Einführung ins Thema Geburt und Tod - Histomat

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ging, sich fast niemand um seinen Nachbarn kümmerte und die Verwandten einander nur selten
oder nie und dann nur von ferne sahen. Durch diese Heimsuchung hatte die Herzen der
Männer und Frauen eine solche Angst befallen, dass ein Bruder den anderen verliess, die
Schwester den Bruder, oft die Frau ihren Mann, und, was fast unglaublich ist, Väter und Mütter
scheuten sich, zu ihren Kindern zu gehen und sie zu pflegen (…).
Deshalb blieb für die unzählige Menge von Männern und Frauen, die erkrankt waren, keine
andere Hilfe als das Mitleid der Freunde, von denen es freilich wenige gab oder die Habgier
der Wärter, die sie gegen einen hohen und unverhältnismässigen Lohn pflegten. Und die, welche
dies taten, waren Männer und Frauen von grobem Sinn und meist in einem solchen Dienst
unerfahren. Sie machten nichts anderes als den Kranken darzureichen, was sie verlangten und
zuzusehen, wie sie starben. Freilich fanden sie bei dieser Tätigkeit oft genug selbst den Tod.
Und weil die Kranken von Nachbarn, Verwandten und Freunden verlassen und Wärter knapp
waren, breitete sich eine bisher unbekannte Gewohnheit aus: Keine Frau hatte, wie gross auch
ihre Lieblichkeit, Schönheit und Anmut war, im Falle ihrer Erkrankung Bedenken, sich von
einem Mann bedienen zu lassen und ihm gegenüber, wenn es die Notlage der Krankheit erforderte,
ohne Scham jeden Teil ihres Körpers zu entblössen. Dies wurde bei denen, die wieder
gesund wurden Anlass einer geringeren Ehrbarkeit. Und viele starben, die, wenn sie gepflegt
worden wären, vielleicht überlebt hätten.
Durch das Fehlen einer geeigneten Pflege wurde die Menge derer, die Tag und Nacht in der
Stadt umkamen, so gross, dass es grässlich war, nur davon zu hören, geschweige denn es mitzuerleben.
So entstanden notwendigerweise unter denen, die überlebten, Gewohnheiten, die
den ursprünglich unter den Bürgern gepflegten Gebräuchen entgegenstanden. Es war üblich
gewesen, dass die weiblichen Verwandten und Nachbarinnen sich im Haus des Toten versammelten
und dort zusammen mit den nächsten weiblichen Angehörigen weinten. Vor dem
Haus des Toten trafen sich dagegen, zusammen mit den männlichen Angehörigen, die Nachbarn,
viele Bürger und je nach Stand des Toten auch die Geistlichkeit, und er wurde von seinesgleichen
auf den Schultern in einem Leichenzug, mit Wachskerzen und Gesängen in die
von ihm vor seinem Tode bestimmte Kirche getragen. Als nun die Pest überall zuzunehmen
begann, verschwanden diese Bräuche und neue traten an ihre Stelle. Die Leute starben nicht
nur ohne Klagefrauen um sich zu haben, sondern es gab solche, die ohne Augenzeugen aus
diesem Leben schieden. Nur sehr wenigen wurden das mitleidsvolle Klagen und die bitteren
Tränen der Verwandten zuteil. (…) Selten gab es Leichen, die von mehr als zehn oder zwölf
Nachbarn zur Kirche geleitet wurden. Es waren nicht ehrbare und angesehene Bürger, die die
Toten trugen, sondern eine Art Totengräber, die dem untersten Volk entstammten und sich
„Leichenknechte“ rufen liessen. Diese Leute, die das für Geld taten, kamen zur Bahre und
trugen den Toten mit hastigen Schritten nicht zu der Kirche, die er vor seinem Tode bestimmt
hatte, sondern meist zur nächstgelegenen. Voraus gingen vier oder sechs Geistliche mit wenigen
Kerzen, manchmal überhaupt keinen. Sie liessen den Toten durch die Leichenträger in
das erstbeste Grab legen das offen stand ohne sich mit einem langen oder feierlichen Gottesdienst
abzumühen.
Es war soweit gekommen, dass man sich um die Menschen, die starben, nicht anders kümmerte
als man es heute bei den Ziegen tut. Da für die beschriebene Masse von Leichnamen,
die täglich und fast stündlich zu jeder Kirche gebracht wurden, die geweihte Erde für das Begräbnis
nicht mehr ausreichte, besonders, wenn man nach altem Brauch jedem sein eigenes
Grab hätte geben wollen, wurden in den Kirchhöfen, als jeder Platz belegt war, grosse Gräben
ausgehoben und die Neuverstorbenen zu Hunderten hineingelegt. Sie wurden dort schichtweise
übereinander gestapelt und mit wenig Erde bedeckt, bis der Graben zum Rand voll war.
(…)