Frankenstein (1931) - Das Dokument des Grauens

11. Frankenstein (1931)
welche im Laufe des Jahres 1931 ausgelaufen wäre. Und Balderston gedachte inzwischen
nicht mehr, diese Frist verstreichen zu lassen, denn seine Erfahrungen mit Dracula
hatten ihm inzwischen gezeigt, dass der Duft des Geldes nur selten etwas mit
gutem Geschmack oder gar künstlerischem Anspruch zu tun haben muss. Seine Bedenken
gegenüber der intellektuellen Wertlosigkeit der Frankenstein-Aufführung wurden
durch die Verlockung des schnellen Reichtums regelrecht vom Tisch gefegt. Diese
Entwicklung registrierte Horace Liveright mit Freude und er beauftragte John Balderston
umgehend, eine für das Jahr 1931 angedachte amerikanische Bühnenfassung zu
entwickeln.
John Balderston kontaktierte daraufhin Peggy Webling, um in Zusammenarbeit mit
ihr eine neue, bessere Fassung des Bühnenstückes zu entwerfen. Die Chemie zwischen
den beiden Autoren stimmte und Horace Liveright nutzte die Gelegenheit umgehend,
sich die US-Rechte an dieser überarbeiteten Fassung und darüber hinaus auch gleich
noch 50% der Optionen an eventuellen Filmrechten zu sichern. Hamilton Deane sollte
die Aufführungsrechte für Europa behalten und so schien ein akzeptabler Konsens
gefunden zu sein, welcher alle vier Beteiligten zufriedenstellen sollte.
Diese Konstellation hätte Universal jedoch nur Nachteile gebracht. Aufführungsund
Filmrechte in der Hand Liverights, mit dem man sich schon bei den Verhandlungen
zu Dracula (1930) überworfen hatte, nein, das wollte man wirklich nicht. Zu
Universals Glück kam es jedoch zum Streit zwischen Liveright auf der einen und Balderston/Webling
auf der anderen Seite.
Liveright schaffte es nicht, John Balderston und Peggy Webling in Ruhe an ihrem
Manuskript feilen zu lassen. Er hatte ständig neue Ideen und sein Fehler war, diese
unter Zuhilfenahme aller Mittel durchsetzen zu wollen. Zwischen Peggy Webling und
ihm kam es zum offenen Eklat und auch John Balderston zeigte sich zunehmend gereizt
wegen Liverights Einmischungen.
Als Universal an Balderston herantrat, begann sich die Geschichte zu wiederholen
und es sollte erneut damit enden, dass Horace Liveright wie ein begossener Pudel
im Regen stehenbleiben würde. Liveright hatte sich die Film- und Bühnenrechte für
die USA gesichert, doch wie erwähnt galten diese nicht ewig und liefen 1931 aus.
Durch den Börsencrash hatte jedoch auch Liveright finanzielle Probleme und nicht
die Mittel, eine solche Produktion fristgerecht zu verwirklichen. Seine Versuche, seine
Rechte an Universal zu verkaufen, schlugen fehl; in Hollywood war niemand daran
interessiert, sich auf ein Geschäft mit der Nervensäge Liveright einzulassen. Somit
blieb Liveright zuletzt nur die Möglichkeit offen, die Filmrechte an John Balderston
und Peggy Webling zu verkaufen.
John Balderston wusste natürlich über die miserable finanzielle Lage Universals
Bescheid und ihm war klar, dass er nicht mehr von Lizenzzahlungen wie im Falle von
Dracula (1930) träumen durfte. Man einigte sich stattdessen auf ein anderes Lizenz-
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