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Alzheimer kann jeden treffen
„Als Konrad Lang zurückkam,
stand alles in Flammen,
bis auf das Holz im
Kamin.“ So beginnt Martin
Suters Krimi „Small World“,
der sehr anschaulich zeigt,
wie sich Alzheimer auf einen
Menschen auswirken kann:
Konrad lässt eine Villa abbrennen,
ist verwirrt, kann
sich plötzlich viele Kleinigkeiten
nicht mehr merken,
dafür aber wieder an Dinge
aus seiner Kindheit erinnern.
Mehr und mehr ist er
auf Hilfe angewiesen.
Fortschreitender Gedächtnisverlust
und zunehmende
Verwirrung kennzeichnen
die Alzheimer-Erkrankung.
Häufig kommen Schlafstörungen,
motorische Unruhe
und Depressionen hinzu,
weil der Betroffene spürt,
dass er seiner Krankheit
hilflos ausgeliefert ist. Die
vertraute Umgebung wird
fremd, Freunde, Bekannte
oder Kinder sind aus dem
Gedächtnis verschwunden.
Weltweit gibt es mehr als
18 Mio. Alzheimer-Kranke,
in Deutschland sind es be-
14 ■ September 2006 www.apothekenkurier.de
reits 800.000. Als typische
Alterskrankheit wird Alzheimer
bei steigender Lebenserwartung
immer häufiger
– und damit mehr und mehr
zu einem Problem für das
Gesundheitswesen. Die meisten
Betroffenen sind über
65, bei den über 80-Jährigen
leiden bereits 20 % unter
dem Verfall ihres Gehirns.
Viele von ihnen sind auf intensive
Pflege angewiesen.
Es ist davon auszugehen, dass
es wegen des medizinischen
Fortschritts und der Erreichbarkeit
eines immer höheren
Lebensalters im Jahre 2030
bereits 2 Mio. Alzheimer-
Erkrankungen geben wird.
Bislang gibt es keine Heilung,
da die Gehirnzellen unwiderruflich
zerstört werden. Auch
die Ursache für die Erkrankung
ist bislang nicht eindeutig
geklärt. Kennzeichen
der Alzheimer-Erkrankung
sind Eiweißablagerungen
im Gehirn. Diese sogenannten
Plaques lagern sich an
den Nervenzellen ab, legen
die Versorgung lahm und
unterbrechen die Reizlei-
tung. Eine weitere Ursache
wird in der Unterbrechung
der Nährstoffversorgungsbahnen
der Nervenzellen
und dem damit verbundenen
„Hungertod“ der Zellen
vermutet. Das Ergebnis bleibt
das Gleiche: Die Reizleitung
im Gehirn funktioniert nicht
mehr.
Weil Alzheimer schwierig
zu diagnostizieren ist und
zunächst häufig als psychische
Erkrankung interpretiert
wird – was den Arztbesuch
verzögert –, leiden viele
Patienten lange an den
Symptomen, bis die Krankheit
erkannt wird. Deshalb
kommt pharmakologische
oder psychosoziale Hilfe oft
erst sehr spät. Dennoch
können auch Medikamente
das Problem nicht lösen,
selbst durch die effektivste
Therapie lässt sich zurzeit
nur eine maximale Verzögerung
des geistigen Verfalls
von einem Jahr erreichen.
Beim ständigen Voranschreiten
der Krankheit wäre ein
Stillstand schon als Erfolg
zu werten. Überall forschen
Wissenschaftler mit Hochdruck
an der Entwicklung
von Medikamenten, die die
Gehirnzellen vor ihrem Untergang
schützen können.
Immer neue Entdeckungen
werden gemacht. Nun fanden
Wissenschaftler z.B. heraus,
dass ein Östrogenmangel
im Gehirn das Alzheimer-
Risiko erhöht. Eine andere
Untersuchung ergab, dass
Alzheimer möglicherweise
mit einem Kupfermangel in
Verbindung steht. Vitamin
E soll die Bildung giftiger
Stoffwechselprodukte im Gehirn
vermindern. Und die
„Mittelmeerdiät“, bei der viel
Fisch, Obst, natives Olivenöl
und frisches Gemüse eine
Rolle spielen, soll neben
der Stärkung des Herz-
Kreislauf-Systems auch
das Alzheimer-Risiko
senken.