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tiere
freundliche ausstrahlung, natürliche
Neugier und erstaunliche fähigkeiten
- kein anderes tier hat so viel charisma
wie der Delfin. Und kaum ein anderes tier
gibt uns so viele Rätsel auf. Wie schaffen es
die Meeressäuger kranken Kindern zu helfen?
Wieso suchen sie die Nähe von Menschen? Wie
intelligent sind sie wirklich?
Einer Legende zur Folge waren Delfine einst
Menschen, die auf Geheiß des Gottes Dionysos
ins Meer zogen und eine Fischgestalt annahmen.
Ihren einstigen Artgenossen am Land blieben
sie freundschaftlich verbunden. Auch die alten
Römer und Polynesier kannten solche Legenden.
Viele Geschichten berichten, wie Schiffbrüchige
von Delfinen gerettet wurden. Solche Freund-
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schaften sind kein Mythos. Gegenseitige Hilfe
und Kooperation sind im Verhalten der Delfine
fest verankert. Auch der Mensch wird von ihnen
schnell als Gruppenmitglied anerkannt. Immer
wieder kehren die Tiere an Stellen zurück, wo sie
mit Menschen Freundschaft geschlossen haben.
In Auckland (Neuseeland) steht sogar ein Denkmal
für das Tümmlerweibchen Opo, dass seit
1955 zwanzig Jahre lang an den Strand kam,
um mit den Badegästen zu spielen.
Das Schwimmen mit den Delfinen kann Wunder
bewirken. Es mildert Ängste und hilft psychisch
Kranken. In Florida und Israel wurden sensationelle
Erfolge mit der Delfintherapie erzielt. So
öffneten sich autistische Kinder wieder verstärkt
ihrer Umwelt und Spastiker reckten unter Was-
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Bildagentur | www.zoonar.de
ser plötzlich die Glieder.
Auch im Nürnberger
Zoo wird die Wirkung
der Delfintherapie untersucht.
Die Sache hat
allerdings einen Haken: Im
Delfinarium werden die Delfin
e oft selber krank. Im Gegensatz
zu den Meerwasser-Freigehegen in Israel
oder Florida, verkümmern die Tiere in den kleinen
Becken. Während die Lebenserwartung frei lebender
Delfine bei 20 bis 30 Jahren liegt, halten
die gefangenen Tiere nur etwa 16 Jahre durch.
Delfine brauchen Bewegung. Im Meer können die
„Artisten des Ozeans“ einige hundert Kilometer
am Tag zurücklegen. Im Becken eines Delfinariums
nur wenige Meter. Immer mehr Zoos in Europa
verzichten deshalb auf die Delfinhaltung.
Biologisch gesehen gehören Delfine in die Gruppe
der Zahnwale. Ihre Kiefer sind mit bis zu 260 kleinen
Zähnen ausgestattet, was sie zu exzellenten
Fischjägern macht. Die größte Delfinart, der bis zu
acht Meter lange Schwertwal, genannt Killerwal,
erbeutet sogar Seelöwen und Robben. Und auch
im Süßwasser leben Delfine. Küsten- und Flussdelfine
sind die einzigen Wale, die es geschafft haben,
das Süßwasser zu besiedeln. Wenn von Delfinen
die Rede ist, denkt man aber zuerst an den Großen
Tümmler, der als TV-Star „Flipper“ ganze Generationen
begeisterte. Delfine haben einen ausgeprägten
Spieltrieb und sind von Natur aus neugierig.
Stundenlang können sie Schiffe begleiten,
auf der Bugwelle mitreiten und die Zuschauer mit
rasanten Sprüngen erfreuen. Ihre perfekte Stromlinienform
und eine besondere Hautstruktur sorgen
für reibungsloses Gleiten im Wasser. Mit Hilfe
einer Echopeilung können sie sich ein perfektes
Bild ihrer Umgebung machen. Sie sind sogar in der
Lage per Echolot, zwischen leckeren und weniger
schmackhaften Beutefischen zu unterscheiden,
ebenso zwischen Freund und Feind.
Warum uns die
text: Michael Krabs // bild: Zoonar, Michael Krabs
ist flipper wirklich „schlau“ ?
Wie alle Säugetiere atmen auch Delfine mit den
Lungen. Die Luft wird über das Blasloch ein- und
ausgeatmet. Das Delfine einst Landlebewesen
waren, zeigt sich an ihrem Körperbau. So weist
das Skelett Reste von Beckenknochen auf und
die Brustflossen zeigen Strukturen von Hand-
und Armknochen. Doch ihre Intelligenz bleibt ein
kleines Wunder. Die Gehirne von Delfinen wurden
in den letzten Jahren gründlich erforscht. Das
Ergebnis: Delfine haben ein auffallend großes
Gehirn. Das Verhältnis zum Körpergewicht liegt
deutlich über dem von Schimpansen und nur
wenig niedriger als beim Menschen. Doch das
große Gehirn ist zum Teil primitiv entwickelt. So
lag die Menge der vorhandenen Nervenzellen
deutlich unter denen anderer Säuger. Der Delfin-Cortex
zeigte sich zellarm und dünn. Auch
der anatomische Feinbau der Hirnrinde wirkte
im Vergleich zu anderen Landsäugern ziemlich
primitiv.
Doch der modernen Hirnforschung zum trotz
verblüffen uns Delfine immer wieder durch ausgesprochen
„schlaues“ Verhalten. Als gesellige
Tiere verständigen sie sich durch eine variantenreiche
„Sprache“ unter Wasser. In schwierigen
Situationen helfen sie sich sogar gegenseitig.
Vor allem die Jungtiere genießen den Schutz der
Gruppe. So werden zum Beispiel Haie gemeinsam
angegriffen und gerammt. Deshalb gilt bei
„Bay-Watchern“ die Regel „Wo Delfine sind, gibt
es keine Haie“.
Auch in Gefangenschaft bewiesen die Delfine
immer wieder ihr Talent. Mühelos lernten sie
schwierigste Bewegungsfolgen und akrobatische
Kunststücke. Tümmler sind auch in der Lage zu
erkennen, ob sich in einem Taucherkostüm eine
vertraute oder fremde Person befindet. Der bekannte
Hirnforscher Lorenzo von Fersen fast