Marc Aurel: Selbstbetrachtungen (Viertes & Neuntes Buch)

17.
Tue nicht, als wenn du Tausende von Jahren zu leben hättest. Der Tod schwebt über deinem
Haupte. Der Mensch kann jeden Augenblick ein Opfer des Todes werden. Solange du noch
lebst, solange du noch kannst, sei ein rechtschaffener Mensch.
18.
Wieviel Muße gewinnt der, der nicht darauf, was sein Nächster spricht oder tut oder denkt,
sondern nur auf das sieht, was er selbst tut, daß es gerecht und heilig sei; sieh nicht, sagt
Agathon, Agathon, ein Athener, Dichter vieler Tragödien, † um 400 v. Chr. die schlechten
Sitten um dich her, sondern wandle auf gerader Linie deinen Pfad, ohne dich irremachen zu
lassen.
19.
Wen der Glanz des Nachruhms blendet, erwägt nicht, daß jeder von denen, die seiner
gedenken, bald selbst sterben wird, und so hinwiederum jegliches folgende Geschlecht, bis
endlich dieser ganze Ruhm, nachdem er durch einige sterbliche Wesen fortgepflanzt worden
ist, mit diesen selbst stirbt. Aber gesetzt auch, daß die, die deiner gedenken werden,
unsterblich wären und unsterblich deines Namens Gedächtnis, welchen Wert hat denn das für
dich, wenn du tot bist, oder sagen wir, selbst wenn du noch lebst? Was frommt das Lob, außer
eben in Verbindung mit gewissen zeitlichen Vorteilen? Laß daher beizeiten jenes aufblähende
Geschenk fahren, das ja nur von fremdem Gerede abhängt.
20.
Alles Schöne, von welcher Art es auch sein mag, ist an und für sich schön, es ist in sich selbst
vollendet, und das Lob bildet keinen Bestandteil seines Wesens. Das Lob macht einen
Gegenstand weder schlechter noch besser. Das Gesagte gilt von allem, was man im gemeinen
Leben schön nennt, wie zum Beispiel von den Erzeugnissen der Natur und der Kunst. Was
wahrhaft schön ist, bedarf keines Lobes, ebensowenig wie das Gesetz, ebensowenig wie die
Wahrheit, ebensowenig wie das Wohlwollen, wie die Sittsamkeit. Wie könnte das durch Lob
erst gut oder durch Tadel schlecht werden? Verliert der Smaragd an seinem Werte, wenn er
nicht gelobt wird? Und ebenso das Gold, das Elfenbein, der Purpur, eine Leier, ein Degen,
eine Blume, ein Strauch?
21.
Wenn die Seelen fortdauern, wie kann der Luftraum sie von Ewigkeit her alle fassen? – Aber
enthält denn nicht die Erde die Körper derjenigen, die seit ebenso vielen Jahrhunderten
begraben wurden? Gleich wie diese hier nach einiger Zeit des Aufenthalts infolge ihrer
Verwandlung und Auflösung anderen Toten Platz machen, ebenso dauern auch die in den
Luftraum versetzten Seelen dort eine Weile noch fort, Über die Unsterblichkeit der Seele
waren die Ansichten der Stoiker verschieden. Nach einigen lebten nur die Seelen der
Gerechten nach dem Tode fort; andere glaubten an die Fortdauer aller Seelen ohne
Unterschied. werden dann verwandelt, zerstreut, geläutert, in den Grundstoff des Alls
aufgenommen und machen auf diese Art den Nachkommenden Platz. Dies etwa könnte man
auf die Frage nach der Fortdauer der Seelen antworten. Und hierbei muß man außer der
Menge der also beerdigten Menschenleiber auch noch diejenigen der Tiere hinzurechnen, die
täglich von uns und anderen Tieren verzehrt werden. Denn welch eine große Anzahl
derselben wird nicht verbraucht, die gleichsam in den Leibern derjenigen begraben sind, die
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