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Löwen für Extravaganz: Gelassen und unbestechlich wie die steinerne
Raubkatze im Hof des Châteaus wachten Vater Jean-Bernard Delmas
und Sohn Jean-Philippe über den einzigartigen Stil von Haut-Brion.
Heute führt allein Jean-Philippe als Gutsverwalter einfühlsam Regie.
Die lange Geschichte von Château Haut- Brion
begann im Jahr 1533, als Jean de Pontac das
Herrschaftshaus von dem Basken Jean Duhalde
kaufte und 1549 mit dem Bau des heutigen Schlosses
begann. Jean de Pontac war insgesamt drei Mal
verheiratet und hatte aus seinen beiden ersten
Ehen fünfzehn Kinder. Das letzte Mal heiratete
er im Alter von sechsundsiebzig Jahren und
verstarb 1589 in dem für damalige Verhältnisse
geradezu biblischen Alter von einhundertundein
Jahren! In seinen letzten Tagen hatte er den
Schwestern des Karmeliterordens fünf Hektar
Wein berge geschenkt, wofür die Damen jeden
Tag nach Haut-Brion gekommen sein sollen, um
für seinen Aufstieg ins Paradies zu beten. Nach der
Revolution kamen diese Weinberge in den Besitz
der Familie Chantecaille, woraus später Château
Les Carmes Haut-Brion hervorgegangen ist.
Etwa hundert Jahre nach der Gutsgründung
wurde Arnaud III. de Pontac 1649 Besitzer von
Haut-Brion. Mit seinem Aufstieg zum ersten Präsidenten
am Gerichtshof von Bordeaux erreichte
das gesellschaftliche Ansehen der Pontacs seinen
Höhepunkt. Von ihm wurden Konservierungsmaßnahmen
entwickelt, etwa im Zusammenhang
mit dem Auffüllen der Fässer und dem Abstechen,
wodurch seine Weine besser reifen konnten.
Nach mehreren Eigentümerwechseln kam
Haut-Brion 1801 für kurze Zeit in den Besitz
des bekannten Staatsmanns Charles-Maurice de
Talleyrand-Périgord. Der spätere Außen minister
Napoleons I. verkaufte das Gut aber schon drei
Jahre später an einen Bankier, der es dann an einen
Weinhändler weitergab. Als der aus der Bretagne
stammende Bankier Joseph-Eugène Larrieu den
Großteil von Haut-Brion im Jahr 1836 ersteigerte,
begann eine wichtige Epoche, die später
den Ausschlag dafür gab, dass das Château in die
erste Kategorie der Spitzenweingüter der Gironde
aufgenommen wurde. Als Larrieus Enkel Eugène
1896 kinderlos starb, versuchten mehrere Neffen
erfolglos, Haut-Brion aus der vor allem von der
Reblausseuche verurachten Krise herauszuführen.
Alles wendete sich erst 1935 zum Besseren, als
der amerikanische Bankier Clarence Dillon das
Gut kaufte, in dessen Familie sich Haut-Brion bis
zum heutigen Tag befindet. Dillons Sohn Douglas
war amerikanischer Botschafter in Paris und später
Finanzminister unter Präsident John F. Kennedy.
Als er Paris im Februar 1957 verließ, blieb seine
Tochter Joan in Frankreich zurück und heiratete
zehn Jahre später Prinz Charles von Luxemburg;
ihr Sohn Robert übernahm 2008 den Vorsitz
der Geschäftsführung von seiner Mutter. Ein
bedeutender Schritt war im Jahr 1983 der Kauf des
Nachbarweinguts La Mission Haut-Brion, das –
obwohl gemeinsam mit Haut-Brion geführt – bis
heute seine eigene Stilistik bewahrt.
Bereits beim Kauf von Haut-Brion konnten
sich die Dillons auf die treuen Dienste der Familie
Delmas verlassen: Georges Delmas war dort seit
1923 als Gutsverwalter tätig. Ihm folgte 1961 sein
Sohn Jean-Bernard, der Ende des Jahres 2003
seinen Abschied nahm, nicht ohne zuvor seinen
Sohn Jean-Philippe sehr sorgfältig in die Nachfolge
einzuarbeiten.
Weil Besuche auf Château Haut-Brion wegen
umfangreicher Umbaumaßnahmen nicht möglich
sind, treffe ich Jean-Philippe Delmas im vergangenen
Juni auf Château La Mission Haut-Brion
zum Interview. Wir durchschreiten den wunderschön
restaurierten Innenhof der alten Abtei und
setzen uns in einen mit schweren Möbeln ausstaffierten
Salon. Delmas berichtet von seinem
Oenologiestudium an der Universität in Bordeaux
und seinen Lehr- und Wanderjahren,
die ihn unter anderem zu Moët & Chandon in
Epernay und Far Niente im Napa Valley führten.
Zum guten Schluss folgte noch ein Praktikum in
der Provence. »Ich wollte alle möglichen Weintypen
kennen lernen,« sagt der smarte Anfangvierziger
und ergänzt leicht schmunzelnd, dass es
vielleicht am schwierigsten sei, einen sehr guten
Roséwein zu machen. Ich will wissen, wie sich die
immerhin neun Jahre währende Zusammen arbeit
mit seinem durchaus für sein ausgeprägtes Ego
bekannten Vater darstellte? »Am Anfang war es
völlig unproblematisch, da ich drei Monate mit
der Verkaufsmannschaft von Châteaux & Estates
in Amerika unterwegs war, um Kunden zu besuchen.
Später musste ich allerdings gut zuhören,
weil mein Vater nie viel aufgeschrieben hat. Langweilig
ist es jedenfalls nie gewesen!«
Das ist es für den unermüdlichen Vater Delmas
übrigens bis zum heutigen Tag nicht. Nach
seinem Ausscheiden bei Haut-Brion war er einige
Zeit Berater von Château Haut-Bailly in Léo gnan,
seit 2006 ist der mittlerweile Sechsundsiebzigjährige
nun Verwalter von Château Montrose in
Saint-Estèphe, also just dort, wo Jean-Bernard
Delmas’ Tante einst im Keller gearbeitet hatte.
Und wie sieht es mit den Aussichten für eine vierte
Delmas-Generation auf Haut-Brion aus? »Nichts
ist unmöglich,« sagt Jean-Philippe Delmas, »aber
die Beantwortung dieser delikaten Frage wird
in jedem Fall noch geraume Zeit in Anspruch
nehmen, da meine Söhne Maxime und Adrien
erst sechs und vier Jahre alt sind!«
Wir wechseln das Thema. Ich will wissen, wieso
Château Haut-Brion bei der Klassifikation von
1855 als einziges Rotweingut außerhalb des Médoc
Berücksichtigung fand? »Die Klassifikation von
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F I N E 3 / 2011 F I N E B o r d e a u x