Frankenstein (1931) - Das Dokument des Grauens

Das Dokument des Grauens
modell: Balderston und Webling erhielten 20.000 Dollar plus eine Gewinnbeteiligung
von einem Prozent an Frankenstein (1931) 2 .
Am 8. April 1931 wurde der Vertrag unterzeichnet und die Filmrechte an Peggy
Weblings Arbeit wanderten in den Besitz Universals. Aber bis zum glücklichen Ende
war es noch ein weiter Weg voller Missgeschicke und Verwirrungen.
Wir sprachen bereits über die Planungen Universals, Dracula (1930) einen weiteren
Horrorfilm hinterherzuschieben, auf dass sich dessen Erfolg hoffentlich wiederholen
möge. Was für ein Film dies sein sollte, war noch im März 1931 offen und die drei
Favoriten waren Verfilmungen von Edgar Allan Poes The Murders in the Rue Morgue,
H.G. Wells’ The Invisible Man und natürlich Shelleys Frankenstein, or the Modern
Prometheus. Die Ideen- und Autorenwerkstatt Universals erhielt den Auftrag, die drei
Vorlagen zu evaluieren und ein brauchbares Konzept abzuliefern. Und dies sollte natürlich
möglichst gestern geschehen.
Der Chef dieser Abteilung, Richard Schayer, lud daraufhin den französischstämmigen
Regisseur Robert Florey zu einem Mittagessen ein. Wir sind Florey bereits als
Regisseur von The Coffin Maker (1928) flüchtig begegnet, doch der Grund, weshalb
Schayer sich entschloss, Florey zu kontaktieren, war ein gänzlich anderer. Florey war
ein bekannter und umgänglicher Regisseur, der dem Horrorgenre eng verbunden war.
Dies drückte sich zwar nicht in seiner Filmografie aus, aber umso mehr in seinem Lebenslauf,
denn als Jugendlicher arbeitete er im Pariser Théàtre du Grand Guignol und
er liebte die expressionistischen Horrorfilme, welche die Europäer in den 20er Jahren
produzierten. Fachlich hatte er als Experimentalfilmer auf sich aufmerksam gemacht
und er hatte den Ruf, praktisch an die Wand gefahrene Projekte wie The Cocoanuts
(1929) der Marx Brothers noch retten zu können. Ein talentierter Regisseur mit Expertenwissen
im Bereich des expressionistischen Horrors und der Gabe, missionskritische
Projekte noch auf den letzten Drücker in einen Erfolg zu verwandeln, war natürlich die
allererste Wahl.
Richard Schayer bot ihm The Murders in the Rue Morgue, The Invisible Man und
Frankenstein, or the Modern Prometheus an. Florey sah in letzterem das größte Potential.
Poes Schauermärchen hatte einen Gorilla als zentralen Charakter und dieses
Gebiet war in den vergangenen Jahren von Hollywood bereits intensiv breitgetreten
worden. The Invisible Man erschien ihm als zu wenig als Horrorfilm realisierbar und
das einzige, was aus seiner Sicht gegen eine Verfilmung von Shelleys Roman sprach
2 Dies sollte sich etwa 20 Jahre später zum Nachteil Universals auswirken. Im Jahr 1952 erhielt Universal
Post von John Balderston und den Erben der fünf Jahre zuvor verstorbenen Peggy Webling. Sie
reichten eine interessante Klage gegen Universal ein, in welcher sie eine Ausschüttung der Prozente für
alle Frankenstein-Filme forderten, welche Universal seit Frankenstein (1931) produziert hatte, anstelle
nur für den Film von 1931 selbst. Ihre Begründung: Nur durch Frankenstein (1931) sei die gesamte
Franchise überhaupt erst ermöglicht worden. Universal gab schließlich klein bei und schaffte sich die
Kläger durch eine Zahlung von $100.000 ein für allemal vom Hals. Ein teurer Spaß, wenn man bedenkt,
dass Universal zu diesem Zeitpunkt keine Pläne hegte, die Frankenstein-Franchise noch weiterhin zu
nutzen.
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