Frankenstein (1931) - Das Dokument des Grauens

Das Dokument des Grauens
hatten. Hughes hatte gerade sein Flieger-Kriegsdrama Hell’s Angels (1930) abgedreht,
allerdings als reinen Stummfilm. Eine Vermarktung konnte er deshalb so gut wie vergessen,
denn Stummfilme waren nicht mehr angesagt. Daher gab er James Whale die
Chance, sich zu beweisen. Er beauftragte Whale damit, Dialogszenen für Hell’s Angels
(1930) zu drehen. Whale akzeptierte und es endete glimpflich. Der Film wurde ein Erfolg,
spielte bei etwas über 8.000 Dollar Produktionskosten etwa 3 Millionen wieder
ein und war am Ende auch als Oscaranwärter für die beste Kamera im Gespräch.
Journey’s End (1930) folgte auf dem Fuße. Dieser Film war nicht nur James Whales
erste eigenständige Regiearbeit. Er brachte auch gleich noch seinen alten Hauptdarsteller
Colin Clive in der Rolle des Captain Dennis Stanhope unter. Journey’s End
(1930) war aufgrund alter Vertragsbindungen als eine Produktion der englischen Tiffany
Pictures ausgegeben und in der Folgezeit kostete es James Whale einige Verrenkungen,
bis er sich aus sämtlichen Verbindlichkeiten herausgelöst hatte und für Universal
Waterloo Bridge (1931) inszenieren durfte, seinen nächsten Film.
Waterloo Bridge (1931) war ein Kriegsdrama. Aber es war eines der inhaltlich etwas
provokanteren Art. Mae Clarke spielte die Hauptrolle der Myra Deauville, einer
Hure, welche sich in eine Liebesaffäre mit dem kanadischen Soldaten Roy stürzt, jedoch
ohne ihn über ihre Vergangenheit aufzuklären. Ein glückliches Ende bleibt den
beiden jedoch verwehrt, weil Myra während eines Luftangriffes auf London zu Tode
kommt. Neben Mae Clarke war noch Frederick Kerr zu sehen und, noch am Anfang
ihrer Karriere, Bette Davis. Mit der Besetzung der Rolle Myras durch Mae Clarke
hatte James Whale gezeigt, dass er sich durchaus durchsetzen konnte, wenn es um die
künstlerische Leitung eines Films ging; nachdem er bei den Dreharbeiten zu Hell’s Angels
(1930) beinahe an den Versuchen verzweifelt war, aus der Hauptdarstellerin Jean
Harlow einwandfrei artikulierte Laute heraus zu wringen, weigerte er sich bei Waterloo
Bridge (1931) beharrlich, ein weiteres Starlet für die Rolle zu verpflichten und
griff auf die damals unbekannte Mae Clarke zurück. Diese Entscheidung erwies sich
als richtig, denn Mae Clarke lieferte eine hervorragende Arbeit ab. Waterloo Bridge
(1931) wurde mit Lob überschüttet und James Whale schaffte mit diesem Film seinen
endgültigen Durchbruch. Universal gab ihm als Belohnung freie Hand bei der Wahl
seines nächsten Projektes.
James Whales Glücksgefühle über diesen Blankoscheck hielten sich jedoch in
Grenzen als er sah, welche Projekte ihm zur Wahl standen. Da Universal am Rand
der Pleite stand, konzentrierte man sich dort vornehmlich auf das Kerngeschäft und
der größte Vorjahreserfolg des Studios war Lewis Milestones All Quiet on the Western
Front (1930). Oh nein, nicht schon wieder ein Kriegsfilm, dachte sich Whale und
suchte nach Alternativen. Aber es schien keine solche zu geben. Nur noch ein banales
Gruselfilmchen mit dem Titel Frankenstein (1931) schien übrig zu sein und auch dieses
entsprach nicht unbedingt Whales Vorstellungen eines erstrebenswerten Eintrags in
der eigenen Filmografie, zumal hier bereits der Karren augenscheinlich in den tiefsten
Dreck gefahren worden war.
Aber alles erschien besser als noch ein weiterer Kriegsfilm, denn abgesehen davon,
dass James Whale von dieser Materie wirklich genug hatte, wäre er hiermit bewusst in
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