Verhandlungen der Gesellschaft für Erdkunde 2002

Prof. Jürgen Hövermann bei seinem Festvortrag
zum 70. Geburtstag des Vorsitzers
Dr. Dieter Biewald
sein war also keineswegs ein goldener Becher der
Erkenntnis zu heben; und dieser Becher lag auch
nicht, was den Forschungen an den Tiefsee-Bohrkernen
einen eigentümlichen Charme im öffentlichen
Bewusstsein verleiht, auf des Meeres tiefunterstem
Grunde, sondern in jenen Bereichen des
Schelfs, die infolge der glazial-eustatischen Meeresspiegel-Schwankungen
eiszeitlich trockengefallen
und im Zuge des Abschmelzens der Inlandeismassen
wieder überflutet worden waren.
Der zu gewinnende Preis – wissenschaftliche Erkenntnisse
auf einem Gebiet, für das kein sonderliches
Interesse vorhanden war – stand in keinem
vernünftigen Verhältnis zu den Risiken des Scheiterns.
Denn obwohl gute Atlaskarten ziemlich
deutlich zeigten, dass die Ansatztiefe der Korallenriffe
in den Weltmeeren durchaus unterschiedlich
ist und dass eine gewisse Regelhaftigkeit in
der geographischen Verteilung der Ansatztiefen
vorliegen könnte, aus der Saum- und Wallriffe
aufragen, so war doch die Frage offen, ob das
vorhandene bzw. zugängliche Seekartenmaterial
ausreichen würde, diese Ansatztiefen weltweit mit
hinreichender Genauigkeit und in hinreichender
Zahl zu erfassen, um aus ihnen die eiszeitlichen
Refugien und die nacheiszeitliche Ausbreitung der riffbildenden
tropischen Korallen zu bestimmen. Mut war erforderlich,
um ein solches Werk zu beginnen, Zähigkeit und
Ausdauer und auch Geschick in der Beschaffung des Materials,
um es zum glücklichen Ende zu führen.
Mehr als zehntausend Profilzeichnungen durch Saumriffe,
Wallriffe und Atolle waren nötig, um einige hundert eindeutig
aussagekräftige Daten zu gewinnen. Aus dem so
gewonnenen Punktschwarm der Tiefe, aus der die heutigen
Riffe aufragen, ließ sich zunächst das eiszeitliche Refugium
der Korallen, umschlossen durch die 100m-Isobathe,
entsprechend der eiszeitlichen Meeresspiegelabsenkung,
umgrenzen. Mit der Bestimmung der 80m-Isobathe und der
60m-Isobathe wurden hermatypische Korallenriffe im Zuge
der spät- und nacheiszeitlichen Erwärmung und Hebung
des Meeresspiegels sichtbar. Die heutige Riffverbreitung
gibt das Maß für die klimatischen Grenzwerte an, die in der
Gegenwart maßgeblich sind. Die riffbildenden tropischen
Korallen finden regelhaft oder sogar gesetzmäßig die Grenze
ihrer Lebensfähigkeit ziemlich genau an der 18°-Isotherme
des kältesten Monats, die überdies einigermaßen gut
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übereinstimmt mit der 20°-Isotherme des Jahresmittels der
Oberflächentemperatur des Meerwassers.
Unter der Voraussetzung, dass sich die Existenzbedingungen
der Korallen nicht grundlegend verändert haben, lässt
sich die Differenz zwischen den heutigen Temperaturen
des kältesten Monats- bzw. der Jahresmitteltemperatur und
der aus der 100 m-Isobathe (gleich der eiszeitlichen 18°-
Isotherme des kältesten Monats) bestimmen. Sie gibt die
eiszeitliche Temperaturdepression im kältesten Monat und,
weniger genau, auch einen Anhalt für die eiszeitliche
Jahresmitteltemperatur an der Grenze des Korallenrefugiums.
Damit ist erstmalig ein Messwert für das Maß der
eiszeitlichen Klimaänderung in den inneren Tropen gewonnen
worden, der nicht von der Annahme abhängig ist,
dass die Temperaturabnahme mit der Höhe prinzipiell
nicht von der heutigen verschieden war. Denn aus den sehr
vereinzelten Möglichkeiten der Bestimmung der eiszeitlichen
Schneegrenzdepression in den Tropen ließen sich nur
dann allgemeine Schlüsse ziehen, wenn man voraussetzt,
dass die Tropen, anders als die gemäßigten Zonen, undifferenziert
vom Eiszeitklima betroffen waren.