Eine kurze Geschichte der Zeit

katalogisieren und ihre Spektren zu beobachten. Damals erwartete
man allgemein, daß die Bewegungen der Galaxien vom Zufall
bestimmt seien und man also auf etwa gleich viele blau- wie rotverschobene
Spektren stoßen würde. Deshalb war die Überraschung
groß, als man bei den meisten Galaxien eine Rotverschiebung
feststellte. Sie bewegen sich fast alle von uns fort! Noch
überraschender war eine Entdeckung, die Hubble 1929 veröffentlichte:
Sogar das Ausmaß der Rotverschiebung ist nicht zufällig,
sondern direkt proportional zur Entfernung der Galaxis von uns.
Mit anderen Worten: Je weiter eine Galaxis entfernt ist, desto
schneller bewegt sie sich von uns fort! Folglich kann das Universum
nicht statisch sein, wie man vor Hubble allgemein glaubte,
sondern muß sich ausdehnen: Der Abstand zwischen den verschiedenen
Galaxien nimmt ständig zu.
Die Entdeckung, daß sich das Universum ausdehnt, war eine
der großen geistigen Revolutionen des 20. Jahrhunderts. In der
Rückschau kann man sich natürlich leicht fragen, warum niemand
vorher darauf gekommen ist. Newton und anderen hätte
doch klar sein müssen, daß sich ein statisches Universum schon
bald unter dem Einfluß der Gravitation zusammenziehen würde.
Doch man stelle sich statt dessen vor, das Universum expandiere.
Verliefe diese Ausdehnung eher langsam, so würde die Schwerkraft
die Expansion schließlich zum Stillstand bringen und zu
einer Kontraktion führen. Läge das Maß der Ausdehnung hingegen
über einem bestimmten kritischen Wert, könnte die Gravitation
die Bewegung nicht aufhalten und das Universum würde
ewig mit der Expansion fortfahren. Der Vorgang hat eine gewisse
Ähnlichkeit mit dem Start einer Rakete. Ist ihre Geschwindigkeit
zu niedrig, wird die Schwerkraft sie schließlich bremsen und auf
die Erdoberfläche zurückfallen lassen. Wenn die Rakete dagegen
eine bestimmte kritische Geschwindigkeit überschreitet (ungefähr
11 Kilometer pro Sekunde), reicht die Schwerkraft nicht mehr
aus, die Rakete zurückzuhalten, so daß sie sich unentwegt von der
Erde entfernt. Dieses expandierende Verhalten des Universums