgendjemand da hingelegt. Wie soll denn ein Toter das machen.
Streng doch mal dein Hirn an.“
„ Aber wir alle Halluzinationen. Das ist doch kein Zufall. Phil ist
völlig durchgedreht in der Zelle. Es hat jeden erwischt, der den
Marshall angefasst hat.“
Bob schlug die Hände in die Hüfte und stand breitbeinig vor
seinem Bruder.
Wie eine Statue aus Granit gemeißelt erschien seine Gestallt.
„ Ich habe dem Schweinehund sogar die Zähne eingeschlagen und
ich bin nicht verrückt geworden. Was erklärst du das nun?“
„ Vielleicht hat er dich noch nicht gefunden. Ich weiß auch nicht.
Aber du musst dich in Acht nehmen. Dein Name steht im Sand
geschrieben. Er sucht Rache an dir!“
„ An so einen Quatsch glaube ich nicht.“
Nick hatte genug gehört. Es wurde Zeit, dass Bob festgenommen
wurde und auch Ray sollte wieder ins Jail zurück gebracht
werden.
Mit gezogenem Revolver trat er die Balkontür auf und sprang ins
Zimmer.
„ Hier bin ich Bob!“
Ray torkelte erschrocken zurück. Kreidebleich stieß er gegen die
Wand und starrte Marshall Ryder zitternd an. Sein Bruder
hingegen hatte sich schnell wieder gefasst und versuchte mit
einem Hechtsprung Nick um zu reißen. Aber er rechnete nicht mit
der Schnelligkeit des Marshalls, der blitzschnell im letzten
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Moment auswich, so dass Bob nicht mehr abbremsen konnte. Mit
voller Wucht rammte er den Plüschbezogenen Sessel, riss diesen
mit sich und stützte zu Boden.
Ray rannte schreiend hinaus. Von Panik ergriffen stolperte er die
Treppe hinunter um durch den Hausflur zu flüchten. Big Olga, die
Leiterin des Hauses, kam aus ihrem Büro. Ihre hochhackigen
Stiefeln klapperten über den steinernen Boden, als sie mit
fragendem Gesicht in die Mitte des Flures trat.
In diesem Moment öffnete Sheriff Jett Armstrong die
Eingangstür. Noch bevor er einen Schritt ins Haus setzten konnte,
lief ihm Ray in die Arme. Fast hätte er den überraschten Sheriff
überrumpelt, aber Jett reagierte instinktiv richtig und
umklammerte den Rammbock.
Sei fielen Beide in den Straßenstaub.
"Er ist da! Er ist gekommen um sich zu rächen. Helft mir, ich
habe nichts Böses gewollt.“
Es war mehr als nur ein Flehen, es waren die verzweifelten Worte
eines Mannes der Todesangst hatte.
Jett schlug sich den Staub aus der Hose, zog Ray auf die Beine,
der vor ihm kniete und schob ihn ins Haus.
„ Keine Sorge, dir wird nichts geschehen. Jedenfalls nicht vor der
Gerichtsverhandlung. Ob dich danach der Strick erlöst, weiß ich
nicht. Aber es ist nicht unwahrscheinlich.“
Olga trat wie immer selbstbewusst auf. Mit erhobenen Schultern
kam sie auf Jett zu und fauchte.
„ Was hat das alles zu bedeuten?“
„ Nur eine kleine Festnahme, weiter nichts.“ Antwortete Jett. Er
blickte dabei nach oben zum ersten Stock, aber es war alles still
dort. Nur Olga keifte weiter,
„ Ich dulde so etwas nicht in meinem Haus, dass wissen sie doch!
Das ist Hausfriedensbruch.“
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„ Regen sie sich nicht zu sehr auf, dass ist nicht gut für ihr Herz.
Es hat schon viel zu viel zu tun in ihrem…“ Jett suchte nach
einem passendem Wort und fuhr nach kurzer Pause weiter“, in
ihrem Fett.“ Das hatte gesessen. Olga wich mit weit aufgerissenen
Augen zurück.
„ Was…wie…aber…“ stotterte sie. Dies war das erste Mal, dass
Armstrong sie sprachlos gesehen hatte.
Dann fiel ein Schuss. Ray schluckte, sein Blick wich nicht von
dem Geländer ab, welches die obere Etage absicherte. Auch Jett
blieb der Atem weg. Er zögerte noch, ob er rauf rennen soll oder
hier bei Ray bleibt. Sekunden verrannen, selbst Olga stand wie
eine Statue im Flur, obwohl es ihr ziemlich egal war, wer da oben
der Sieger war. Oder wen es erwischt hatte.
Sie dachte nur an ihren kostbaren Teppich, auf den nun Blutflecke
sein könnten.
Endlich… eine Tür öffnete sich schwere Schritte schallten auf den
Dielen.
Erleichtert atmete Jett aus. Während Ray noch bangte, war dem
Sheriff längst klar, wer da gleich im Lichtschein auftauchen wird.
Er hatte es an den Schritten gehört. Nick trug keine Sporen, aber
Bob. Es war kein helles klingen der Sporenrädchen zu hören und
tatsächlich erschien Marshall Ryder an der Treppe.
„ Bob ist tot.“ Sagte er nur und kam langsam hinunter. Ray sank
in die Knie und kippte anschließend bewusstlos nach hinten über.
„ Bei dir alles in Ordnung?“ machte sich Jett sorgen.
„ Ja. Ich konnte es nicht verhindern. Der Revolver lag in seiner
Hand und ging los beim Gerangel. Mir hat es nur das Hemd
ruiniert.“ Er sah an sich hinunter und steckte den Finger durch das
angesengte Loch.
„ Marshall Ryder!“ Fuhr schließlich Olga dazwischen.“ Ich hoffe
für sie, dass der Schaden nicht all zu groß ist. Wenn Blut auf
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meinem Teppich liegt, werden sie für den Schaden aufkommen
müssen.“
„ Keine Sorge Miss Olga. Ich finde das Zimmer hatte so wie so
eine Renovierung nötig.
Ich lasse den Leichnam gleich abholen, er liegt auf dem Bett. So
ein Laken ist doch einfach zu waschen. Aber besser sie werfen es
weg. Ich weiß nicht wie ihre Kunden reagieren, wenn sie auf
einem Leichentuch ihrem Vergnügen nachgehen.“
Ray stand kreidebleich neben dem Sheriff. Ohne jede Gegenwehr
ließ er sich von den beiden Gesetzeshütern zum Gefängnis führen.
In den darauf folgenden Tagen schien Cutter wie eine
Geisterstadt. Stumm gingen die Bürger ihrer Arbeit nach und
versuchten das Geschehene zu vergessen.
Frauen und Kinder kamen zurück und waren Glücklich, ihre
Männer unversehrt wieder zu sehen. Außer ein paar Scherben von
zerbrochenen Fenstern und einigen zerschossenen Schildern war
die Stadt ohne großen Schaden davon gekommen.
Die Banditen saßen mit brummenden Schädeln, eine
Nachwirkung des Rauschmittels, hinter Gittern und warteten auf
ihr Urteil.
Der Richter brauchte drei Tage bis er in Cutter ankam, verkündete
nach zehn Minuten Verhandlung die Strafen und reiste sich mit
der Bahn zum nächsten Gerichtsverfahren.
Es blieb ihm aber noch Zeit ein Steak bei Peggy-Sue zu Essen,
welches er genüsslich verspeiste. Darauf wollte er nicht
verzichten, denn er kannte die gute Küche. Schließlich war er
schon öfter von Marshall Ryder gerufen wurden.
Richter Samuel Gotta war bekannt für seine gerechten und doch
strengen Urteile. Nick Ryder verpflegte lieber seine Gefangenen
ein paar Tage länger, wenn er dafür Richter Gotta herbei holen
konnte.
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Das Urteil wurde wie zu erwarten war ohne Gnade verkündet. Der
Richter hatte sich während seiner Reise schon eindringlich mit
dem Fall befasst. Er wusste um die Straftaten der Collinbrüder
und ihr Anhänger. Die drei übrig gebliebenen Brüder Ray, Phil
und Lee bekamen die Todesstrafe. Erhängen am Strick bis der Tot
eintritt. Die restlichen Bandenmitglieder wurden zu zehn Jahre
Straflager Fort Worth verurteilt. Niemand Widersprach diesem
Urteil. Die wenigen Anwesenden im Saloon, der kurzerhand zu
einem Gerichtssaal umgebaut wurde hörten schweigend zu und
nickten zustimmend.
Der Großteil der Bürger wollten die Brüder und die Outlaws nicht
mehr sehen. Zu viel war geschehen in den letzten Tagen. Zu viel
Angst um ihr Leben und ihr Hab und Gut haben die Männer
durchstehen müssen.
Am vierten Tag endlich holte eine kleine Bewaffnete Truppe
Soldaten die Outlaws ab um sie sicher ins Straflager zu begleiten.
Marshall Ryder ging auf den Wunsch des Sheriff Rixbee aus
Ferendine ein und überließ ihn die Hinrichtung.
Es wäre auch nicht gut, jetzt hier in Cutter einen Galgen errichten
zu lassen und eine öffentliche Hinrichtung zu veranstalten. Soll
sich der Sheriff in Ferendine darum kümmern. Es lag schließlich
auf dem Weg nach Fort Worth und so konnte er die Brüder
ruhigen Gewissens den Soldaten anvertrauen.
Bevor Ray in den Gefängniswagen einstieg drehte er sich noch
einmal um und sagte zu Marshall Ryder.“ Ich will meinen Stein
wieder haben.“
„ Tut mir leid, aber er gehört dir nicht. Ich bring ihn seinem
rechtmäßigen Besitzer zurück.
Er wird dir sowieso nichts mehr nützen. Den Galgen umgehst du
damit nicht und in die ewigen Jagdgründe kommst du auch nicht.
Die Hölle hält sicher schon einen Platz für dich frei.“ Nick trat
dicht an den Gefangenen heran, umfasste sein Genick und
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flüsterte in ihm ins etwas Ohr. Niemand fiel auf, wie plötzlich
jegliche Farbe in Rays Gesicht erblasste. Kreidebleich und in
einer völligen Starre verharrte er dort wo er stand, bis er
unsanft mit dem Gewehrkolben in den Wagen gestoßen wurde.
Der Soldat verschloss die Tür und verabschiedete sich.
„ Wir haben noch einen weiten Weg vor uns Marshall. Auf
Wiedersehen.“ Sagte er kurz und steppte die Stiefelhacken gegen
einander.
Nick Ryder ritt am nächsten Morgen hinaus in die Berge und
suchte das Grab auf, welches er einst schaufelte um einen
Indianer zu begraben, der grausam getötet wurde.
Er fand es ohne lange suchen zu müssen. In den Bergen kannte er
sich genauestens aus. Hier hatte er schon so oft Verbrecher
verfolgt und diese Jagden gingen meistens über mehrere Tage.
Vorsichtig hob er die oberen Steine ab, die das Grab vor
Tierischen Räubern schützen sollen.
Er hob ein kleines Loch aus, nur so wenig, bis er den
Schädelknochen sah.
In einem kleinen Ledersäckchen lag der Stein, der dem Indianer
das Leben kostete.
Andächtig legte Nick den Beutel ins Grab hinein und verschloss
es wieder.
Dass er dabei beobachtet wurde, bemerkte er, ließ sich aber nichts
anmerken. Die Stammesbrüder des Toten kannten ihn und sahen
ihn nicht als Feind. Stolz blickte der Häuptling von einer
Felskuppel auf den Marshall hinunter und sah, wie dieser den
Stein hinein legte. „ Nun kannst du wieder in Frieden durch die
Jagdgründe reiten und deine Brüder von dort aus beschützen.“
Murmelte Nick am Grab.
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Es war schon Mitternacht, als er wieder in Cutter eintraf.
Müde betrat er das Office, warf den Hut an den Haken und hing
seinen Revolvergurt daneben.
Eine Notiz von Sheriff Armstrong lag auf dem Schreibtisch,
Bei dringenden Fällen bin ich in meinem Haus erreichbar.
Es muss wohl sehr ruhig gewesen sein während seiner
Abwesenheit.
Die Straßen waren seltsam leer. Normalerweise was dies die Zeit
wo laute Musik aus dem Saloon ertönt und Betrunkene Cowboys
die Straßen unsicher machten.
Vor einem alten Spiegel besah Nick sich seine Verletzungen im
Gesicht. Die meisten Schrammen waren längst verkrustet, auch
die genähte Wunde über dem Auge sah gut aus. Die Schwellung
war zurückgegangen genau so wie die Beule am Kopf. Das
frische Wasser aus der Waschschüssel tat gut, als er sein Gesicht
hinein tauchte.
Er wollte sich gerade auf dem primitiv gebauten Bett unterm
Fenster niederlassen, als die Tür aufschlug und Major Flint
eintrat.
„ Schön sie auch mal wieder zusehen Marshall. Wir zahlen unsere
Steuern, damit sie gemütliche Ausflüge machen?“
Nick sog die Luft tief in seine Lungen und hielt den Atem an.
„Jetzt nur nicht darauf erwidern“, dachte er, denn eine auf eine
Diskussion wollte er sich nun wirklich nicht mehr einlassen.
Major Flint passte das abweisende verhalten des Marshalls
überhaupt nicht.
„ Sie hatten genug Zeit sich zu erholen. Wer durch die Prärie
reiten kann, der kann nicht krank sein.“
„ Worauf wollen sie hinaus Mister Flint, und machen sie es kurz,
bitte ich bin müde.“
Flints Kopf lief rot an. Er hasste es, wenn man ihn nicht mit dem
ihm zustehenden Titel
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Major < ansprach.
„ Ich warte auf ihren Bericht. Ich bin jedes Mal entsetzt über ihre
Art und Weise wie sie hier Probleme lösen.“
„ Aber ich löse sie immerhin und zwar ohne Opfer. Das sollten sie
auch bedenken. Den Bericht bekommen sie, wenn ich ihn fertig
habe und das ist geht bestimmt nicht schneller, wenn sie mich
dauernd stören.“
„ Berichte müssen geschrieben werden, so lange die Erinnerungen
frisch sind. Wenn sie zu lange damit warten gehen wichtige
Einzelheiten verloren.“
„ Wollen sie damit behaupten, ich hätte ein schlechtes
Langzeitgedächtnis?“
Nick ließ sich auf den Rand des Bettes nieder und hatte Mühe den
rechten Stiefel aus zu ziehen.
Major Flint fühlte sich unbeachtet, was ihn noch wütender
machte. Es hatte keinen wirklichen Grund, hier und jetzt einen
Streit zu provozieren, es war vielmehr ein Gefühl der
Überheblichkeit, wenn er dem Marshall über seine Pflichten
aufklärte.
Jedoch gewann er nicht jedes Gespräch, auch wenn er sehr
Redegewandt war. Diese Tatsache verleitete ihn immer wieder
anzugreifen, denn er sah nicht nur den Feind sondern auch einen
ebenwürdigen Gegner in dem, so verhassten, Marshall.
„ Anstatt sich jetzt auf die faule Haut zu legen, könnten sie ihren
Bericht fertig schreiben. Die Stadt hat ein anrecht aufgeklärt zu
werden, was hier vorgefallen ist.“
Während Nick seinen linken Fuß aus dem engen Stiefel befreit
hatte, lehnte er sich anschließend zurück und murmelte“, Fragen
sie doch mal Rund. Ich bin sicher, dass jeder hier weiß, was los
war. Ausgenommen Frauen und Kinder natürlich.“
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„ Und was ist mit der Zeitung? Mister Williams will so schnell
wie möglich einen Bericht darüber veröffentlichen. Was soll ich
ihm da erzählen?“
Es dauerte einige Sekunden bis Marshall Ryder antwortete. Er sah
tief in die Augen des Majors, der sich fast drohend über ihn
beugte. „ Warum kommt er nicht zu mir? Da erfährt er alles aus
erster Hand. Es macht doch keinen Sinn sich die Informationen
von einem Menschen zu holen, der sich während die ganze Zeit
über in irgendeiner dunklen Ecke verkroch.
Mister Williams kann Morgen herkommen und sich seine Story
bei mir abholen. Und nun gehen sie bitte, ich bin müde.“
Ohne ein weiteres Wort drehte Nick sich in seine Decke und
schloss die Augen.
Erst nach zwei Minuten verließ Major Flint das Office. Diese Zeit
brauchte er um zu begreifen, dass der Marshall ihn schon wieder
einmal das letzte Wort nahm.
Es war früh am Morgen, als Deputy Cooper ins Office kam.
Aufgeregt wedelte er mit einem Telegram durch die Luft.
„ Sheriff! Ich habe eine schlechte Nachricht bekommen.“
Überrascht trat Cooper zwei Schritte zurück, als er sah, wer da
mit Rasierseife im Gesicht um die Ecke sah.
„ Morgen Boss. Seit wann bist du wieder da?“ stammelte er
freudig.
Nick kratzte mit einem Messer die letzten Stoppeln ab. Es gab ein
knisterndes Geräusch.
Die restliche Seife an den Wangen und unterm Kinn wusch er mit
Wasser ab und kämmte sein dichtes schwarzes Haar.
„ Was hast du denn für eine Nachricht?“ fragte Ryder und
trocknete seine Hände.
„ Ähm, nichts Gutes. Ray Collin konnte fliehen.“
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„ Was? Zeig her!“ mit einem Satz war Nick bei seinem Deputy
und riss ihm das Telegramm aus der Hand. Dort stand es schwarz
auf weiß.
Dem Gefangenen Ray Collin ist die Flucht gelungen. Er entkam
fünfzehn Meilen vor Snake Town und flüchtete zu Fuß Richtung
Süden. Nach mehrstündiger Suche mussten wir aufgeben um die
restlichen Gefangenen zum Straflager zu begleiten.
Cooper konnte deutlich hören, wie Ryders Zähne knirschten.
„ Was nun? dieser Kerl läuft wieder frei herum. Bis du in Snake
Town bist ist er über alle Berge.“
„ Ich brauche gar nicht so weit zu Reiten.“ Sagte er und las noch
einmal die Zeilen auf dem Papier. Lex Cooper sah ihn fragend an.
„Wie meinst du das?“
„ Er kommt hier her zurück.“ Gab Nick kurz zur Antwort.
„ Das glaube ich nicht. Er wird doch nicht so dumm sein und dir
noch einmal in die Arme laufen.“
Jetzt tat sich ein Grinsen auf Nicks Gesicht breit, was Lex noch
mehr verwunderte.
„ Geh und hole mir Armstrong her. Ich brauche ihn bei meiner
Aktion. Ach ja und wenn du schon mal da hinten bist, dann lass
doch gleich meinen und Jetts Gaul satteln. Wir brauchen zu dem
noch Proviant, Decken und die hier“ er nahm eine der Winchester
aus dem Regal und warf sie Lex zu.
„ Ich weiß wo er hin will und genau dort werde ich ihn fassen.“
Bei einer Tasse Kaffee erklärte Nick seinem Freund Jett
Armstrong seinen Plan.
„ Bist du sicher?“ fragte Jett anschließend.
„ Ja. Er ist so besessen von diesem Stein, dass er garantiert
zurückkommt. Obwohl er Mittlerweise kapiert hat, dass ich nicht
tot bin, glaubt er dennoch verflucht zu sein.
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Er hat Angst. Große Angst.“ Mit offenem Mund hörte Jett zu. Er
kannte Nick viel zu gut und so entging ihm nicht das kurze
aufblitzen in dessen Augen.
„ Sag mal, du hast nicht vielleicht doch noch eine art Fluch auf
ihn los gelassen?“
Wieder blitze es auf und Nick zog den rechten Mundwinkel hoch.
„ Das konnte ich mir doch nicht ganz verkneifen und wie du
sehen wirst, war es gut so.“
Jett schüttelte den Kopf. Wieder einmal musste er feststellen, dass
sein Freund ein ganz gerissener Fuchs ist. Das sind die kleinen
Feinheiten, die ihm in seinem Job noch fehlen. Im Schach hat Jett
jedes Mal das Glück auf seiner Seite, da er weit voraus denkt und
die Züge seines Gegenspieler lenken kann, aber im wahren Leben
ist Nick der Mann, der vorausschauend handelt und geschickt mit
seinen Gegnern spielt.
„ Lex wird gleich mit den Pferden hier sein, dann brechen wir
auf.“
Sie ritten im leichten Trab zu den Bergen. Der Weg war eben und
fest gefahren von den vielen Kutschen, die diese Straße nutzen.
Eile war nicht geboten, da es wesentlich schwerer war, wenn man
von der andren Seite den Berg erklimmen wollte. Außerdem
hatten sie von Cutter einen kürzeren Weg bis zum Fuß der
Geierspitze, wie ihn die Indianer nannten.
An einem kleinen See am Fuße des Berges machten sie Rast.
Nick kniete am Ufer und tauchte seinen Kopf in das kühle
Wasser.
„ Trink nicht gleich alles leer. Die Pferde haben auch durst.“
Scherzte Jett.
Dann ging es zu Fuß weiter. Ein schmaler Steg führte die beiden
Sternträger in Schlangenlinien aufwärts, bis sie an einem Plateau
hielten.
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Hier standen die letzten Bäume. Weiter aufwärts gab nicht mehr
außer graue Felsen.
Ein paar hartnäckige Büsche krallten ihre Wurzeln zwischen das
Gestein und trotzten Wind und Wetter.
„ Dort unter dem Baum liegt er.“ Nick wies mit dem Finger auf
einen, mit Steinen angehäuften Hügel hin. „ Genau an dieser
Stelle hat Ray den Indianer getötet und ihm den Stein entrissen.“
Jett sah sich nach allen Seiten um dann sagte er “, Hinter diesem
Felsen können wir unser Lager bereiten. Von dort aus haben wir
eine gute Sicht auf das Grab ohne gleich entdeckt zu werden.“
Kopfnickend stimmte Ryder ihm zu.
Sie legten ihre Satteltaschen nieder und lehnten sich gegen den
Fels. Nick kaute auf einem stück getrocknetem Speck herum und
Jett reinigte seinen Colt mit einem Tuch.
„ Was machen wir, wenn er nicht hier auftaucht?“ fragte
Armstrong nach einer Weile.
„ Die Frage habe ich mir noch nicht gestellt, weil ich sicher bin,
dass er kommt.“
„ Muss ja was ganz schlimmes gewesen sein, was du ihm erzählt
hast.“
Lächelnd biss er ein weiteres Stück vom Speckstreifen ab.
Nach einer weile Stille sagte Jett leise.“ Es war furchtbar. Ich
habe dich leiden gesehen und konnte nichts dagegen tun. So was
sollte nie wieder passieren.“
Mit seinen tiefbraunen Augen sah Nick seinen Freund An.
„ Es ist doch alles gut ausgegangen. Die Bande ist zerschlagen
und wird sich auch nie wieder davon erholen.“
„ Sei ehrlich, hast du den Tot vor Augen gehabt?“ Jett versuchte
eine Antwort in Nicks Gesicht zu finden. Eine Falte oder ein
Muskelzucken, aber sein Freund schien ein wahres Pokerface zu
haben. Dann sagte er endlich.
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„ Nein. Meine Freunde waren ja da und ich wusste, dass ihr mich
nicht hängen lasst.“
„ Hey, das hätte auch schief gehen können.“
„ Sicher, aber so weit kam es ja nicht. Ich habe den Tot schon
zweimal gesehen und glaub mir, es macht mich dadurch nicht
unbedingt härter.“
Jett wusste wovon sein Freund sprach. Beim ersten Mal war Nick
neun Jahre jung und musste mit ansehen, wie seine Mutter getötet
wurde. Er erzählte einmal, dass er sich im Wald umbringen
wollte, weil er nicht helfen konnte und der Mutter folgen wollte.
Nur der Stamm der Cheyenne Indianer halfen ihn wieder auf den
richtigen Weg.
Beim zweiten Mal war es der Überfall auf seine damalige Frau
Lea, die vor seinen Augen starb. Auch hier konnte er nicht
eingreifen, da er selber schwer verletzte und gefesselt war.
Doktor Brown erzählte Jett alles, was damals passierte und wie
sie tagelang um das Leben Ryders gebangt hatten.
Wieder standen sie schweigend da und hingen ihren Gedanken
hinter her.
Es wurde dunkel. Ryder übernahm die erste Wache.
Nichts geschah. Nicht einmal das scharen von Mäusen oder
ähnlichen Kriechtieren war zu hören. Absolute Stille.
Der Morgen graute und brachte kühle Luft mit. Jett, der nun die
Aufgabe hatte zu Wachen, hüllte sich in seine Decke ein und
machte es sich, so gut wie es nur ging, auf dem Felsen Bequem.
Sie konnten keinen Kaffee kochen, da ein Feuer zu weit gesichtet
werden konnte. Wieder blieben nur getrockneter Speck und ein
stück Brot zum Frühstück.
Die Sonne stand schon hoch am Himmel als endlich leise
Geräusche zu hören waren.
Nick tippte Jett an die Schulter, der vor sich hin döste.
„ Was ist?“ fragte er erschrocken.
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„ Psst. Sei leise. Da tut sich was.“
Gebannt starrten Beide auf das Grab. Das leise Geräusch wurde
intensiver. Immer lauter raschelte es in den Büschen.
„ Vielleicht ist es nur ein Wildschwein. Schade, dass wie kein
Feuer machen dürfen. Mein Magen knurrt vor Hunger.“ Flüsterte
Jett Armstrong.
„ Das ist kein Schwein. Es ist ein Mensch und ich wette, es ist
unser Flüchtling.“
„ Woher willst du wissen, dass es kein…ach lass nur.“ Jett viel
wieder ein, dass Nick lange genug bei den Indianern war und sich
bestens auskannte im Spurenlesen und alles drum herum.
Die Spannung stieg. Laut zerbrach ein Ast unter der Last eines
Fußes, der Heranschleichende
War jetzt ganz nah. Zuerst lugte eine Nase aus dem Gebüsch,
dann der ganze Kopf.
Es war der Kopf des Flüchtlings Ray Collin.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass er allein war, trat er
ganz hervor und machte sich sofort an die Arbeit. Er hatte schon
drei Steine vom Grab abgehoben, da ließ ihn eine tiefe Stimme
zusammen zucken.
„ Ich habe dir schon einmal gesagt, dass der Stein nicht dir gehört.
Er bleibt bei seinem Besitzer.“
Marshall Ryder sprang über den Felsblock, der ihn bis jetzt als
Deckung diente und kam auf Ray zu. Das Gewehr hielt er locker
in der Armbeuge.
„ Marshall, ich hätte mir denken können, dass sie hier sind.“
„ Ich bin sicher du wusstest es, aber dein drang nach diesem
Anhänger war stärker. Zu schade, dass der Mensch immer
irgendwo seine Schwachstelle hat.“
„ Sie haben Recht, ich wusste es. Dennoch werden sie mich nicht
aufhalten.“
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„ Da bin ich mal gespannt. Im Moment habe ich wohl die
Oberhand und du nimmst deine Hände jetzt in Höhe.“
Ray ließ den Stein fallen, den er noch festhielt und hob die Arme.
In diesen Moment peitschte ein Schuss aus dem Gebüsch. Die
Kugel riss Nick den Hut vom Kopf und schlug in den Fels ein.
Nick warf sich zu Boden. Sofort bekam er Deckung von Jett, der
bis dahin noch versteckt hielt. So konnte er bis zum nächsten
Baum robben.
„ Haben sie wirklich geglaubt, ich bin so dumm und komme
allein hier her?“
„ Ja das habe ich.“ Gab Nick zurück und biss sich auf die
Unterlippe. Er hatte wirklich nicht daran gedacht, dass sich Ray
neue Komplizen suchen würde. Diesmal hatte er falsch gepokert,
aber so ist das nun mal beim Spiel. Man kann nicht immer der
Sieger sein. Doch hier war noch nichts entschieden.
„ Gib auf Ray. Du hast keine Chance.“
„ Wieso sollte ich aufgeben. Du hast doch nur deinen Sheriff
mitgebracht. Ich allerdings habe eine halbe Armee im Rücken.“
„ Verdammt“ fluchte Nick mit sich selbst. „ Woher weiß er das?
Er muss uns beobachtet haben. Ich könnte mich Ohrfeigen,
warum ist mir das nicht aufgefallen?“
„ Kommen sie raus Marshall. Das Blatt hat sich gewendet, jetzt
bin ich am Zug.“
Auf diese Worte folgte eine Salve an Schüssen. Kugeln zischten
rechts und links an Nick vorbei. Ray hatte also nicht gelogen. Er
musste eine menge neuere Leute gefunden haben, die ihm folgten.
Womit hatte er sie gelockt? Dollars konnte dieser Collin kaum
haben.
Das einzige was einem Outlaw noch reizen konnte, war sein
Name. Die Collinbande war schließlich gefürchtet im ganzen
Land. Bevor Nick aus seiner Deckung trat riskierte er noch einen
Versuch die Lage zu entschärfen.
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„ Hey Jungs. Ich hoffe Ray hat euch von der Niederlage in Cutter
erzählt. Die Collinbande existiert nicht mehr. Der große Anführer
Bob ist Tot. Ray erwartet der Strick und die Restlichen sind schon
auf dem Weg ins Straflager. Also, wenn ihr jetzt aufgebt, lass ich
noch Gnade walten. Ihr beschützt einen, im Gehirn kranken und
verrückten Mann der euch nichts zu bieten hat.“
„ Netter Versuch Marshall, aber die Männer sind mir Treu.
Fünfhundert Dollar für jeden, dass schlägt keiner aus.“
Marshall Ryder überlegte kurz. Konnte es sein, dass dieser Collin
irgendwo noch einen Vorrat besaß? Hatte Bob vielleicht etwas
zurückgelegt?
„ Was ist nun Marshall! Sie haben keine andere Wahl.“
Grinsend deutete Ray mit der der Hand zum Felsen hin. Dort
stand Jett mit erhobenen Händen und hinter ihm befand sich ein
Schütze, der ihm den Lauf seines Revolvers an den Kopf hielt.
Zögernd trat Nick hervor. Immer noch verärgert über seinen
eigenen Fehler. Aber die letzten Tage waren hart für ihn. Er
spürte noch die Müdigkeit in seinen Knochen, die bei jeder
falschen Bewegung schmerzten. Auch die Wunden auf seinem
Körper brannten noch, besonders wenn er schwitzte. Wenn das
salzhaltige Wasser seine kaum verheilten Wunden nässte.
Jetzt stand er wieder seinem Feind gegenüber. Jeder Muskel war
gespannt und wartete nur auf einen winzigen Augenblick zu
zuschlagen. Jett würde seinen Gegner schon allein überwältigen,
wenn er Ray anspringt. Und die anderen werden kaum schießen
können ohne ihren eigenen Mann zu treffen. Er musste nur den
Mann mit der Winchester beobachten, der auf ihn zielte und der
immer wieder zu seinem Boss rüberschielte.
Stein für Stein hob Ray das Grab des Indianers wieder aus. Dann
endlich kam ein Jubelschrei von seinen Lippen. Er streckte die
Hand hoch zum Himmel. Zwischen den Fingern hing die Kette
mit dem Indianischen Amulett.
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Seine Augen glühten, als er zu Nick hinüber sah. Marshall Ryder
stand nun völlig entspannt, mit verschränkten Armen da und
schüttelte den Kopf.
„ Leg es wieder zurück ins Grab sonst wird es dich umbringen.“
Sagte er mit ernstem Ton.
Collin verstand diese Drohung nicht. Er fühlte sich Sicher. Mehr
den je, denn nun hatte er wieder seinen Glücksbringer.
Der einzige, der diese Warnung verstand war Jett. Er kannte
seinen Freund lange genug und deutete seine Haltung richtig.
Ray Collin kletterte aus der, nicht all zu tiefen, Grube heraus.
„ Ihr könnt die Beiden jetzt abknallen. Tut mir leid Marshall, so
long.“
Es war nur ein leises zischen zu hören und plötzlich erweiterten
sich die Augen des Ray Collin. Erstarrt stand er am Fuße des
Grabes. Sekunden später senkte sich sein Kopf und er den Pfeil,
der seine Brust durchbohrt hatte. Erst jetzt sickerte Blut aus der
Wunde und färbte sein Hemd dunkelrot. Die Kette entglitt seinen
Fingern und fiel ins Grab zurück. Ohne noch etwas sagen zu
können fiel er wie ein Brett vornüber.
Die Spitze des Pfeils ragte aus seinem Rücken. Es war ein
grandioser Schuss.
Die restlichen Männer bekamen es mit der Angst zu tun, als sie
gegen die Sonne, die Schatten der Indianer erkannten, die sich
rund um den Fels postiert hatten. Sie waren umzingelt.
Panisch warfen sie ihre Gewehre zu Boden. Einige gingen sogar
auf die Knie und bettelten um Gnade. Ryder sah keine
Veranlassung die ganze Schar festzunehmen. Er war überzeugt
davon, dass die meisten wohl ihr Lehre daraus gezogen haben.
„ Haut ab. Aber seit gewarnt. Ich kenne euere Gesichter und wenn
ich jemals einen von euch in die Finger bekomme wegen einer
Straftat, dann gnade euch Gott.“
69

Niemand sah noch einmal nach oben zu den Felsen. Sie rannten
los als wäre ein Grizzly hinter ihnen her. Ryder gab ein
Handzeichen zu den Indianern und fing an, die Steine wieder zu
stapeln. Zum dritten Mal.
„ Diesmal wirst du deine Ruhe finden. Niemand wird mehr deinen
Geist stören.“ Murmelte Nick. Armstrong half ihm dabei,
während sich immer wieder umsah.
„ Sie sind weg.“ Sagte Nick, als er die Unruhe seines Freundes
bemerkte.
„ Das war Hilfe in letzter Not.“ Gab Jett erleichtert zu.
„ Nein. Nicht in letzter Not. Sie waren schon eine ganze Weile
da.“
„ Du hast es gewusst?“
„ Ich habe ihre Anwesenheit gespürt.“ Ungläubig starrte Jett ihn,
bis Nick in eine laute Lache fiel. „ Ach Quatsch. Komm mit.“ Er
ging um den Baum herum, der vor wenigen Minuten noch seine
Deckung war. Dort sah Jett einen Pfeil im Stamm stecken.
„ Es ist doch immer wieder aufregend mit dir Ausflüge zu
machen.“ Bemerkte Armstrong.
Sie luden den Toten Outlaw auf sein Pferd und ritten zurück nach
Cutter.
Die Bande der Collin Brüder war nun endgültig vernichtet. Viele
Städte hatten sie in Angst und Schrecken versetzt, aber in Cutter
sind sie auf einen Marshall gestoßen, der sich ihnen entgegen
stellte.
Am Ufer des Silver River saßen Sie zusammen. Familie Ryder
und Armstrong und feierten Carol-Anns Geburtstag nach.
Die Sonne ging war längst untergegangen, doch Nick und Carol-
Ann lagen sich in den Armen und beobachteten das Schimmern
des Mondscheins auf dem Wasser.
70

„ Ich hatte große Angst um dich Liebster.“ Flüsterte sie nach einer
Weile.
„ Es ist vorbei Darling.“
„ Aber es kann immer wieder geschehen. Ich weiß nicht ob ich so
was noch mal durchstehe.“
„ Du hast nun mal einen Marshall geheiratet. Oder wäre es dir
lieber ich stelle mich mit Krawatte und geölten Haaren hinter dem
Bankschalter?“
Carol-Ann musste lachen, als sie sich ihren Mann so vorstellte.
„ Nein natürlich nicht. Außerdem bist du in einer Bank auch nicht
Sicher.“
„ Was soll das heißen? In Cutter hat noch niemand die Bank
überfallen, weil ich der Marshall bin.“
„ Aber wenn du dort arbeitest, dann bist du nicht mehr der
Marshall und dann kommen sie und Überfallen dich.“
„ Das stimmt. So weit habe ich noch gar nicht gedacht.“
Sie blieben noch lange sitzen und redeten. So viel Zeit hatten sie
schon ewig nicht mehr füreinander und Beide hofften, die Zeit
bliebe stehen.
ENDE
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