Kienholz: Die Zeichen der Zeit - Artinside

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Das Tableau Eleventh Hour Final beschäftigt sich wie
Portable Art Memorial mit dem Vietnam-Krieg und ist
ebenso im Jahre 1968 entstanden. Waren dort noch Soldaten
in vollem Einsatz zu sehen, und war dort noch eine
Öffentlichkeit erahnbar, die auf das Geschehen reagieren
konnte, so hat sich in Eleventh Hour Final das Grauen
in die Stuben der Amerikaner geschlichen. Zur Zeit der
Spätnachrichten wird auf einem Bildschirm, hinter dem
ein abgeschnittener plastischer Kopf liegt, die wöchentliche
Verlustliste von Freund und Feind – der sogenannte
«Body Count» – wiedergegeben. Amerikaner tot: 217.
Amerikaner verwundet: 563. Feinde tot: 435. Feinde ver-
wundet: 1291. Hinter diesen vermeintlich so objektiven
Zahlen steckt ein wesentlich objektiveres Grauen, stecken
Individuen, denen erkennbar die Sorge des Künstlers
gilt. Das Fernsehgerät hat die Form eines Grabsteins,
die einzige Abweichung, die in dieser von Bürgerlichkeit
getränkten Atmosphäre zugelassen ist. Pontus Hulten
und Ed Kienholz stellen 1969 in einem Gespräch fest:
«Die Arbeit verurteilt mit scharfer Kritik den Hang der
Menschheit zur Gewalttätigkeit, und Krieg kommt von
unserer Unfähigkeit, uns zehn oder zehntausend Ausfälle
an Toten und Verwundeten vorzustellen, wie sie täglich
in den Medien berichtet werden. [...] Was kann eines
Mannes Tod, so entrückt und weit weg, den meisten Leuten
in der vertrauten Sicherheit ihres mittelständischen
Zuhause bedeuten?» Kienholz gibt in seinem Tableau mit
der Beklemmtheit, die den Betrachter angesichts des Fernsehers
erfasst, eine klare Antwort auf seine Frage.
Claude Nigger Claude (1988) zeigt zwei Abgüsse von Claude
Royster, einem der wenigen Afroamerikaner, die in
Hope, Idaho, lebten. Einmal ist der Mann in einer dieser
typischen Schwarzen-Rollen zu sehen – als Liftboy – und
das andere Mal als Geschäftsmann, der sich von eben diesem
Liftboy nach oben befördern lässt. Kommt der eine
allerdings mit Jeans und T-Shirt einfach gekleidet, aber
glaubwürdig daher, so richtet der andere vor dem Spiegel
seine Krawatte und blickt in ein dürftig weiss geschminktes
Gesicht. Der Schwarze als schlechte Kopie des Weissen,
der mit dieser Demutsgeste seinen Eintritt in die
Geschäftswelt erkaufen möchte. Kann man sich eine präzisere
Beschreibung eines alltäglichen, unausgesprochenen
Rassismus vorstellen?
The Jesus Corner (1982/1983) wiederum beschäftigt sich
mit der Religion und der Kirche – und ist gleichzeitig
ein Relikt, das die Künstler in einem Schaufenster in
einem Abbruchhaus in Spokane vorgefunden haben. Der
dort ansässige Roland Thurman hatte ein Schaufenster
mit christlichen Devotionalien gestaltet – seinen «Jesus
Corner». Ed und Nancy bewahrten das Fenster vor der Zerstörung
und bauten es liebevoll und detailgetreu nach, um
es dann dem Spokane Museum zu schenken. Ein fast heimatschützerischer
Akt verbindet sich hier mit einem für
Kienholz'sche Verhältnisse sanften Umgang mit religiösen
Symbolen. Damit erwiesen Ed und Nancy Reddin Kienholz
den Bewohnern dieser heruntergekommenen Gegend in
der Stadt Spokane (der Heimat von Ed) ihre Reverenz und
stellten ihre Zuneigung zu den Menschen weit über die
Abneigung, die sie gegenüber der Kirche und allem Religiösen
verband.
Das Harte, Abschreckende, Berserkermässige, das aus
den Arbeiten von Ed Kienholz und Nancy Reddin Kienholz
zunächst spricht, weicht bei näherer Betrachtung
einer Haltung, die von grossem Respekt gegenüber den
Menschen, von Zuneigung, Verständnis und einem tief
empfundenen Mit-Leiden mit der menschlichen Kreatur
zeugt. Die zwei Künstler waren auf der Suche nach einem
besseren Weg für die Menschen, nach Frieden, nach einem
Ausgleich zwischen den Geschlechtern und den Rassen, in
einem Kampf gegen Heuchelei, Falschheit und Zynismus.
Das macht diese Kunst so schmerzlich zeitgemäss und
zeitgenössisch.
*Andres Pardey ist Vize-Direktor des Museum Tinguely
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Kienholz: Die Zeichen der Zeit ist eine Ausstellung der Schirn Kunsthalle
Frankfurt in Kooperation mit dem Museum Tinguely Basel.
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Edward Kienholz & Nancy Reddin Kienholz, Claude Nigger Claude, 1988
Edward Kienholz & Nancy Reddin Kienholz,
The Ozymandias Parade (Detail), 1985
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