Marc Aurel: Selbstbetrachtungen (Viertes & Neuntes Buch)

47.
Gleichwie, wenn ein Gott dir sagte: »Du mußt morgen oder spätestens übermorgen sterben,«
du wohl nicht so sehr darauf bestehen würdest, lieber übermorgen als morgen zu sterben,
wofern du nicht etwa feige dächtest – denn wie kurz ist der Unterschied! – ebenso halte es für
gleichgültig, ob du erst nach langen Jahren oder morgen schon stirbst.
48.
Erwäge beständig, wie viele Ärzte schon dahingestorben sind, die oft am Lager ihrer Kranken
die Stirne in ernste Falten gelegt, und wie viele Astrologen, die wie etwas Wunderbares den
Tod anderer vorausgesagt! Wie viele Philosophen, die über Tod und Unsterblichkeit ihre
tausenderlei Gedanken ausgebrütet; wie viele Kriegshelden, die eine Menge Menschen
getötet; wie viele Gewaltherrscher, die, gleich als wären sie selbst unsterblich, ihre Macht
über fremdes Leben mit furchtbarem Übermute gemißbraucht haben! Wie viele Städte sind
nach ihrem ganzen Umfang, daß ich so sage, gestorben, Helice Einst Stadt in Achaja, sank bei
einem Erdbeben ins Meer. und Pompeji und Herkulanum und unzählige andere! Gehe nun
auch der Reihe nach alle deine Bekannten durch! Der eine hat diesen, der andere jenen
bestattet und ist bald selbst bestattet worden, und das alles in so kurzer Zeit! – Siehe denn also
im ganzen genommen das Menschliche jeder Zeit als etwas Flüchtiges und Wertloses an! Was
gestern noch im Keimen war, ist morgen schon einbalsamiertes Fleisch Bezieht sich auf den
Gebrauch, die Toten einzubalsamieren oder zu verbrennen. oder ein Haufen Asche. Durchlebe
demnach diesen Augenblick von Zeit der Natur gemäß, dann scheide heiter von hinnen, gleich
der gereiften Olive: Sie fällt ab, die Erde, ihre Erzeugerin, preisend und voll Dank gegen den
Baum, der sie hervorgebracht hat.
49.
Sei wie ein Fels, an dem sich beständig die Wellen brechen: Er steht fest und dämpft die Wut
der ihn umbrausenden Wogen. Ich Unglückseliger, sagt jemand, daß mir dieses oder jenes
widerfahren mußte! Nicht doch! sondern sprich: Wie glücklich bin ich, daß ich trotz diesem
Schicksal kummerlos bleibe, weder von der Gegenwart gebeugt noch von der Zukunft
geängstigt! Dasselbe hätte ja jedem andern so gut wie mir begegnen können, aber nicht jeder
hätte es ohne Kummer ertragen können. Warum wäre nun jenes eher ein Unglück als dieses
ein Glück? Kann man das überhaupt ein Unglück nennen, was den Endzweck der Natur des
Menschen nicht unerfüllt läßt, oder scheint dir etwas der Natur des Menschen zu
widersprechen, was nicht gegen den Willen seiner Natur ist? Was ist aber dieser Wille? Du
kennst ihn. Hindert dich denn das, was dir zustößt, gerecht, hochherzig, besonnen, verständig,
vorsichtig im Urteil, truglos, bescheiden, freimütig zu sein, alle Eigenschaften zu haben, in
deren Besitz die Eigentümlichkeit der Menschennatur besteht? Denke also daran, bei allem,
was dir Traurigkeit verursachen könnte, bei dieser Wahrheit Zuflucht zu suchen: Dies ist kein
Unglück, Nicht der Tod ist ein Unglück, sondern die Furcht vor dem Tode. vielmehr ein
Glück, es mit edlem Mute zu ertragen.
50.
Es ist ein gewöhnliches, aber wirksames Hilfsmittel zur Todesverachtung, sich diejenigen zu
vergegenwärtigen, die mit Zähigkeit am Leben hingen. Was haben sie vor denen, die früher
verstorben sind, voraus? Sie sind auch unterlegen: Cadicianus, Fabius, Julianus, Lepidus
Männer, die ein hohes Alter erreichten. und alle, die viele zur Bestattung hinausgetragen
haben und dann selbst hinausgetragen worden sind. Ja, da ist wenig Unterschied, und unter
wie vielen Mühseligkeiten und in welcher Gesellschaft und in was für einem Körper mußten
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