FINE DAS MAGAZIN FÜR GENUSS UND LEBENSSTIL

STRATEGIE
DER
LEISEN
TÖNE
MIT BRITISCHEM UNDERSTATEMENT FORMT ALEX BELSON SEIT ZWANZIG
JAHREN DAS ANSEHEN DES TOSKANISCHEN SPITZENWEINS MASSETO
Von RAINER SCHÄFER
Fotos THILO WEIMAR
Natürlich musste Alex Belson dabei sein, als der Weinberg Masseto seine Geheimnisse
preisgab. Mächtige Bagger waren im Frühjahr 2016 angerückt, um die Baugrube für den
neuen Weinkeller zu öffnen. Nachdem die obersten Schichten des Erdreichs abgetragen
waren, kam der außergewöhnliche Lehm von Masseto zum Vorschein: Blau, undurchlässig,
von Salzschichten, Fossilien und Kieseln durchsetzt und »Hüter von Millionen Jahre alten
Mysterien«, wie Alex Belson erklärt, die als Direktorin das Weingut Masseto seit 2015 führt.
Obwohl sie alles über diesen Weinberg zu wissen glaubte, war sie erstaunt und ergriffen,
was Masseto in seinem Innersten, »im Herzen des Hügels« verbarg, wohin noch kein Blick
vorgedrungen war. Der blaue Lehm ist ein kleines Naturwunder, in trocknen Zeiten kann
er hervorragend Wasser speichern. Ist es aber zu feucht im Weinberg, bildet er eine dichte
Schicht, um die Reben davor zu schützen, zu viel Wasser aufzunehmen. Nur auf diesem
knapp sieben Hektar kleinen Hügel kann der Masseto wachsen und seine ganze Größe entfalten.
Er ist einer der eindrucksvollsten und feinsten Merlots der Welt, ein Gewächs der
Extraklasse, intensiv, üppig, vielschichtig und langlebig. Alex Belson hat einen Klumpen
des blauen Lehms an sich genommen und in ihrem Büro drapiert; er ist für sie auch zu
einer Art Talisman geworden und erinnert sie jeden Tag an den Bau des neuen Kellers,
der zu ihrer »wichtigsten Mission« geworden ist.
Dieser Hügel in Bolgheri ist auch zum Mittelpunkt
ihres Lebens geworden. 1995 oder 1996 sei sie zum
ersten Mal da gewesen, an das genaue Datum kann
sich Alex Belson nicht mehr erinnern. Sie arbeitete damals
in Florenz für das Wein-Unternehmen Marchesi Antinori
und begleitete Allegra Antinori nach Bolgheri. Sofort
habe sie gespürt, dass dies »ein ganz besonderer Ort« sei.
Schon zuvor habe sie sich mit der Geschichte der Tenuta
dell’Ornellaia auseinandergesetzt, in der die beiden Ausnahmeweine
Ornellaia und Masseto erzeugt wurden. Aber
als sie dann hier stand, auf der Hügelkuppe, mit Blick auf die
nur wenige Kilometer entfernte Küste des Tyrrhenischen
Meeres und den würzigen Duft einatmete, den der Macchia-
Wald verströmte, da habe die natürliche Schönheit dieses
Ortes sie »förmlich umgehauen. Ich spürte es direkt in
meinen Knochen.« Wenn sie emotional wird und etwas
herausstreichen will, benutzt
Alex Belson gern markige
Redewendungen in ihrer
englischen Muttersprache.
Alexandra Belson, Jahrgang
1955, die von allen nur
Alex gerufen wird, stammt aus
Sussex im Süden Englands.
Viel ist nicht von ihr bekannt,
Interviews gibt sie nur selten.
Das, sagt sie, sei auch »durchaus
beabsichtigt«, sie hält
nichts davon, Privates in der
Öffentlichkeit auszubreiten.
Höflich beantwortet sie jede
Frage, ohne dabei zu viel von
Einfach Masseto: Der rarste Rotwein Italiens, von
dem nur wenige Tausend Flaschen pro Jahrgang
erzeugt werden, wächst auf sieben Hektar des
wohl berühmtesten Weinbergs der Toskana.
sich zu verraten. Eine ihrer liebsten Vokabeln ist »Understatement«,
es dauert nur wenige Augenblicke, bis sie zum
ersten Mal fällt. Ich bin nicht so wichtig: Das ist die Botschaft,
die jedes Mal mitschwingt. Dabei lohnt es, sich näher
mit dieser diskreten Persönlichkeit zu befassen, die Masseto
seit zwanzig Jahren durch ihren starken Charakter prägt.
Aufgewachsen ist Alex Belson in Hove, das inzwischen mit
der Stadt Brighton verschmolzen ist. Gern erinnert sie sich
an eine »unbeschwerte Kindheit«, an Tage an der See mit
ihrer Mutter Elise Giorgina. Als »furchtloses Mädchen«
sei sie schon mit ein paar Jahren auf hohe Pferde gestiegen,
Angst habe sie dabei nie empfunden. Ihr Vater John Richard
James Belson arbeitete als Pilot und Fluglehrer und öffnete
nach Feierabend auch mal eine Flasche Wein der Kategorie,
die gern in englischen Mittelstands-Haushalten auf
den Tisch kam: Mateus Rosé und Blue Nun, deutsche Liebfrauenmilch,
ein liebliches Kopfschmerzgetränk. »Ich habe
befürchtet, dass ich das gefragt werde«, sagt Alex Belson
dazu und lächelt diszipliniert.
Auch ihr anschließender Werdegang ließ nicht gerade
darauf schließen, dass sie einmal bei einer der großen Weinlegenden
Italiens landen könnte: Nachdem sie an der Universität
in Birmingham Sprachen und Wirtschaft studiert
hatte, ging Alex Belson nach London, wo sie ein Jahr bei
einem bekannten Limonadenhersteller als Marketingassistentin
arbeitete. 1978 zog sie nach Italien; dort war sie
bei Ferrero in Turin für neu entwickelte Produkte zuständig.
Nach sechs Jahren setzte sie sich in Frankfurt für das Unternehmen
vor allem mit Marktforschung auseinander: eine
eher dröge Beschäftigung mit Daten und Tabellen, wie sie
heute weiß. An Frankfurt erinnere sie sich als »graue Stadt«,
aber die deutsche Gründlichkeit habe ihr imponiert. »Sie
hat mir auch geholfen, mein eigenes Leben zu organisieren«,
sagt Alex Belson. Doch irgendwann wurde die Sehnsucht
nach Italien stärker als das Streben nach Ordnung und
Pünktlichkeit. 1986 kehrte sie nach Turin zurück, wo sie
wieder als Produktmanagerin anheuerte.
Unerwartet öffnete sich dort die Tür zu einer neuen
faszinierenden Welt: Da habe sie von heute auf
morgen die »Liebe zum Wein entdeckt«. Sie
knüpfte erste Kontakte in der Weinszene, und als sich
die Gelegenheit ergab, zog sie 1988 nach Florenz, um bei
Antinori den Verkauf und das Auslandsmarketing zu übernehmen.
Es sei eine »romantische Veränderung« gewesen,
weg von der industriellen Produktion und »zurück zur
Natur«. Gewissenhaft, wie sie ist, hatte sich Alex Belson
schon um Limonaden und Süßigkeiten gekümmert. Aber
die Weinwelt habe eine ganz eigene Faszination mit ihrer
Kultur und langen Geschichte. »Wein transportiert so viele
Emotionen«, sagt sie. Schon damals wurde ihr ein ausgeprägter
Wille nachgesagt, mit dem sie ihrer Arbeit nachging,
halbe Sachen konnte sie noch nie akzeptieren. »Ich
schätze es sehr, wenn Aufgaben korrekt erledigt werden«,
sagt sie. Nur einmal noch wechselte Alex Belson den Arbeitgeber
und damit von einer berühmten Weindynastie zur
anderen: Die Tenuta dell’Ornellaia engagierte sie 1998 als
kaufmännische Leiterin für Ornellaia und Masseto, die als
Super Tuscans für Furore sorgten.
Nach außen zurückhaltend und verbindlich, im Weingut
energisch und zielstrebig: Gemeinsam mit dem Önologen
Axel Heinz, der für den Ausbau der Weine zuständig ist,
prägte Alex Benson die Tenuta dell’Ornellaia. Ohne marktschreierische
Floskeln, ohne großes Getöse ist Masseto
mit ihr zu einem der begehrtesten Weine gewachsen: Er
gilt als der Petrus Italiens und ist ein ständiger Anwärter
auf die selten vergebenen Höchstnoten der Weinkritiker.
Masseto stellt einen der größten Wein-Werte dar, im Index
von Liv-Ex, der elektronischen Börse für Spitzenweine in
London, ist er regelmäßig auf einer der Top-Positionen
zu finden und unter den großen Gewächsen aus Bordeaux
der bestplatzierte italienische Wein. Masseto ist auch zum
Sammelobjekt geworden, die Kiste manchen Jahrgangs kann
den Wert eines Kleinwagens erzielen. Jede Flasche wird mit
einem Transponder und einem Code ausgestattet, die seine
Echtheit bezeugen und sogar den Handelsweg nachweisen.
»Wenn der Wein in der Flasche ist, startet er in die
Welt«, sagt Alex Belson. Und dann kommt sie ins Spiel.
Masseto ist der wohl rarste Rotwein Italiens, nur wenige
tausend Flaschen werden erzeugt. Die Engländerin muss ein
hohes Gut verteilen, das immer zu knapp ist; dafür ist auch
diplomatisches Geschick erforderlich. Als Direktorin von
Masseto ist sie ständig unterwegs im Dienst des erlesenen
Geschmacks. »Ich bin gern aktiv«, sagt sie. Mühelos steht
sie lange Verkostungsabende durch und die Transfers
zwischen den Kontinenten. Sie genieße es, zu reisen und
andere Kulturen kennenzulernen: »Ich liebe es, zuzuhören
und zu lernen«. Neben ihrer Muttersprache beherrscht sie
Italienisch, Französisch und Deutsch. Sie hat hart dafür
gearbeitet, dass Masseto auch auf der »Place Bordeaux«
präsent ist, dem renommierten Handelszentrum der großen
Bordelais-Weine. Dass Masseto dort »auf dem Radar ist«,
mache sie auch ein wenig stolz, wie sie bescheiden einräumt.
In den vergangenen Jahren hat Alex Belson auch die
konsequente Trennung von Ornellaia und Masseto vorangetrieben:
Die sei wichtig, »um beiden Weinen die Aufmerksamkeit
zukommen zu lassen, die sie verdienen«, sagt
sie. 2012 änderte das Gut seinen Namen: Aus der Tenuta
dell’Ornellaia wurde Ornellaia e Masseto. Seit 2016 sind
Ornellaia und Masseto zwei eigenständig registrierte und
arbeitende Weingüter. »Für Masseto ist sie ein Glücksfall«,
sagt die Managerin eines toskanischen Weinguts, die Alex
Belson seit langem kennt, »ohne sie wäre er nicht da, wo
er heute steht.«
Das mag auch daran liegen, dass Masseto und Alex
Belson in ihrem Wesen perfekt zueinander passen. Es sei in
der DNA des Masseto angelegt, »nicht laut und überheblich
zu sein«, sagt sie, sondern »vertrauenswürdig«. Attribute,
die auch auf sie zutreffen. Trotzdem habe Masseto sich sein
unangepasstes und auch rebellisches Image erhalten, das er
seinem Schöpfer zu verdanken hat, dem schillernden Lebemann
Lodovico Antinori, der den Wein 1986 zum ersten
Mal präsentiert hatte. Mit ihrem britischen Understatement
hat Alex Belson den Ruf von Masseto und die vornehme
Zurückhaltung gestärkt, die alles Protzige meidet. Sie steht
für eine Strategie der leisen, gleichwohl selbstbewussten
Töne. Zu den Selbstdarstellern, die stets im Mittelpunkt
stehen wollen, zählt sie nicht und tritt nur ins Rampenlicht,
wenn sie dazu eingeladen wird. Doch dann hinterlässt sie
auch Eindruck. Zu ihrer Klientel zählen auch die Reichen
und Superreichen, die begehrte Weinetiketten sammeln.
Den Mundschenk für verwöhnte Millionäre und Edelkonsumenten
zu geben, zählt sie aber nicht zu ihren Aufgaben.
Alex Belson weiß sich durchzusetzen im Kosmos
der Luxusgüter, in dem Frauen in führenden Positionen
rar sind. Diskriminiert habe sie sich aber nie gefühlt, sagt
sie, ihre Leistung sei immer anerkannt worden. Ohnehin
sei sie eine »harte Arbeiterin«, es entspreche nicht ihrem
Naturell, sich zu schonen. In ihrem Ehrgeiz könne sie auch
ungeduldig sein, im Job verlange sie viel von anderen, »aber
am allermeisten von mir«. Ihr Anspruch sei, »immer das
Beste abzuliefern«. Dabei hat sie nie verlernt, demütig
zu bleiben, weil Masseto auch von den Launen der Natur
abhängig sei. »Wie die Ernte ausfällt, wissen nur die Götter
über uns.«
Alex Belson lebt »seit einer gefühlten Ewigkeit« in
Italien, sie hat hier mehr Zeit verbracht als in England.
Kulturell sei sie wie »eine Minestrone«, in der bunten
Gemüsesuppe lassen sich viele unterschiedliche Zutaten
finden. Sie fühle sich zu beiden Kulturen hingezogen, auch
wenn sie nur noch selten nach Sussex kommt, wo noch ein
Zweifach verwurzelt: Alex Belson,
die Direktorin des 2015 neugegründeten
Weinguts, ist seit
zwanzig Jahren dem Masseto
verbunden. In der gebürtigen
Engländerin verbinden sich
britische Zurückhaltung mit
italienischer Lebensart.
Teil ihrer Verwandtschaft lebt. Auch nach mehr als drei
Jahrzehnten in Italien hat sich die schlanke Frau mit dem
grauen Haar und den blauen Augen ihre ungekünstelte
britische Art erhalten. Sie wuchs auf im England der 1970er
Jahre und sei ein Kind der Rock-Generation, die Bands
wie »Bad Company« und »Free« mit dem Sänger Paul
Rodgers huldigte, deren Musik sie heute noch gern auflegt.
In Bolgheri fühle sie sich auch heimisch, weil die Nähe zum
Meer sie an Sussex erinnere, wobei die Tyrrhenische Küste
noch etwas beisteuert, was der Süden Englands nicht zu
bieten hat: die Macchia und die toskanischen Weine, die
Alex Belson nicht mehr missen will. Nach einer Unterbrechung
von mehr als vier Jahrzehnten hat sie 2014 wieder
zu reiten begonnen, mit fast sechzig, »das stand immer
ganz oben auf meiner Liste«. Lange habe sie geglaubt, sich
dieses Hobby aus Zeitgründen nicht leisten zu können, weil
sie für Masseto da sein müsse. Erst jetzt sei sie bereit, sich
dieses Vergnügen wieder zu gönnen.
Als die Familie Marchesi de’ Frescobaldi sie 2015 fragte,
ob sie die erste Direktorin des neu gegründeten
Weinguts werden wolle, musste Alex Belson nicht
lange überlegen: »Auch wenn ich mir nie hätte ausmalen
können, dass ich diese Position einmal einnehmen könnte.«
Aber sie hänge viel zu sehr an Masseto und sei noch zu jung,
um in Rente zu gehen und lange Spaziergänge am Strand
zu unternehmen. »Ich fühle mich sehr privilegiert«, sagt
Alex Belson, es sei eine große Herausforderung, die sie
sportlich nehme. »Ich wache morgens auf und denke über
Masseto nach«, sagt sie, und wenn sie abends schlafen
gehe, kreisten ihre Gedanken immer noch um ihn. Vom
Masseto spricht sie wie von einem alten Freund und Vertrauten.
Sie will das vollenden, was seit dreißig Jahren diskutiert
wird: »Ich will Masseto endlich ein eigenes Zuhause
schenken.« Die Trauben aus dem Jahrgang 2018 werden
schon im neuen Keller verarbeitet, im kommenden Frühjahr
wird das neue Weingut eingeweiht, das tief in den blauen
Lehm des Masseto-Hügels hineingegraben wurde und zu
einem der meistgehüteten Geheimnisse in der Toskana zählt:
Der Zutritt ist noch streng verboten, nur wenige wissen,
wie es im Innern aussieht. »Dieses Gebäude wird die Seele
von Masseto sein«, sagt Alex Belson. Auf der Kuppe steht
die Casa Masseto, ein kleines Häuschen »ohne Bling-Bling,
wie es zu uns passt«. Nicht immer habe sie in ihrem Leben
das Gefühl gehabt, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu
sein, »aber jetzt fühlt es sich endlich perfekt an«,sagt sie.
Dreiundsechzig Jahre ist sie, und unabhängig davon, wie
lange sie noch arbeitet: Masseto werde sie »immer verbunden
sein«.
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