s'Positive Magazin 01.2017

INTERVIEW
ZUR PERSON
Erich Ritter
Erich Ritter (* 30. Dezember 1958 in
Zürich) ist Biologe und der weltweit
führende Verhaltensforscher für
Haie. Er studierte Zoologie und Paläontologie
an der Universität Zürich
und an der Rosenstiel School der University
of Miami. Danach promovierte
er auf dem Gebiet der Verhaltensökologie
bei Fischen.
Erich Ritter ist Gründungsmitglied
und war bis 2005 wissenschaftlicher
Leiter von Sharkproject e.V., arbeitet
in der Verhaltensforschung von Haien
und beschäftigt sich insbesondere
mit der Hai-Mensch-Beziehung. Er
analysiert und rekonstruiert Haiunfälle
und stellt die Ergebnisse den
Opfern und deren Angehörigen zur
Verfügung. Die Unfall-Analysen werden
im Global Shark Attack File am
Shark Research Institute in Princeton
USA publiziert.
Alle Experimente werden mit und
meist in Interaktion mit den Tieren
in freier Wildbahn primär auf den
Bahamas und in Südafrika durchgeführt.
Durch seine Forschung entwickelte
Ritter das Interaktionskonzept
ADORE-SANE. Als renommierter Hai-
Forscher berät er unter anderem die
Deutsche Marine, die US Navy und die
US Air-Force im Umgang mit Haien.
Nach diesem Konzept gibt es keine
gefährlichen, willentlich aggressiven
Haie, sondern nur gefährliche Situationen
mit Haien. Aus seinen Forschungsergebnissen
leitete Erich
Ritter eine Reihe von Massnahmen
und Verhaltensregeln ab, mit denen
gefährliche Situationen mit Haien
vermieden werden können.
Seine Forschungsergebnisse zeigen
Haie als intelligente Tiere und widersprechen
den gängigen Vorstellungen,
wie sie durch die Medien und die
Filmindustrie verbreitet werden.
Erich Ritter setzt sich für den Erhalt
und Schutz der Haie ein.
Auf den Bahamas betreibt er eine
wissenschaftliche Station, das Shark
Education and Research Center
(SERC). Er lebt in Florida (USA) und
kommt für Aufträge im Zusammenhang
mit seinen Forschungen hin und
wieder in die Schweiz. Bei dieser
Gelegenheit haben wir ihn getroffen.
Ein Leben für die Haie: Erich Ritter
mit einem seiner Bücher.
Weil ich irgendetwas angestellt hatte, erhielt
ich Stubenarrest. Damals war ich etwa sieben
Jahre alt. Aber wir hatten seit kurzem einen
Fernseher in der Stube und als ich alleine
war, schaltete ich das Gerät ein. Ein Fernseher
war Ende der 50er Jahre noch etwas ganz
Besonderes. Es wurde eine Sendung über
Haie gezeigt und gesagt, dies seien sehr gefährliche
Tiere. Ich war von den Bildern fasziniert
und konnte nichts Gefährliches erkennen.
Dies ging mir nicht mehr aus dem Kopf
und ich verschlang fortan alles, was ich über
Haie erfahren konnte. Als ich ungefähr zehn
Jahre alt war, las ich auch die Geschichte von
Dr. Dolittle, der mit den Tieren sprechen
konnte. Von da an war ich ebenfalls überzeugt,
mit Tieren sprechen zu können. Als
ich dann zwölf war, sagte ich meiner Mutter:
Ich will Haidoktor werden.
Haidoktor? Wie stellten Sie sich dies vor?
Das konnte ich mir noch nicht recht vorstellen.
Ich begann dann, an der ETH in Zürich
«Als ich das Spital verlassen konnte, hatte
die Universität meine Kurse gestrichen,
meine Sponsoren waren weg, ich sass auf
einer halbe Million Dollar Schulden und
war zusätzlich noch behindert.»
Biologie zu studieren, merkte aber bald, dass
dies nicht meine Welt ist. Ich ging dann zur
Uni, die zwar auch nicht meine Welt war,
hatte jedoch bei meinem Zoologiestudium
das Glück, einen Professor zu finden, der es
mir ermöglichte, mich auf die Verhaltensweise
der Haie zu spezialisieren. Irgendwann
habe ich die Hörsäle verlassen und auf den
Bahamas eine Hai-Forschungsstation aufgebaut.
Ich entschied mich, meine akademische
Laufbahn zu beenden, um wieder vermehrt
im Wasser zu sein. Seither verbringe ich neun
Monate im Jahr im Wasser mit Haien.
Wie lebt es sich als Haiforscher?
Ein normales Leben ist es sicher nicht. Ich
lebe vornehmlich aus dem Koffer. Aber mir
war es immer wichtig, Feldforschung machen
zu können. Jetzt bin ich zwar wieder an einer
Universität, der Universität von West Florida,
muss dort aber nicht unterrichten.
8 s’Positive 1 / 2017