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eiht sich die Mail Art als Kunstform ein in die Kunst
der Moderne nach dem Krieg. Dennoch blieb sie weitestgehend
ein Randphänomen, das mit dem Jahr 1989
und dem Ende des Kalten Kriegs in den Schubladen
der Künstler landete. Für die Künstler aus dem freien
Westen gab es konkrete Anknüpfungspunkte für ihr
Tun. An erster Stelle steht dabei die Fluxus-Bewegung,
die das materielle Objekt des Kunstwerks zugunsten
der Aktion in den Hintergrund rückte. Zu nennen ist in
diesem Zusammenhang auch die konzeptuelle Kunst,
wie sie von Joseph Kosuth oder Lawrence Weiner
vertreten wurde und wird. Fluxus und Conceptual
Art waren und sind von herausragender Bedeutung für
die Anerkennung der Mail Art als Kunstform. Robert
Fillious „Eternal Network“ war ein Meilenstein für
die Entwicklung einer genuinen Mail Art; gleichzeitig
war der Künstler auch ein herausragender Vertreter
des Fluxus. Das geschah im Umfeld der New York
Correspondence School, entwickelt von Ray Johnson.
Dennoch dürfen die Unterschiede nicht übersehen
werden. Denn die Kunst im Westen war gekennzeichnet
durch den Kalten Krieg, der sein endgültiges Ende
1989 fand.
Die Debatten um die Mail Art konzentrierten sich auf
die Denker der damaligen Zeit wie Marshall McLuhan
oder Richard Buckminster Fuller. McLuhans berühmtes
Zitat „Das Medium ist die Botschaft“ findet in der
Mail Art einen ganz konkreten Ausdruck. Das Netzwerk,
das sich über die Mail Art aufbaute, zeigte auch
nach der Hochphase eine spezifische Haltbarkeit.
Géza Perneczkys These, dass die Mail Art das erste
World Wide Web ist, ist nur bedingt zuzustimmen.
Auch Kornelia Röder sieht es ähnlich in ihrem Beitrag
„Topology and Functionality of the Mail Art Network
and its Specific Significance for Eastern Europe between
1960 and 1989”. Sie unterscheidet dabei zwischen der
grundlegenden Idee und der kreativen Energie dahinter.
Und man kann durchaus der Meinung sein, dass die
kreative Energie abnimmt, in dem Moment, da das
World Wide Web läuft. Tatsächlich treffen an diesem
Punkt zwei ganz unterschiedliche Techniken aufeinander,
wobei schon bei oberflächlicher Betrachtung der
„Sieger“ feststeht. Die eigentliche Mail Art kennt noch
den Unterschied zwischen Inhalt und Weg. Insbesondere
der benutzte „Kanal“, die Post der jeweiligen
Länder, war Träger der Nachricht. Das erlaubte dann
auch die staatliche Kontrolle dieser Post. Der nächste
Schritt in der Entwicklung war tatsächlich ein funktionierendes
World Wide Web, dessen Kontrollmöglichkeiten
nicht mehr abzuschätzen waren. Zusätzlich war
die Message die Botschaft und umgekehrt. Der Inhalt
der Botschaft ist gleichzeitig auch der Weg, der angesprochen
wird in der E-Mail-Adresse. Kornelia Röder
schreibt dazu: „Artistically speaking, it functioned
as an international action and communication space
for all those who turned against the state-imposed‚
socialist realism.“ 2
remained largely a fringe phenomenon that wound up
in the desk drawers of the artists after 1989 and the
end of the cold war. For artists from the “free West”
there were specific practices they could adapt to
their own activities. First among them was the Fluxus
movement, which placed the artwork as a material
object in the background while giving prominence to
the “action”. In this connection one ought also to mention
conceptual art of the kind represented by Joseph
Kosuth and Lawrence Weiner. Fluxus and conceptual
art were and are of seminal importance for the recognition
of Mail Art as an art form. Robert Filliou’s “Eternal
Network” was a milestone in the development of
a genuine Mail Art, and he was also simultaneously
a prominent exponent of the Fluxus movement. The
milieu for this development was the “New York Correspondence
School” created by Ray Johnson. But the
differences here ought not to be overlooked. At the
same time, the art in the West was marked by the cold
war, which found its ultimate end in 1989.
The debates over Mail Art also focussed on the
intellec tuals of the period such as Marshall McLuhan
and Richard Buckminster Fuller. McLuhan’s famous
statement, “the medium is the message,” has found
concrete expression in Mail Art. The network developed
through Mail Art exhibited a specific half-life
even after it had reached its zenith. We can only partially
agree with Géza Perneczky’s theory that Mail
Art was the first World Wide Web. Kornelia Röder
holds similar views in her work on “The Topology and
Functionality of the Mail Art Network and its Specific
Significance for Eastern Europe between 1960 and
1989”. She distinguishes between the fundamental
idea and the creative energy behind it. And one can
certainly be of the opinion that the creative energy
waned the moment the World Wide Web was up and
running. Indeed, at this juncture two entirely distinct
technologies intersected, and already here the victor
was obvious even to the most cursory glance. Genuine
Mail Art still recognises the difference between content
and route. Particularly the “channel” used—the
postal service of the corresponding countries—was the
carrier of the message. This was what made the state
control of such post possible. The next step in this
development was in fact the functioning World Wide
Web, whose potential to be controlled was impossible
to gauge. Moreover, the message was the meaning, and
vice-versa. The content of the message is simultaneously
the route that is referred to in the email address.
In this regard Kornelia Röder writes: “Artistically
speaking, it functioned as an international action and
communication space for all those who turned against
the state-imposed socialist realism.” 2
But this also means that, here, art at this particular historical
moment acquired an eminently political function
that was reflected back to the democratic West. And
that in turn strengthened the political powers in the
Edgardo-Antonio Vigo und Graciela Gutiérrez Marx: La Plata/Argentinien an Guillermo Deisler,
Plovdiv/Bulgarien, 20.10.1978 (recto), Akademie der Künste, Kunstsammlung
Das aber bedeutet, dass Kunst zu diesem Zeitpunkt
innerhalb der Geschichte eine eminent poli tische
Funktion bekam, die zurückstrahlte in den demokra ­
tischen Westen. Das wiederum stärkte die politischen
Kräfte im Osten, die für eine Demokratisierung
kämpften. Mail Art war dafür in dem gegebenen histo ­
rischen Moment von nicht zu unterschätzender Bedeutung.
Man könnte vermuten, dass die Personen hinter der
Mail Art nur eine Minderheit vertreten. Das mag am
Beginn der Bewegung so gewesen sein, aber danach
eroberte sie den öffentlichen Raum, wenn man diesen
unter einem kommunistischen Regime als einen solchen
East that were struggling for democratisation. In this
respect Mail Art obtained a significance at this particular
historical moment that can scarcely be overestimated.
One is tempted to suppose that the people behind
Mail Art represented only a minority. Perhaps that was
so at the beginning of the movement, but thereafter
the movement managed to conquer public space, insofar
as one can speak of public space in a communist
regime. Under these conditions Mail Art was a sort of
megaphone for everything that had no voice in public
space. This function and its significance cannot be
compared with the Mail Art in the West. For here one
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