Bologna - Deutscher Berufsverband für Tanzpädagogik

Ein boxendes Känguru,
ein Stück Kaugummi
Joséphine Baker zum 100. Geburtstag
Von Sylvia Staude
Die großen Pariser Revuen der zwanziger Jahre waren so üppig
wie statisch: Reihen von Tänzerinnen schritten Showtreppen hinab,
fächerten sich auf, machten eine möglichst gute Figur, wippten
mit ihren Federbüschen, stiegen wieder hinauf. Kollegen
schoben ihre langen Schleppen so zurecht, dass keiner drüber
fiel. Die Ausstattung war gigantisch, der Tanz bescheiden.
Kein Wunder, dass eine 19-jährige Amerikanerin, die sich
bewegte wie Quecksilber, zur Sensation wurde: Joséphine Baker.
Ein paar rare alte Filmaufnahmen zeigen, wie sie Arme und
Beine schlenkert, so flink und scheinbar knochenlos wie eine
Comicfigur, dazu schneidet sie die wüstesten Grimassen, rollt
die Augen, blinzelt ihrem Publikum zu, lächelt ein kaum vorstellbares
Lächeln. Es ist, als habe das Leben plötzlich Einzug gehalten
in eine Welt der Künstlichkeit.
Das Leben kam aus St. Louis, Missouri und war die uneheliche
Tochter einer schwarzen Wäscherin und eines weißen Vaters.
Den Joséphine Baker mal zum Spanier machte, mal zum
jüdischen fahrenden Händler, mal zum Musiker (es war wohl der
Schlagzeuger Eddie Carson). Mit Herkunft und Alter fangen die
Probleme also schon an, denn das Jahr 1906, inzwischen als
Geburtsjahr der Baker akzeptiert, so dass man sie in diesem
Jahr, am 3. Juni, zu ihrem 100. würdigt, ist nicht zweifelsfrei
verbürgt. Die Urkunde ihrer Heirat mit William Baker im Jahr
1921 gibt Joséphines Alter mit 19 an – entweder war sie tatsächlich
so alt oder machte sich älter. Sie war nie eine besonders
zuverlässige Berichterstatterin ihres Lebens.
Das Tanzen scheint sie gelernt zu haben, als sie in einem
Jazzclub kellnerte. Ihre Begabung, Bewegungen aufzunehmen
und in einen sehr persönlichen Stil zu überführen, muss immens
gewesen sein, denn von einer professionellen Ausbildung ist
nichts überliefert. Bald reicht ihr Können, um sich als Chorus Girl
durchzuschlagen in diversen Clubs und Theatern, auch am
Broadway.
Für den großen Erfolg aber musste Joséphine Baker die USA
verlassen, wo ihre Hautfarbe ein Handicap war, und nach Paris
kommen, in die Stadt, in der sich in den zwanziger Jahren tout
le monde traf und niemand einen neuen Trend verpassen wollte,
schon gar keine Revue Nègre im Théâtre des Champs-Elysées.
Alle Kritiker waren da bei der Premiere am 2. Oktober 1925,
nicht alle mochten, was sie sahen, aber die meisten spürten,
dass etwas Außergewöhnliches passiert war. Einer beschrieb
die Tänzerin wenig charmant, aber durchaus treffend als »Kreuzung
zwischen einem boxenden Känguru, einem Stück Kaugummi
und einem Radrennfahrer». Auch heute noch modern wirken
die Schnelligkeit ihres Tanzes und der Stilmix, der aus überschießender
Energie zu entstehen scheint. Joséphine Baker beginnt
etwa mit Charleston-Bewegungen, stakst giraffenhaft, schüttelt
den Po wie eine Rassel, lässt sich auf selbigen fallen, hoppelt auf
ihm über die Bühne … mindestens genauso viel bildet sich indessen
auf ihrem beweglichen Gesicht ab. Und: Sie lässt ihr Publikum
nicht aus den Augen. Nie.
Natürlich muss hier das so herrlich wippende Bananenröckchen
erwähnt werden, an das sie später gar nicht mehr gern erinnert
wurde, wie überhaupt an ihre weitgehend textilfreien Auftritte
als »schwarze Venus». Aber Joséphine Baker wäre trotz all
ihres Könnens nicht so berühmt geworden, hätte sie nicht auch
die sexuellen Sehnsüchte einer Zeit bedient, die in den Kolonien
eben auch das exotische (Liebes-)Abenteuer suchte. Sie war auf
eine selbstverständliche Weise sexy, die an die andere große
Jubilarin der gleichen Woche erinnert, an Marilyn Monroe. Beide
waren mit Sicherheit klüger, als man ihnen zugestand.
Eigentlich gelang es Joséphine Baker bereits nach einigen
Jahren, das Bananenröckchen im Schrank zu lassen, aber die –
vor allem gezeichneten – Bilder von ihr mit wulstigen Lippen,
riesigen runden Augen, heraus gestrecktem, umkränztem Po, bestimmen
bis heute die »Baker-Story». In Frankreich erinnert man
sich vielleicht auch noch an die sehr passable Chansonsängerin,
die in der Résistance Engagierte und mit Orden Ausgezeichnete,
die Gründerin des ersten internationalen »Kinderdorfs».
Aber außerhalb des Landes, das zu ihrer eigentlichen Heimat
wurde, ist diese doch viel näher liegende Zeit – immerhin stand
Joséphine Baker bis zu ihrem Tod im Jahr 1975 regelmäßig auf
der Bühne – seltsam verblasst.
Verdeckt werden vom Bananenrock-Image auch die Widersprüche,
die sie in sich vereinte (zu denen sie zum Teil auch gezwungen
war). So ist einerseits überliefert, dass sie gern kapriziös
auftrat, andererseits während des Krieges äußerst diszipliniert
und vor allem mutig Informationen sammelte und weiterleitete an
den französischen Widerstand. Sie holte Kinder aus der Armut,
indem sie sie adoptierte, sammelte sie andererseits ein bisschen
wie Briefmarken: Jede Hautfarbe und jede Religion sollten in ihrer
»Regenbogensippe« vertreten sein. Vor allem anderen aber
2 Ballett Intern 4/2006